Augusto Sakai a trecut printr-un val rus de emoții înainte să poată intra în octogon în 2020.

luptei

Greul în creștere a avut un an perfect în 2019, cu victorii asupra lui Andrei Arlovski și Marcin Tybura, dar 2020 a început cu o pandemie globală care a forțat UFC să anuleze mai multe evenimente din întreaga lume. Un eveniment pay-per-view stabilit pentru 9 mai la Sao Paulo, unde Sakai era programat să se confrunte cu Blagoy Ivanov, a fost, de asemenea, închis.

Sakai și toți ceilalți luptători brazilieni s-au trezit blocați în țara lor natală, de când consulatele și-au închis ușile și au oprit eliberarea vizelor. Totuși, asta s-a schimbat săptămâni mai târziu, când Sakai a reușit să obțină o viză P-1 și să călătorească la Las Vegas.

Greul nu trebuia încă să-și asigure viza când UFC a anunțat că Sakai vs. Ivanov urma să fie reprogramat pentru 30 mai, dar a funcționat până la urmă.

„Consulatul s-a relaxat odată cu trecerea zilelor, să spunem așa”, a declarat Sakai pentru MMA Fighting. „Toată lumea a fost„ tăiată ”la început, nimeni nu a putut obține nimic și sunt fericit că am reușit să obțin această viză. Nu a fost ușor, am cerut una de urgență și a funcționat ".

„Nu știm niciodată ce va aduce mâine, cum se vor desfășura lucrurile”, adaugă el, recunoscând că a crezut pentru o secundă că există șansa ca o altă luptă să fie anulată. „(Lupta) a fost rezervată pentru 23 și apoi pentru 30 și mă gândeam‘ se va întâmpla cu adevărat pe 30? ’Înainte de a veni confirmarea finală. Dar am avut frica asta, da. ”

Sakai a devenit primul luptător care a părăsit cu succes Brazilia și a ajuns la Las Vegas pentru a concura de când a început pandemia de coronavirus și a jurat să „reprezinte” și să facă totul demn la UFC de sâmbătă seara pe ESPN 9.

Antrenarea pe fondul unei crize de sănătate nu a fost ușoară, a spus Sakai, „dar am reușit să ne adaptăm pe măsură ce zilele treceau și ne-am antrenat foarte bine”.

„Nu am avut atât de mulți parteneri de formare cât avem de obicei”, a adăugat el, „dar cei care ne-ar putea ajuta au făcut o treabă grozavă”.

Sakai este cu 4-0 în interiorul octogonului cu o victorie asupra lui Marcos Conrado Jr. la Dana White’s Contender Series urmată de victorii UFC împotriva Chase Sherman, Arlovski și Tybura. La fel ca Sakai, Ivanov este un fost Bellator, care a luptat doar de patru ori în interiorul octogonului, construind un record de 2-2 cu victorii asupra lui Ben Rothwell și Tai Tuivasa împărțit între înfrângerile lui Junior dos Santos și Derrick Lewis.

Ivanov este un adversar dur, a spus Sakai, dar „cred că îmi pot impune ritmul în timpul luptei și rezultatul va fi cu siguranță o victorie pentru mine”.

„Nu știu cum va veni la luptă”, a continuat el. „A ieșit să se bată în unele lupte, a luptat mai mult în altele, așa că vom aștepta până va începe lupta pentru a vedea cum vine. Dar, cu siguranță, dacă lucrez cu mișcarea mea și fac câteva lovituri, voi putea anula jocul său foarte bine. Mă văd terminându-l înainte de a treia rundă. Este scenariul perfect. ”

Ivanov și-a făcut tabăra UFC în tabăra ESPN 9 din Las Vegas, lucrând alături de artistul knock-out de greutate Francis Ngannou, la doar câțiva kilometri distanță de UFC APEX, unde va avea loc evenimentul de sâmbătă. Totuși, pentru Sakai, asta nu-l va face la fel de periculos ca Ngannou.

„Poți să te antrenezi cu oricine, dar cine ești este ceea ce contează cu adevărat”, a spus Sakai. „Bineînțeles că este bine să ai alături oameni buni, sportivi buni care ajută în tabăra ta, dar stilul său nu se va schimba, așa că nu cred că face diferența mare”.

Într-o clasă de greutate redusă, unde o victorie bună împotriva adversarului potrivit la momentul potrivit te pune într-o poziție excelentă, Sakai nu se grăbește. Greul brazilian va avea 15-1-1 în acest sport dacă va învinge sâmbătă, dar crede că este la jumătatea drumului până la centură.

"Este visul meu să lupt pentru centură, desigur, dar trebuie să ne ținem picioarele pe pământ", a spus Sakai. „Eu sunt No. 13 acum. Primul pas este pătrunderea în primii 10, apoi luptați cu cineva din primii 10 pentru a vă apropia de primii 5. ”