Percepția populară susține că alegerile individuale dictează greutatea unei persoane: cei care mănâncă bine și prioritizează condiția fizică sunt sănătoși, iar cei care nu o fac, nu. Cu toate acestea, dezvoltarea cercetărilor privind obezitatea la copii sugerează că nivelurile de obezitate nu sunt cauzate de alegerile stilului de viață - sunt strâns legate de genetică și de ratele sărăciei.

Graficul de mai jos arată că statele cu cele mai mari procente de elevi obezi de liceu au unele dintre cele mai mari rate de sărăcie din țară, în timp ce statele cu rate mai mici de obezitate la liceu au rate de sărăcie semnificativ mai mici.

sărăcia

Potrivit Centrului de Cercetare și Acțiune Alimentară, un organism nonprofit care lucrează pentru eradicarea foametei și malnutriției în Statele Unite, corelația - în special nu o cauzalitate - între obezitatea copiilor și sărăcie provine dintr-o varietate de factori, cum ar fi lipsa accesului la alimente nutritive, incapacitatea de a exercita în siguranță și niveluri ridicate de stres.

Centrul indică mai multe studii care subliniază faptul că cartierele mai sărace au adesea lipsă de supermarketuri în care produsele proaspete sunt ușor disponibile. Locuitorii se bazează, în schimb, pe magazinele mici din colț, care aprovizionează alimente procesate, mai puțin sănătoase. Este posibil ca familiile sărace să nu aibă o mașină pentru a merge la un supermarket și pentru a transporta înapoi articole nutritive în vrac. Și, deși lipsa accesului la alimente nutritive este un factor, este mai mult decât probabil ca familiile sărăcite, în special cele care trăiesc din timbrele alimentare, pur și simplu să nu-și poată permite alimente mai bune din cauza costurilor ridicate. Când bugetele pentru alimente sunt reduse, familiile trebuie să opteze pentru alimente procesate mai ieftine și neperisabile pentru a-și menține familiile hrănite la un cost redus pentru perioade mai lungi de timp.

În plus, copiii din cartierele sărace au mai puțină capacitate decât colegii lor mai bogați de a face exerciții regulate. În zonele în care siguranța este o problemă, facilitățile publice, cum ar fi parcurile și locurile de joacă, se pot dovedi improprii utilizării copiilor. În timp ce activitățile fizice mai structurate, cum ar fi sporturile organizate, ar putea rezolva probleme de siguranță, costurile ridicate ale acestora împiedică adesea participarea copiilor aflați în sărăcie.

Copiii din comunitățile cu venituri mici se confruntă, de asemenea, cu niveluri ridicate de stres din cauza insecurității alimentare și economice care pot contribui la obezitate. O sănătate mintală slabă poate duce la modificări metabolice hormonale care fac ravagii în sistemele de autoreglare ale organismului.

Dovezile adună de multă vreme refuzând ideea că obezitatea este rezultatul lenei și al alegerilor slabe de dietă. Există o mulțime de americani sănătoși din punct de vedere medical cu IMC care le-ar face obezi din punct de vedere tehnic și o mulțime de americani cu IMC medii care nu acordă prioritate vieții sănătoase. Aceeași cercetare care arată că nivelurile de obezitate în rândul adolescenților sunt strâns legate de ratele ridicate ale sărăciei susțin doar ideea că consecințele negative ale obezității nu sunt legate de greutatea reală, ci de deficiențele de nutrienți care pot fi prezente la persoanele de toate dimensiunile. Etichetarea eforturilor de a ajuta copiii subnutriți ca „inițiative de obezitate” servește doar la stigmatizarea în continuare a dimensiunilor mari ale corpului și elimină problemele reale cu care se confruntă copiii, cum ar fi lipsa nutriției, mediile în aer liber nesigure și condițiile de viață stresante.

Înțelegerea acestor complexități și lupta împotriva stereotipurilor persoanelor obeze ca factori de decizie săraci este vitală pentru oricine lucrează în sănătatea publică - fie ca medic pediatru, cercetător sau asistent medical de familie. Este esențial să se investigheze obezitatea ca o problemă socială complexă care interconectează clasa, accesul la alimente și îngrijirea sănătății și nivelurile de stres al mediului. Liderii din domeniul sănătății publice ar trebui să își concentreze eforturile pe distincția dintre dimensiunea corpului și deficiențele de sănătate - și apoi să investigheze pentru a combate cauzele sociale ale bolilor tuturor copiilor săraci, mai degrabă decât să se concentreze pe cifrele la scară.