Puțin este ușor, mult este greu și rezultatele pot varia.

Mâncare fără minte: de ce mâncăm mai mult decât credem, de Brian Wansink, New York: Bantam Books, 276 de pagini, 25 USD

care guvernul

Gina Kolata spune că pierderea în greutate este aproape imposibilă. Brian Wansink spune că este ușor. Dar nu se contrazic într-adevăr, deoarece vorbesc despre diferite tipuri de slăbire.
Deși noile lor cărți oferă mesaje foarte diferite pentru persoanele care fac dietă, Kolata și Wansink împărtășesc suspiciunea de răspunsuri colectiviste la „epidemia de obezitate”. Ambii scriitori sunt foarte interesați de întrebarea de ce oamenii cântăresc la fel de mult ca și ei, dar nu trec de la rezultatele cercetării la prescripțiile de politici menite să ne facă mai subțiri prin restricționarea alegerilor noastre. Într-un moment în care aproape fiecare discuție despre greutatea din America pare să se încheie cu o listă de lucruri pe care guvernul ar trebui să le facă în acest sens, reținerea lor este lăudabilă.

În Rethinking Thin, Kolata, un veteran reporter științific din New York Times, se concentrează pe un grup de persoane obeze înscrise într-un studiu de dietă al Universității din Pennsylvania. Acestea prezintă modelul obișnuit al succesului inițial, urmat de eșecuri, ajungând, de obicei, la fel de grase pe cât erau pentru început. Ea folosește aceste studii de caz pentru a ilustra ideea ei generală conform căreia „foarte puțini oameni pierd o cantitate substanțială de greutate și o țin”, deoarece factorii genetici joacă un rol important în determinarea cât de mult va cântări o anumită persoană ca adult.

În schimb, în ​​Mindless Eating, Wansink, profesor de marketing la Universitatea Cornell, care a studiat deciziile legate de alimentația consumatorilor de zeci de ani, se concentrează pe tipul de slăbire treptată și modestă pe care Kolata recunoaște că este realizabilă. Declarând că „cea mai bună dietă este cea pe care nu știi că o folosești”, el îndeamnă la mici modificări ale comportamentului de zi cu zi, care pe parcursul unui an pot duce la pierderea în greutate de 10 până la 25 de kilograme. Cartea sa nu va fi de mare ajutor pentru oameni ca subiectele de cercetare Interviuri Kolata, care doresc, în general, să piardă între 50 și 100 de lire sterline.

Mesajul lui Kolata, deoarece se referă la foarte gras, este în mare parte descurajant, în timp ce mesajul lui Wansink, care se adresează în principal persoanelor supraponderale oarecum, este neîncetat optimist. Dar ambii se deosebesc de „epidemia de obezitate”, supunând judecătorilor, aruncând un ochi sceptic asupra eforturilor de a-i face pe americani mai slabi prin ingineria socială. Acestea arată că este posibil să discutăm problema greutății fără a stabili un plan de acțiune care să ne trateze pe toți ca pe o pată nediferențiată de grăsime.

Kolata, a cărui raportare cu privire la subiecte care variază de la implanturile mamare la reziduurile de pesticide a fost admirabil rezistentă la îngrijorarea sănătății du jour, pune la îndoială înțelepciunea convențională că cântărirea „prea mult” este nesănătoasă. La fel ca și alți disidenți din Războiul împotriva grăsimilor, precum profesorul de drept al Universității din Colorado, Paul Campos, și omul de știință politic al Universității din Chicago, Eric Oliver (a se vedea „Lăsați-vă grăsimile!”, Noiembrie 2006), ea le spune oamenilor grași că vor rămâne probabil așa dar îi asigură simultan că implicațiile medicale nu sunt atât de cumplite pe cât au auzit.

Multe dintre riscurile pentru sănătate asociate cu obezitatea se pot datora dietelor slabe și a obiceiurilor sedentare asociate cu grăsimea, mai degrabă decât kilogramele în plus în sine. Kolata observă că nu este clar dacă depășirea intervalului de greutate recomandat de guvern este inerent periculoasă sau dacă persoanele grase care devin mai slabe devin astfel mai sănătoase. Cu toate acestea, oamenii de știință care subliniază astfel de fapte incomode se pot aștepta să fie supuși pentru că nu au respectat linia partidului. Kolata descrie consternarea a doi cercetători din S.U.A. Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor, Katherine Flegal și David Williamson, la furia pe care au provocat-o de la colegii lor, sugerând că numărul de morți pe care guvernul îl atribuise greutății excesive a fost mult exagerat.

Într-un studiu din 2005 publicat de Jurnalul Asociației Medicale Americane, Flegal, Williamson și alți doi cercetători au raportat că persoanele pe care guvernul le consideră „supraponderale” au rate de mortalitate mai mici decât persoanele cu greutăți presupuse „sănătoase”. Ei au fost criticați nu atât pentru că au greșit, cât pentru că nu au fost de ajutor. „Pacienții dvs. probabil nu au citit articolul original”, a spus un editorial din revista Obesity Management, „dar au auzit probabil despre asta în știri și mesajul pe care l-au primit a fost să nu se îngrijoreze atât de mult de supraponderalitate și obezitate. Nu cred că acesta este mesajul pe care doriți să îl primească. " Respectivul răspuns a fost tipic, Flegal îi spune lui Kolata: „Toată lumea crede că știe deja răspunsul. ... Toți acești oameni care știu că slăbirea este bună pentru dvs. Este doar luată de la sine, indiferent de dovezi”.

La fel este și fezabilitatea unei pierderi majore permanente în greutate, susține Kolata, în cea mai mare parte convingătoare. Litania ei de modele dietetice, variind de la bestseller-ul lui Jean Anthelme Brillat-Savarin din 1825 The Physiology of Taste la The Atkins Diet Revolution, The Zone și South Beach Diet, arată că speranța izvorăște etern în trunchiul plin, un punct confirmat de ea de multe ori istorii personale înverșunate ale dietelor. Un bărbat gras care, la fel ca majoritatea subiecților din studiul Universității din Pennsylvania, a încercat multe diete diferite, pierzând și recâștigând sute de kilograme, îi spune: „În creierul tău, îi spui:„ Am 100% liber arbitru. au control total asupra a ceea ce mănânc. Dar în experiența vieții mele, în experiența zilei mele, în experiențele care mi-au fost împinse, nu am acel control ".

Discuția lui Kolata despre cercetarea obezității sugerează că speranța falsă nu se limitează la persoanele care încearcă să slăbească. Și oamenii de știință caută permanent o cheie de slăbire care pare întotdeauna chiar dincolo de vârful degetelor: dieta potrivită, medicamentul potrivit, hormonul potrivit.

Principala explicație a Kolate pentru eșecul acestor eforturi este că oamenii sunt programați genetic pentru un anumit interval de greutate, care variază foarte mult de la un individ la altul. Studiile gemene indică faptul că diferențele genetice reprezintă aproximativ 70% din variația greutății. „Metabolismul corpului accelerează sau încetinește pentru a menține greutatea într-un interval îngust” de „20 până la 30 de kilograme”, scrie Kolata. În timp ce pierderea a 20 sau 30 de lire sterline ar fi un succes pentru majoritatea americanilor pe care guvernul le consideră supraponderali, ar fi doar un început pentru subiecții studiați pe care se concentrează Kolata.

Ideea intervalelor de greutate predeterminate este în concordanță cu multă experiență de zi cu zi: oamenii tind să revină la o anumită greutate după ce au câștigat câteva kilograme din alimentația excesivă din vacanță, de exemplu, sau după ce au slăbit în timpul unei boli. De asemenea, se plictisește cu plângerile oamenilor care spun că se îngrașă cu ușurință, în timp ce prietenii pot mânca orice vor și rămân subțiri.

Kolata descrie cercetări care susțin aceste anecdote, inclusiv experimente care arată dificultatea pe care o au oamenii subțiri în a se îngrășa, precum și dificultatea pe care o au persoanele grase în a o pierde. În ambele cazuri, greutatea tinde să revină după terminarea experimentului. Unul dintre motive: persoanele grase au mai multe celule grase decât persoanele subțiri și, atunci când slăbesc, celulele nu dispar; doar devin mai mici. La fel, persoanele subțiri au mai puține celule grase și, atunci când se îngrașă, celulele nu se înmulțesc; ei doar se extind. În parte din cauza semnalelor trimise de aceste celule grase, dar și din cauza modului în care aceste semnale sunt transmise și interpretate de creier, persoanele obeze nu se simt sătite de îndată ce oamenii slabi o fac.

Există, de asemenea, dovezi că foamea lor este mai intensă. Kolata remarcă faptul că comportamentul obsedat de alimente, ascuns, condamnat de vinovăție al persoanelor grase din dietă este similar cu comportamentul subiecților experimentali subțiri care sunt subalimentați în mod deliberat. "O mulțime de oameni slabi cred că, deoarece pot sări peste o masă și se simt cam flămânzi, toată lumea poate face la fel", îi spune un cercetător în domeniul obezității. „Ei presupun că senzația de foame este aceeași pentru toată lumea”. Se înșală, spune Kolata: „Oamenii grași sunt grași, deoarece dorința lor de a mânca este foarte diferită de cea a oamenilor slabi”.

În opinia lui Kolata, acest punct nu este contrazis de faptul că unii oameni, cum ar fi fostul guvernator al Arkansas (și actualul candidat la președinția GOP) Mike Huckabee, au trecut de la obezi la subțiri și au reușit să rămână așa. Se poate face, recunoaște ea, dar este nevoie de un exercițiu puternic de voință - mai multă voință decât au nevoie majoritatea oamenilor pentru a evita să fie obezi în primul rând - și o luptă pe tot parcursul vieții. Faptul că oameni ca Huckabee sunt renumiți pentru că au slăbit mult (mai mult de 100 de lire sterline în cazul său) și au ținut-o departe sugerează cât de rară este această realizare, la fel ca și dorința oamenilor obezi de a suferi o intervenție chirurgicală de reducere a greutății radicale stomacurile și intestinele lor. „Încercând să slăbească”, scrie cercetătorul Jeffrey Friedman, cercetător în domeniul obezității de la Universitatea Rockefeller, într-un articol citat de Kolata, „obezii duc o bătălie dificilă. Este o bătălie împotriva biologiei, o bătălie pe care o iau doar cei îndrăzneți și una în care doar câțiva predomină ".

Dar intervalele de greutate prestabilite ne duc doar până acum. Ei nu explică de ce unii oameni sunt slabi de zeci de ani și obezi după aceea. Nici ele nu explică „epidemia de obezitate” din ultimele decenii. Conform datelor din Studiul Național de Sănătate și Nutriție (care include măsurători reale ale înălțimii și greutății), ponderea adulților americani care se califică ca obezi s-a dublat de la sfârșitul anilor 1970, ajungând la 33% până în 2004. Limita oficială pentru obezitatea se bazează pe indicele de masă corporală (IMC), care este greutatea în kilograme împărțită la înălțimea în metri la pătrat. Un bărbat care are o înălțime de cinci picioare și nouă inci - eu, de exemplu - este considerat obez la un IMC de 30, echivalent cu o greutate de 203 de lire sterline.

Între timp, ponderea americanilor care sunt considerați doar „supraponderali”, cu IMC de la 25 la 29,9 (170 până la 202 de lire sterline pentru mine), a crescut doar ușor, oscilând în jur de o treime. La 175 de lire sterline, sunt „supraponderal”, dar nu „obez”, cu un IMC de 25,8. Dacă aș slăbi șase kilograme, așa cum m-a sfătuit medicul meu, aș atinge IMC-ul magic de 24,9, dându-mi o greutate „sănătoasă”. Dar dacă nu reușesc să fac acest lucru, cred că nu ar trebui să mă simt prea rău, deoarece două treimi dintre adulții americani cântăresc mai mult decât guvernul crede că ar trebui.

Deși aproape toată schimbarea IMC a avut loc în categoria „obezi”, asta nu înseamnă că creșterile în greutate au fost mari. Dacă aș cântări 202 de lire sterline, de exemplu, și aș câștiga o lire, asta m-ar face obez în loc de doar supraponderal. Deci, modificări mici ale greutății la un număr mare de oameni, trecând unele de la „sănătoase” la „supraponderale” și altele de la „supraponderale” la „obeze”, ar fi suficiente pentru a explica tendințele IMC lamentate de oficialii din domeniul sănătății publice. Cu alte cuvinte, „epidemia de obezitate” nu este neapărat incompatibilă cu ideea că adulții tind să rămână într-un interval de greutate de 20 până la 30 de kilograme.

Totuși, întrebarea rămâne: De ce s-au îngrășat atât de mulți oameni în anii 1980 și 90? Deoarece predispozițiile genetice necesită mai mult de câteva decenii pentru a se schimba, Kolata sugerează că factorii din viața timpurie, cum ar fi o nutriție mai bună, vaccinarea și disponibilitatea antibioticelor au afectat cumva „circuitele cerebrale care controlează alimentația” la persoanele care au ajuns la vârstă în ultimele decenii. Dar această ipoteză este extrem de speculativă, cu studii limitate pe animale care să o susțină. Din motive neclare, Kolata respinge explicații mai plauzibile, ceea ce înseamnă că nu există dovezi că americanii mănâncă mai mult sau exercită mai puțin decât obișnuiam noi. Dar asta nu este chiar adevărat.

În plus față de cântărirea și măsurarea oamenilor, ancheta națională de examinare a sănătății și nutriției le întreabă ce mănâncă. Aceste cifre indică faptul că consumul de alimente de către bărbați și femei a crescut cu aproximativ 200 de calorii pe zi între sfârșitul anilor 1970 și sfârșitul anilor '80 până la începutul anilor '90. Auto-rapoartele despre acest subiect pot să nu fie complet fiabile, dar creșterea este izbitoare, mai ales că coincide cu o creștere a obezității.

În ceea ce privește cheltuielile cu calorii, un raport al Academiei Naționale de Științe din 2005 a constatat că, contrar credinței populare, datele sondajului nu indică o scădere a exercițiilor fizice în timpul liber în ultimele câteva decenii. Dar raportul a menționat, de asemenea, că locurile de muncă americane, treburile casnice și transporturile au devenit din ce în ce mai puțin solicitante din punct de vedere fizic de-a lungul secolului al XX-lea, rezultând „o scădere substanțială a nivelurilor de activitate fizică la locul de muncă, acasă și în călătorii pe o perioadă lungă de timp”. Deși această tendință nu este în nici un caz limitată la anii 1980 și ’90, aceasta sugerează că am putea arde mai puține calorii în general, chiar dacă petrecem la fel de mult timp exercițiul deliberat. Creșteri modeste ale consumului de calorii și/sau scăderi ale cheltuielilor de calorii ar fi suficiente pentru a provoca schimbarea aparent dramatică a greutății pe care guvernul a etichetat-o ​​drept „epidemie”.

Intră pe Brian Wansink. Este vorba despre mici schimbări care se adună în timp. El recunoaște că corpul rezistă mișcărilor mari, bruște de greutate. „Se estimează că peste 95 la sută din totalul persoanelor care slăbesc la dietă o câștigă înapoi”, scrie el. "Dietele privative nu funcționează din trei motive: 1) Corpul nostru luptă împotriva lor; 2) creierul nostru luptă împotriva lor; și 3) mediul nostru de zi cu zi luptă împotriva lor." Recomandările lui Wansink, care sunt derivate din cercetările sale cu privire la indicii care îi determină pe oameni să mănânce în exces, sunt concepute pentru a obține pierderea de până la jumătate de kilogram pe săptămână, despre care spune că este sub pragul care ar declanșa un răspuns metabolic. El îi îndeamnă pe cititori să folosească „marja fără minte” - cele 100 sau 200 de calorii pe zi pe care nu le-ar lipsi cu adevărat dacă le-ar renunța - să se deplaseze treptat spre partea inferioară a intervalelor lor de greutate.

Chiar dacă nu sunteți interesat să urmați sfaturile lui Wansink, cartea merită citită pentru relatările sale ușoare și distractive despre Camera Candidă - studii gata în care oamenii se umplu cu floricele răsuflate pentru că sunt într-un recipient mare, continuați să smulgeți supa dintr-un aliment subrept. castron sau mâncați mai mult în restaurante din cauza muzicii, a limbii meniului sau a originii aparente a unui pahar gratuit de vin roșu ieftin. Punctul general al lui Wansink este că, atunci când vine vorba de mâncare, nu suntem atenți. „Durează până la 20 de minute până când corpul și creierul nostru semnalează satisfacția”, notează el, iar americanii își termină adesea mesele în mai puțin timp decât atât. În loc de semnale interne, ne bazăm pe indicii externe pentru a ne spune când am terminat: placa este curată? Toți ceilalți sunt gata? Există mai multe în felul de mâncare?

Pentru a contracara astfel de indicii, Wansink recomandă tactici cum ar fi utilizarea unor farfurii mai mici (care fac porțiile să pară mai mari), păstrarea servirii vaselor în bucătărie (ceea ce descurajează a doua porție), înlocuirea paharelor scurte și largi cu cele înalte și subțiri (care fac băuturile să pară mai mari) ).), păstrând resturi de mâncare și oase pe farfurie (ceea ce vă amintește cât ați mâncat) și împărțind gustările din pachetele mari în pungi mai mici sau recipiente din plastic (care vă descurajează să devorați întregul pachet). Wansink, care dorește ca cititorii să știe că „se bucură atât de mâncare franceză, cât și de cartofi prăjiți în fiecare săptămână”, susține să mănânce mai atent, pentru a crește plăcerea și pentru a îmbunătăți nutriția. Dar el crede că este nerealist să ne așteptăm ca oamenii să își numere în mod constant caloriile în fața nenumăratelor decizii legate de alimentație pe care le iau în fiecare zi. În opinia sa, merită să planifici din timp, păcălindu-te de fapt să mănânci mai puțin.

În ciuda diferențelor lor de ton și concentrare, Kolata și Wansink sunt la fel de neentuziați cu privire la propunerile unor războinici grași, cum ar fi expertul în obezitate din Yale, Kelly Brownell, pentru a remodela americanii remodelând „mediul nostru alimentar” prin propagandă, cenzură, impozite și reglementări. Kolata spune că nu există niciun motiv să credem că guvernul știe cum să slăbească oamenii. Ea remarcă faptul că chiar și eforturile intense bine finanțate, menite să reducă audiența captivă a școlarilor, au produs rezultate dezamăgitoare, făcând propuneri precum restricționarea reclamelor la cereale, interzicerea mașinilor cu sucuri din școli și distribuirea fructelor finanțate federal către studenți.

Wansink, la rândul său, spune că etichetarea și educația nu fac prea multă diferență și „nu putem legifera sau impozita oamenii să mănânce varza de Bruxelles”. Deși și-a petrecut o mare parte din carieră studiind modalități prin care afacerile încurajează oamenii să cumpere, el recunoaște limitările acestor tehnici și nu le descrie ca fiind în mod inerent sinistre. "Companiile de produse alimentare pun în alimentele lor ingrediente pe care știu că le vom mânca și le vom iubi?" el scrie. „Absolut - sunt vinovați, așa cum sunt acuzați. La fel și bunica ta.” Wansink pune accentul pe auto-ajutorarea consumatorilor, mai degrabă decât pe protecția împotriva capitaliștilor convingători. Un capitol numit „Persuadorii ascunși din jurul nostru”, o frază care ecouă titlul cărții Vance Packard din 1957, care îi descria pe agenții de publicitate ca manipulatori insidioși ai dorinței, este în mare parte despre trucuri pe care oamenii le pot folosi pentru a evita să mănânce fără minte. În loc să refacem lumea pentru a descuraja mâncarea excesivă, Wansink spune că „ne putem reînginera mediul alimentar personal pentru a ne ajuta și pe familiile noastre să mâncăm mai bine”.

Kolata și Wansink împărtășesc îngrijorarea cu privire la experiențele indivizilor reali, un răgaz binevenit de la colectivismul rece care caracterizează majoritatea discuțiilor despre obezitate. Kolata alocă mult spațiu luptelor anumitor persoane care iau dieta, în timp ce Wansink subliniază faptul că oferă nu o dietă unică, ci un set de sugestii pe care cititorii care doresc să le piardă în greutate le pot folosi pentru a elabora planuri care funcționează cel mai bine pentru lor. În loc să ne întrebăm ce ar trebui să facă guvernul în legătură cu flabul nostru, aceste cărți ne lasă singuri cu cântarul de baie pentru a ne cântări singuri întrebarea.

Editorul principal Jacob Sullum este un cronicar sindicalizat la nivel național.

Jacob Sullum este editor senior la Reason.