De Carol Rasmussen,
Echipa de Știri a Științelor Pământului a NASA

sierras

Gama Sierra Nevada a crescut cu aproape un centimetru în timpul secetei recente din California, din cauza pierderii de apă din roci fracturate. Credit: trailkrum, CC-BY-2.0
›Vizualizare mai mare

Pierderea apei din stâncile din Sierra Nevada din California a făcut ca lanțul montan să crească cu aproape 24 de centimetri înălțime în anii secetei din octombrie 2011 până în octombrie 2015, arată un nou studiu NASA. În următorii doi ani de zăpadă și precipitații mai abundente, munții au recăpătat aproximativ jumătate din cantitatea de apă din stâncă pe cât o pierduseră în seceta precedentă și au căzut cu o înălțime de aproximativ o jumătate de inch (12 milimetri).

„Acest lucru sugerează că Pământul solid are o capacitate mai mare de stocare a apei decât se credea anterior”, a declarat cercetătorul de știință Donald Argus de la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California, care a condus studiul. S-a pierdut semnificativ mai multă apă din crăpături și sol din roca de munte fracturată în timpul secetei și a fost câștigată în timpul precipitațiilor abundente decât arată modelele de hidrologie.

Argus susține astăzi o conferință despre noua descoperire la conferința de toamnă a Uniunii Geofizice Americane din New Orleans.

Echipa de cercetare a folosit tehnici avansate de prelucrare a datelor de la 1.300 de stații GPS din munții California, Oregon și Washington, colectate din 2006 până în octombrie 2017. Aceste receptoare GPS de calitate de cercetare au fost instalate ca parte a Observatorului Plate Boundary al National Science Foundation. pentru a măsura mișcarea tectonică subtilă în defectele și vulcanii activi ai regiunii. Pot monitoriza modificările de cotație în mai puțin de o zecime de inch (câțiva milimetri).

Echipa a constatat că cantitatea de apă pierdută din roca de munte fracturată în 2011-2015 s-a ridicat la 10,8 mile cubi de apă. Această apă este prea inaccesibilă pentru a fi folosită în scopuri umane, dar pentru comparație, cantitatea este de 45 de ori mai mare decât apa pe care o folosește în prezent Los Angeles într-un an.

Savantul JPL în domeniul apelor, Jay Famiglietti, care a colaborat la cercetare, a declarat că descoperirea rezolvă un mister pentru hidrologi. "Una dintre necunoscutele majore din hidrologia montană este ceea ce se întâmplă sub sol. Cât de multă topire de zăpadă se străpunge prin roca fracturată direct în jos în miezul muntelui? Acesta este unul dintre subiectele cheie pe care le-am abordat în studiul nostru".

Suprafața Pământului cade local atunci când este cântărită cu apă și revine atunci când greutatea dispare. Mulți alți factori modifică, de asemenea, nivelul solului, cum ar fi mișcarea plăcilor tectonice, activitatea vulcanică, sistemele meteorologice cu presiune înaltă și joasă și revenirea lentă a Pământului din ultima eră glaciară. Echipa a corectat acești factori și alți factori pentru a estima cât de mult din creșterea înălțimii se datorează exclusiv pierderii de apă din rocă.

Înainte de acest studiu, principalele teorii ale oamenilor de știință pentru creșterea Sierra erau ridicarea tectonică sau revenirea Pământului de la pomparea extinsă a apelor subterane în Valea Centrală California adiacentă. Argus a calculat că aceste două procese împreună au produs doar un sfert de inch (7 milimetri) de creștere - mai puțin de o treime din total.

Famiglietti a spus că tehnicile dezvoltate pentru acest studiu vor permite oamenilor de știință să înceapă să exploreze alte întrebări cu privire la apele subterane de munte. "Cum arată pânza freatică în lanțurile montane? Există o cantitate semnificativă de apă subterană stocată în munți? Pur și simplu nu avem încă răspunsuri, iar acest studiu identifică un set de noi instrumente care să ne ajute să le obținem."

O lucrare privind cercetarea, intitulată „Pierderea susținută a apei în lanțurile muntoase din California în timpul secetei severe din 2012 până în 2015 dedusă din GPS”, a fost publicată în Journal of Geophysical Research: Solid Earth.