(PhysOrg.com) - Cercetare examinând urme microscopice pe dinții speciei „Lucy” Australopithecus afarensis sugerează că hominidul antic a mâncat o dietă diferită de cea sugerată de smalțul dinților, dimensiunea și forma, spun un cercetător al Universității din Arkansas și colegii săi.

lucy

Peter Ungar, profesor de antropologie, își va prezenta concluziile pe oct. 20 în timpul unei prezentări la Royal Society din Londra, Anglia, ca parte a unei întâlniri de discuții despre primii 4 milioane de ani de evoluție umană.

„Specia Lucy este printre primii hominizi care prezintă smalț îngroșat și dinți aplatizați”, o indicație a faptului că alimentele tari sau abrazive, cum ar fi nucile, semințele și tuberculii, ar putea fi în meniu, a spus Ungar. Cu toate acestea, analiza texturii microwear indică faptul că obiectele dure, cum ar fi iarba și frunzele, au dominat dieta Lucy.

„Acest lucru provoacă ipotezele de lungă durată și ne conduce la întrebări care trebuie abordate folosind alte tehnici”, a spus Ungar. Cercetătorii au crezut că odată cu dezvoltarea smalțului gros, a craniilor robuste și a mușchilor mari de mestecat, aceste specii au evoluat pentru a mânca alimente dure și fragile. Cu toate acestea, analiza texturii microwear arată că acești indivizi nu consumau astfel de alimente la sfârșitul vieții.

Cercetătorii au folosit o combinație între un microscop confocal de scanare și o analiză fractală sensibilă la scală pentru a crea o analiză de textură a micro-uzurii a molarilor de la 19 exemplare de A. afarensis, specia Lucy, care a trăit între 3,9 și 2,9 milioane de ani în urmă și trei exemplare din A. anamensis, care a trăit între 4,1 și 3,9 milioane de ani în urmă. S-au uitat la complexitatea și direcționalitatea texturilor de uzură din dinții pe care i-au examinat. Deoarece alimentele interacționează cu dinții, lasă în urmă semne revelatoare care pot fi măsurate. Alimentele tari și fragile, cum ar fi nucile și semințele, tind să conducă la profiluri mai complexe ale dinților, în timp ce alimentele tari precum frunzele duc în general la zgârieturi mai paralele, ceea ce corespunde direcționalității.

„Presupunerea de lungă durată a fost că odată cu dezvoltarea smalțului gros, a craniilor robuste și a mușchilor mai mari de mestecat a marcat începutul unei schimbări către alimente tari și fragile, cum ar fi nucile, semințele și tuberculii”, a spus Ungar. „Specia Lucy și specia care a venit înainte de aceasta nu au arătat traiectoria prezisă”.

Apoi, au comparat profilurile de microwear ale acestor două specii cu profilurile de microwear de la Paranthropus boisei, cunoscut sub numele de Omul spărgător de nuci care a trăit între 2,3 și 1,2 milioane de ani în urmă, P. robustus, care a trăit între 2 milioane și 1,5 milioane de ani în urmă, și Australopithecus africanus, care a trăit între aproximativ 3 milioane și 2,3 milioane de ani în urmă. Ei au comparat, de asemenea, profilurile de microwear ale hominidelor antice cu cele ale primatelor moderne care consumă diferite tipuri de diete.

Cercetătorii au descoperit că profilurile de micro-uzură ale celor trei specii din estul Africii, A. afarensis, A. anamensis și P. boisei, difereau substanțial de cele două specii sud-africane, P. robustus și A. africanus, ambele prezentând dovezi ale dietelor constând de alimente tari și casante.

"Există diferențe uriașe în ceea ce privește dimensiunea craniului și forma dinților între speciile din estul Africii, dar nu și în ceea ce privește îmbrăcămintea lor", a spus Ungar. "Aceasta deschide un set complet de întrebări."