HALLOWELL, Maine - Jonathan McCullum avea o sănătate perfectă la 155 de lire sterline când a plecat vara trecută pentru a petrece anul școlar ca student la schimb în Egipt.

m-am

HALLOWELL, Maine - Jonathan McCullum avea o sănătate perfectă la 155 de lire sterline când a plecat vara trecută pentru a petrece anul școlar ca student la schimb în Egipt.

Dar când s-a întors acasă în Maine, doar patru luni mai târziu, adolescentul de 5 picioare-9 cântărea doar 97 de kilograme și era atât de slab încât se străduia să-și ducă bagajul sau să urce o scară. Medicii au spus că riscă un infarct.

McCullum spune că i s-a refuzat hrana suficientă în timp ce stătea cu o familie de creștini copți, care postesc mai mult de 200 de zile pe an, un regim de neegalat de alți creștini.

Dar el nu consideră experiența ca o ciocnire culturală. Mai degrabă, a spus el, reflecta un tratament meschin și zgârcit din partea familiei sale gazdă, a cărui engleză ruptă a făcut dificilă comunicarea.

"Pierderea în greutate m-a preocupat, dar am vrut să rămân pe tot parcursul anului", a spus el într-un interviu la casa familiei sale în afara Augusta.

Prietenii și profesorii de la școala sa de limbă engleză din Egipt l-au îndemnat să-și schimbe familia gazdă, dar a rămas pe loc după ce i s-a spus că cealaltă casă se află într-un cartier periculos din Alexandria.

După ce s-a întors în SUA, a fost internat timp de aproape două săptămâni. Tânărul de 17 ani a recăpătat aproximativ 20 de lire sterline, dar părinții lui spun că nu este același băiat cu care a plecat sub auspiciile AFS Intercultural Programs.

"Era un student plin de viață, foarte sportiv. Acum, este mai puțin spontan și mai supus", a spus mama sa, Elizabeth McCullum, care a fost șocată când și-a întâlnit fiul în aeroport pe ianuarie. 9 și a văzut că își pierduse o treime din greutate.

Părinții lui Jonathan McCullum au spus că programul de schimb ar fi trebuit să-i avertizeze că elevii plasați cu familiile copte vor fi supuși restricțiilor alimentare.

Marlene Baker, director de comunicare la sediul AFS din New York, a refuzat să discute despre experiența lui McCullum. Ea a trimis apeluri avocatului programului din Portland, Patricia Peard, care a spus că nu poate comenta cazul McCullum din cauza potențialului proces.

McCullum a spus că familia gazdă i-a dat doar cantități mici de alimente, iar starea sa s-a agravat în ultimele șapte săptămâni, când familia a observat o cantitate limitată rapidă de proteine ​​animale care i-au fost administrate.

Familia gazdă era un cuplu cu doi băieți mai mici și o fiică care se afla în S.U.A. pe o bursă AFS. McCullum a spus că părinții i-au dat cele mai mici porții de mâncare, au ascuns delicii în dormitorul lor și s-au plâns că costul întreținerii sale a fost mai mare decât au cheltuit pentru fiica lor când ea era acasă.

Tatăl gazdă, Shaker Hanna, a respins povestea lui McCullum ca „o minciună”, sugerând că el a inventat-o ​​pentru că părinții săi sperau să recupereze o parte din banii pe care i-au plătit pentru șederea sa ca despăgubire.

"Adevărul este că băiatul pe care l-am găzduit timp de aproape șase luni a mâncat o oră și jumătate la fiecare masă. Cantitatea de mâncare pe care a mâncat-o la fiecare masă a fost egală cu șase persoane", a spus Hanna. El a adăugat că băiatul era activ, făcând constant exerciții și făcând sport.

Hanna, inginer, a spus că familia sa a făcut tot posibilul să pregătească alimente speciale, inclusiv pește și pui, pentru McCullum în perioadele de repaus.

McCullum contestă acest lucru. Familia a servit carne devreme în timpul sejurului său, a spus el, dar acest lucru sa încheiat în perioada rapidă.

El a spus că nu a luat niciodată micul dejun și prima sa mâncare a zilei a fost de obicei o bucată mică de pâine cu castraveți și brânză pe care o va duce la școală la prânz. A avut loc o cină după-amiaza târzie formată din fasole, legume și uneori pește și o gustare de pâine mai târziu seara.

McCullum cumpăra uneori mâncare, dar la un moment dat a fost redus la furarea ei dintr-un supermarket. A fost prins, dar magazinul a acceptat suma mică de bani pe care o avea și l-a lăsat să plece.

Totuși, McCullum nu s-a plâns părinților săi. Tatăl său suspectează că ar fi putut fi victima sindromului Stockholm, în care oamenii încep să simtă un sentiment de loialitate față de cei care îi victimizează.

Părinții lui McCullum au simțit pentru prima dată că ceva nu era în regulă cu puțin timp înainte de Crăciun, când au primit e-mailuri de la fiul lor și unul dintre profesorii săi despre căutarea unei noi familii gazdă. De asemenea, au văzut o fotografie cu el pe Facebook indicând că a slăbit mult.

La începutul lunii ianuarie, profesorul a trimis un alt e-mail spunând că McCullum este „în stare proastă” și „într-adevăr are nevoie să meargă acasă”.

McCullums au declarat că AFS a dat asigurări false că a văzut un medic și că se află într-o stare excelentă de sănătate.

După ce AFS a aranjat zborul spre casă al lui Jonathan McCullum, s-a întâmplat să stea lângă Sen. Susan Collins în etapa finală, de la New York la Portland.

„M-a frapat cât de extraordinar de subțire era”, își amintea Collins. "Era doar un băț. Era atât de slăbit și de obraz."

AFS, o organizație non-profit cunoscută anterior sub numele de American Field Service, este unul dintre cei mai mari și mai vechi organizatori de schimburi de studenți. De la înființarea sa ca corp de ambulanță în timpul primului război mondial, agenția a organizat schimburi pentru 325.000 de studenți americani și străini din peste 50 de țări.

McCullums a declarat că AFS îi descurajează pe părinți să telefoneze sau să trimită prin e-mail copiilor lor în străinătate, considerând că distragerea atenției ar fi contrară obiectivului programului de a-i scufunda în cultura locală.

„Ne-au spus să avem un contact cât mai mic posibil și am cumpărat”, a spus Elizabeth McCullum. Ea a spus că are încredere în AFS, considerându-l „standardul de aur” al programelor de schimb, dar acum este conștientă că lucrurile pot merge teribil de greșit.

Comitetul pentru siguranța studenților la schimb valutar, un grup de advocacy nonprofit, a declarat că programele de schimb sunt extinse cu cazuri de abuz și neglijare.

"Nu este un incident izolat. Sunt îngrozită, dar nu sunt șocată", a spus directorul comitetului, Danielle Grijalva din Oceanside, California, după ce a auzit povestea lui McCullum.

Un grup de acreditare industrială, Consiliul pentru standarde pentru călătoriile educaționale internaționale din Alexandria, Virginia, adoptă o opinie diferită, menționând că aproximativ 30.000 de studenți străini pe an participă la programe de schimb în SUA, în timp ce 3.000 de americani pleacă în străinătate.

În contextul acestor numere, incidente precum cele ale lui McCullum sunt rare, a spus directorul executiv John Hishmeh. "Nu este ceva obișnuit, nu este o normă și nu este o tendință de creștere", a spus el.

McCullum are în vedere un proces. David McCullum și-a exprimat îngrijorarea cu privire la efectele fizice și psihologice pe termen lung asupra fiului său. „Cineva trebuie să fie tras la răspundere și aș vrea ca cineva să spună„ Îmi pare rău ”.

Jonathan McCullum se recuperează și a mers recent la snowboard cu prietenii. El intenționează să se întoarcă la școală în toamnă, să se alăture echipei de fotbal și, în cele din urmă, să studieze pentru a deveni medic.

În ciuda calvarului, el nu s-a înrăutățit în călătoriile în străinătate: vrea să viziteze Zimbabwe în această vară ca parte a unui program de voluntariat pentru construirea de case și trasee.

Scriitorul Associated Press Maggie Michael a contribuit la acest raport din Cairo, Egipt.