Artiștii f/x ai filmului au încercat să creeze, cu date pure, un Will Smith, în vârstă de 23 de ani, șocant de realist. Adevăratul lor scop: să traverseze în cele din urmă valea neobișnuită.

Încă o zi în laborator, și totul a fost liniștit, în afară de zgârieturile scrush-urilor pe tablete grafice. Pe zeci de ecrane, strălucitoare în lumina slabă, se aflau diferitele componente ale corpului uman: sfera dislocată a unui glob ocular, ciudata topografie a pielii în prim plan extrem, un desiș de foliculi de păr care încolțeau. La o anumită stație de lucru împrăștiată cu ceașcă de cafea, un artist a studiat esența, cheia eforturilor echipei - un clip al sitcomului anilor '90 The Fresh Prince of Bel-Air.

tehnica

Povești conexe

În cel mai recent film al său, Anon, Andrew Niccol revizuiește multe dintre temele - supravegherea, tehnologia, artificiul - care i-au definit cariera.

Videoclipurile, fotografiile și sunetul generate de AI care imită lumea reală sunt deja aici. Acum ajungem să trăim printre ei.

Regizorul Jon Favreau a filmat remake-ul clasicului animat în interiorul realității virtuale. Nu știe cum să numească rezultatul, dar pare un film adevărat.

Era anul 2018, iar echipa de la studioul de efecte vizuale din Noua Zeelandă, Weta Digital, lucra din greu la producerea celui mai fierbinte talent nou de la Hollywood, înaintea debutului pe ecran mare, un an mai târziu. Este un nou tip de actor, cu o concentrare neclintită, o forță supraomenească și un angajament total față de rol. Nu ia pauze și nu necesită servicii de păr și machiaj. Și nu are nevoie de remorcă, deoarece locuiește pe un hard disk. Îi spun Junior sau, uneori, „atuul”: cel mai ambițios om generat de computer realizat vreodată pentru un film. El este, de asemenea, imaginea scuipătoare a unui Will Smith, în vârstă de 23 de ani.

În luna iunie a acestui an, într-o instalație de postproducție din Manhattan, un membru al echipajului prezintă activul aproape complet. Pe ecran este o fotografie a Will Smith, în vârstă de 49 de ani, din viața reală, în timp ce se uita la platoul lui Gemini Man, purtând o cască de captură facială, cu fața și gâtul punctate cu puncte de urmărire. Filmul, care urmează să fie lansat în octombrie, este un thriller de acțiune SF, regizat de Ang Lee, care urmărește un asasin în retragere, Henry (Will Smith), care se găsește în vizorul lunetistului unui alt asasin Smith, mai tânăr). care a fost falsificat din propriul ADN al lui Henry. Este o poveste despre un bărbat care încearcă să se păcălească pe el însuși, cu o înțelepciune purtată de vreme, care se confruntă cu tinerii cocoși. Este, de asemenea, o poveste de avertizare despre oameni care se amestecă hubristic cu tehnologie minunată.

Un clic al mouse-ului și dintr-o dată Smith se transformă. Ei bine, „dincolo de recunoaștere” nu este expresia potrivită. Ochii strâmbați, jutul bărbie, teselarea precisă a buzei inferioare și a buzei superioare rămân aceleași. Dar sprâncenele sunt subțiri, pomeții și linia maxilarului se întăresc, sprâncenele se înclină - căștile și părul facial dispărând împreună cu mai mult de un sfert de secol de uzură. Este o ridicare a feței.

Scenariul Gemini Man, scris inițial de Darren Lemke, a lovit Hollywood-ul sub diferite forme de aproximativ 20 de ani, așteptând ca tehnologia să ajungă la picioarele sale centrale. În momente diferite, Harrison Ford, Jon Voight și Mel Gibson erau de așteptat să joace, iar Disney a făcut câteva experimente promițătoare cu tehnologia digitală a feței la începutul anilor 2000, înainte de a întrerupe brusc proiectul. În 2012, regizorul Joe Carnahan a împărtășit o remorcă pe care a interpretat-o ​​ca un pitch pentru locul de muncă, în Clint Eastwood, din epoca Gran Torino, care se confruntă cu Clint Eastwood din epoca lui Dirty Harry. (Este încă disponibil pentru vizualizare pe YouTube.) Chiar și atunci, sentimentul din industria efectelor vizuale a fost: încă nu.

Este timpul acum? Bill Westenhofer crede că da. În calitate de conducător principal al efectelor vizuale al lui Gemini Man, el a supravegheat eforturile combinate a aproximativ 500 de artiști la șase studiouri de efecte vizuale, inclusiv Weta Digital, care au fost acuzați de conjurarea Juniorului. Westenhofer, care are 51 de ani, are prezența fizică a unui constructor de seturi mai degrabă decât a unui împingător de pixeli, cu aerul ușor al cuiva care și-a câștigat existența din realizarea lucrurilor imposibile. „Slujba mea”, spune el, „este ca și cum ați ajunge la marginea unei stânci cu o cearșaf și o frânghie, să sar și să construiți o parașută la coborâre.”

La mijlocul anilor ’90, după ce a absolvit un master în informatică la Universitatea George Washington, Westenhofer și-a început cariera la studioul de efecte vizuale Rhythm & Hues din Los Angeles. A sculptat o nișă care lucra cu animale: creaturile vorbărețe din Babe: Porc în oraș și Stuart Little, care au dus la Pisici și câini și bestiile bestiale ale Busolei de aur. Lucrarea lui Rhythm & Hues asupra leului maiestuos Aslan, din Cronicile din Narnia: Leul, vrăjitoarea și garderoba, a obținut în studio concertul pentru Life of Pi, care ar avea rolul principal al unui tigru digital din Bengal. „Procesul nostru a fost doar să credem că este posibil”, spune Westenhofer, „să ieșim din ceva care arată puțin jalnic pentru a fi complet convingător și real”.

De ani de zile, au existat progrese considerabile în ceea ce privește înțelegerea de bază a software-ului, hardware-ului și a efectelor asupra fiziologiei umane. Dar un om digital vorbitor, care interacționează într-un rol principal, este încă un salt uriaș din cameo-urile digitale relativ trecătoare ale Rogue One și ale altor filme - și o întreprindere mult mai înfricoșătoare decât o pisică de 500 de kilograme. Pentru a-l scoate ar fi nevoie de un efort multianual, cu forță brută. „Am fost încrezător că vom putea împinge tehnologia până la capăt”, spune Westenhofer. În plus, a existat o îndrăzneală gigantică implicată. „O persoană digitală este ceva despre care s-a vorbit de când am început efectele vizuale acum 26 de ani”, spune el. „Este sfântul graal”.

Când trailerul Gemini Man a fost lansat în aprilie, a fost interpretat „Forever Young”, mulți au presupus că Smith a fost pur și simplu „îmbătrânit” în același mod ca mai mulți interpreți din filmele recente ale Marvel (în special Samuel L. Jackson Nick Fury și Captain Marvel). Aceste vizaje întinerite radical au fost realizate prin manipularea fotografică ulterioară - aerografierea extremă a actorilor pe măsură ce apăreau pe platou.

Dar Lee a filmat Gemini Man la o rezoluție ultra-înaltă și la o rată de cadre ultra-mare, parte a misiunii sale de a crea un cinematograf care să arate și să se simtă mai mult ca realitate. La acea claritate a imaginii, chiar și miriștea unui actor poate distrage atenția pe ecran; un Junior dermabrasat digital ar fi arătat de parcă ar purta machiaj kabuki. În schimb, Junior ar trebui să fie date pure, fabricate de la bază, conduse de adevăratul Will Smith prin captura de mișcare.

Tânărul Will Smith of Gemini Man nu este Prințul proaspăt de care probabil îți amintești. Este mai voluminos din punct de vedere fizic, fiind crescut într-o gospodărie militaristă de un personaj umbros interpretat de Clive Owen. De asemenea, îi lipsește mustața de semnătură - discuțiile asupra acelei decizii au fost „intense”, spune Westenhofer. Iar Smith este acum un actor mai bun și mai serios decât copilul din capacul fluorescent, care a glumit „Miroase-te mai târziu!”

Într-un interviu, omul Will Smith pare a fi, dacă e ceva, revigorat de trecerea timpului. „Omule”, îmi spune el, „viața este delicioasă”. El a fost intrigat de faptul că procesul din spatele scenei de realizare a lui Gemini Man reflectă linia argumentală de clonare a filmului în sine. „Mi-a plăcut întotdeauna știința-ficțiune și ceea ce este cu adevărat interesant în acest sens este că există o anumită cantitate de știință-ficțiune în film devenind un fapt științific în afara lui”, spune Smith. "Băieții chiar o fac."

La începutul anului 2018, Weta l-a scanat pe Smith cu o serie de camere de înaltă rezoluție în timp ce executa un set prestabilit de calistenie facială, compilând o vastă bază de date cu repertoriul expresiv complet al lui Smith. Un model al corpului lui Smith a fost echipat cu un schelet digital și un sistem muscular, șasiul biomecanic pe care Weta îl folosește pentru aproape toți umanoizii săi generați de computer, creând o replică digitală de bază - sau o clonă, dacă vreți - a Will Smith-ului modern. . În neantul primordial al hard diskurilor Weta, s-a născut Junior. Următoarea sarcină: ingineria inversă manuală a acelui digital de 49 de ani în forma și forma unui tânăr de 23 de ani.

Pentru referințe vizuale, echipa a adunat fotografii și clipuri de la începutul până la mijlocul anilor '90 Will Smith. Bad Boys, Six Degrees of Separation și, bineînțeles, episoadele ulterioare ale Fresh Prince of Bel-Air au fost în plus ca niște texte sacre. Echipa a cercetat nesentimental fotografii din vechea copilărie și chiar a obținut o distribuție facială relativ brută a actorului care a venit de Ziua Independenței.

La jumătatea anului 2018, echipa a încercat un experiment pe care l-au numit Pepsi Challenge, lăsând Junior-in-progress în mijlocul unei scene de la Bad Boys, realizată în 1995, și animându-l manual. A fost puțin clătinat, dar i-a convins că sunt pe drumul cel bun.

De-a lungul restului anului 2018, Junior a continuat să evolueze către ceva asemănător vieții cărnoase, organice, o componentă facială și corporală la un moment dat. O echipă a modelat dinții lui Smith - nu doar smalțul din exterior, ci și dentina din interior - în timp ce altul a lucrat la modul în care buzele se comprimă. Au cartografiat porii, astfel încât pielea să se încrețească și să se încrețească de-a lungul liniilor sale naturale de defect. Au studiat echilibrul pigmenților pielii și modul particular în care pielea neagră refractează lumina la un nivel subteran. Chiar au dus la craniu. Și au petrecut mult timp uitându-se adânc în ochii lui Smith: sclera, corneea, filmul cu cerneală din interiorul ochiului numit coroida. Ei au modelat modul în care corneea interacționează cu irisul și modul în care irisul interacționează cu pupila. Au modelat conjunctiva, membrana subțire transparentă care învelește suprafața ochiului. Apoi a existat o descoperire oculară. „Am făcut întotdeauna un ochi relativ sferic”, spune Guy Williams, unul dintre șefii echipei de juniori de la Weta, care raportează la Westenhofer. „Ne-am dat seama că un ochi real, când stă în interiorul prizei, este de fapt strâns în formă”. Deci, da, au început să strângă ochii lui Will Smith.

ÎNSCRIE-TE ASTĂZI

Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru Longreads pentru cele mai bune caracteristici și investigații pe WIRED.

Echipa de la Weta își construia propriile cercetări extinse asupra dinamicii pielii, fluxului sanguin, respirației și multe altele, pe care artiștii le-au învățat în mare măsură. „Dumnezeu știe că nu salvăm vieți aici sau ceva de genul acesta”, spune Williams. „Dar trebuie să-l tratezi aproape ca pe un medicament. Trebuie să fii clinic și obiectiv în acest sens. ” Pasiunea rece a însemnat reprezentarea chipului lui Smith cu sinceritate în imperfecțiunea sa umană, oricât de ușoară ar fi. "Dacă are o ciudățenie pe față - și nu voi intra în cele din respect - trebuie să ai asta acolo." (Căutați un incisiv lateral mandibular nealiniat al lui Smith, replicat cu atenție în CG.) Pe măsură ce au trecut lunile, spune Williams, rafinamentele și ajustările au devenit comic pedante. „Există momente în această slujbă în care ai o cameră plină de oameni maturi, de vârstă mijlocie, care stau în jurul unui monitor, uitându-se la un ecran, vorbind despre cantitatea de strălucire pe care ar trebui să o aibă un cos.”

Echipa l-a adus în cele din urmă pe Junior la un punct în care părea extraordinar de autentic, cel puțin în imagini statice, dar a rămas un vas gol, dorind ca un interpret să-l animeze - un „cadavru fără suflet”, așa cum a spus Williams. În cele din urmă, depindea de Smith să facă mutarea Junior. Pentru scenele cu Henry și Junior, Smith a filmat ceea ce echipajul a numit partea A (interpretând Henry) pe un platou din lumea reală, apoi a filmat partea B (jucând Junior) luni mai târziu pe o scenă de captare a mișcării din Budapesta, purtând pălării voluminoase în timp ce o serie de camere înregistrau toate mișcările sale, mari și mici. „Este foarte dificil cu această cantitate de tehnologie”, spune Smith. „Rigs pe capul meu. Camera trebuie să fie foarte aproape. Nu te poți mișca mult ”.

Totuși, Junior nu era pregătit pentru prim-planul său. Oricât de sofisticată este captura de mișcare și, în ciuda masivelor măsurători luate de fiecare gest și mișcare a lui Smith, încă nu poate înregistra bogăția și profunzimea comportamentului uman - subtilitățile subcutanate și mișcările minuscule, microexpresiile, dificilele de a- identifică calități care cuprind umanitatea. Așadar, până în august a acestui an, animatorii Weta au studiat emotivitatea cadru cu cadru a lui Smith, bătăi pentru bătăi, apoi au încercat să maseze și să convingă manual din Junior, încercând în același timp să mențină iluzia spontaneității nepuse. „Ceea ce constatăm este că pentru a trece de această neobișnuită vale nu este chiar un singur lucru”, spune Westenhofer. „Este simfonia tuturor lucrurilor diferite care se întâmplă în același timp. Dacă vreunul dintre ei eșuează, rămâi cu ceva care nu pare real. "

Cu diferența de caracteristici și proporții, există un element de interpretare creativă în lucrare, dar ideea este că, privit unul lângă altul, modelul digital al lui Junior ar replica performanța originală a lui Smith în toate nuanțele sale fizionomice. Pentru unele secvențe, reglajul fin a durat până la 12 luni; realizarea unei fotografii Junior singur a durat ore sau zile. Miza era mare. Acesta a fost, așa cum a spus Westhofer, sfântul Graal, iar eșecul de a produce un Junior credibil ar ploua batjocura. "Nu pot intra în finanțarea acestuia", spune Williams, "dar a fost la fel de scump ca orice alt activ pe care l-am făcut vreodată". Lee a fost mai puțin circumspect, dezvăluind fericit la un eveniment de presă la începutul acestui an că digitalul Will Smith a costat de două ori mai mult decât cel real (deși cât costă cel real, studioul nu ar spune).

La începutul anului 2019, Westenhofer a simțit că au produs secvențe care, în cele din urmă, s-au simțit sincronizate. Apoi, realizarea din zori - este vie. „Este un sentiment incitant”, spune el. „Când apare prima redare, există un pic din acest sentiment de„ am creat viața ”.”

Dubla luare

Synthespian, actor virtual, vactor, cyberstar, în vârstă, tineresc: oricum doriți să le numiți, o nouă rasă de interpreți este în creștere. Sunt din ce în ce mai digitale - și tot mai realiste. - Caitlin Harrington