Traseul de dedesubtul nostru, unde sportivii se desfășurau, era un dreptunghi lung și îngust de pământ greu împachetat, de vreo treizeci și cinci de metri pe două sute treizeci, din care răsăreau ici și colo o tulpină rătăcită sau două de buruieni, ca un vagabond fire de păr pe capul unui bărbat chel. Aici au avut loc cele opt evenimente atletice - cele patru curse de picior, pentatlonul, concursurile de lupte și box și pancratiul. O treime din drum pe una dintre laturile lungi am putut vedea zona pavată cu piatră a cutiei pe care stătuseră judecătorii. Dincolo de aceasta se afla altarul lui Demeter, zeița agriculturii, care era prezidat de preoteasa ei. Această preoteasă a fost singura femeie căsătorită permisă la Jocuri, pedeapsa pentru infractori trebuind să fie aruncată dintr-o faleză de pe Muntele. Typaeon, un vârf din apropiere. În partea din față a altarului, excavatoarele găsiseră dale de piatră ridicate. Panourile așezate peste acestea ar fi asigurat locuri pentru o mână de notabili - singurele locuri din locul în afară de cele ale judecătorilor și ale preotesei.

olympiads

Am coborât pantele ierboase, observând că laturile lungi se curbau ușor spre interior pentru a permite spectatorilor de la capete o vedere mai bună pe arena. În continuare erau la locul lor liniile inițiale de pornire și sosire pentru cursele de picior. Liniile încorporate erau din piatră gălbuie lățime de aproximativ optsprezece centimetri lățime și optzeci de metri lungime și două caneluri, la aproximativ șapte centimetri distanță, parcurgeau toată lungimea fiecăruia. La fiecare patru picioare de-a lungul lungimii benzii de piatră erau găuri pătrate în care fuseseră așezate stâlpi pentru a forma benzile alergătorilor - aceeași lățime a benzii care este folosită astăzi la Jocurile Olimpice. Lungimea benzii de piatră măturată a permis douăzeci de alergători să concureze.

Cursul pentru cursele de picior nu a fost curbat, așa cum este și al nostru; era imediat de puțin peste două sute de metri. Grecii credeau că distanța fusese stabilită de Hercule, care se îndepărtase de traseu, făcându-l șase sute de lungimi de picioare. Picioarele lui Hercule măsurau, așadar, una și cinci sute de picioare engleze fiecare - anexe substanțiale pentru o persoană substanțială. Aproximativ zece metri la fiecare capăt al cursului au oferit spațiul necesar pentru pornire și finisare.

Deși sprintul scurt a fost considerat evenimentul principal, prin faptul că fiecare olimpiadă a fost numită după câștigătoarea acesteia, în primele secole viguroase ale Jocurilor, câștigătorul pentathlonului a fost cel mai profund admirat învingător dintre toate - atletul superb, rotunjit, simbolul coordonării și priceperii, pe cât de puternic pe cât era de rapid. Patru dintre evenimentele de pentathlon au fost practic aceleași cu patru din cele zece concursuri incluse în decathlonul de astăzi: sprintul de la stadion, aruncările cu javelină și disc și saltul lat.

Într-o singură secvență din pentatlonul original (aranjamentul nu a rămas sacrosanct de-a lungul secolelor), saltul larg în picioare a fost primul. A fost un eveniment excentric, după standardele noastre. Concurenții au prins în fiecare mână o greutate de metal sau piatră, numită halter - de obicei cântărește trei până la patru kilograme, dar uneori ajunge la zece. Trecând cu viteză la decolare, săritorul a învârtit greutățile înapoi și apoi în față, moment în care a sărit, cu brațele întinse, pe măsură ce impulsul greutăților îl ducea înainte. Experimentele din acest secol au arătat că până la opt centimetri pot fi adăugate la o săritură prin această metodă. Deoarece saltul a fost considerat un sport extrem de dificil, flautiștii au jucat pentru a inspira sportivii.

Al doilea eveniment a fost aruncarea cu javelină. Javelina era puțin mai lungă decât înălțimea unui bărbat și avea un vârf metalic contondent. Javelina modernă are o înfășurare de cablu lângă mijlocul arborelui pentru a permite o bună aderență. Nu cel antic. Concurenții din acest eveniment au folosit o curea de piele, lungă de aproximativ șaisprezece centimetri, pe care au înfășurat-o strâns în jurul lemnului unde doreau să o prindă. Tanga s-a încheiat într-o buclă, prin care aruncătorul și-a plasat degetul mijlociu și arătător. Ținând vârful javelinului în sus și alergând înainte, grecul antic a aruncat-o exact așa cum ar face un atlet astăzi. Cu toate acestea, și-a ținut degetele în buclă. Tanga-ul s-a desfăcut astfel, conferind o rotire javelinului. Din nou, testele au arătat că distanța suplimentară este atinsă prin această metodă.

Discul folosit în Jocurile originale ar fi ușor de recunoscut ca disc astăzi. Era din metal sau piatră, iar exemplele care au supraviețuit arată că unele au fost mult mai grele decât ale noastre, care cântăresc patru kilograme și jumătate. Cele antice au variat până la paisprezece kilograme și jumătate. Aveau un diametru mai mare de un picior și aveau o grosime mai mare de jumătate de centimetru; ale noastre au opt centimetri și jumătate, dar aproape două centimetri grosime. Mișcarea cu care au fost aruncați seamănă foarte mult cu cea folosită astăzi, cu excepția faptului că nu a existat o rotație rotitoare, viraj și jumătate sau viraj dublu chiar înainte de lansare.

Un disc de bronz găsit la Olimpia atârnase în templul lui Hera, nu departe de stadion, și pe el era inscripționat un rezumat al Trei Sacre și al regulilor tradiționale care guvernează festivalul: „Olimpia este un loc sacru. Oricine îndrăznește să intre prin forță armată va fi marcat ca sacrilegiu. La fel de lipsit de Dumnezeu este cel care are în puterea sa să răzbune o fapta și nu o face. " Este scris de Plutarh că Aristotel a văzut acest disc.

Sprintul stade și meciul de lupte au venit pe ultimul loc. O cădere a fost obținută când unul dintre luptători l-a forțat pe celălalt să atingă pământul cu ambii genunchi. La fel ca în toate sporturile de corp ale grecilor, nu existau clase de greutate. Bărbații mai ușori au concurat împotriva celor mai grei, bazându-se pe anticiparea și rapiditatea lor de a egaliza lucrurile. O descriere fictivă timpurie a gestionării cu succes a disparității de greutate este dată în Iliada, când Odiseu de dimensiuni normale răstoarnă imensul Ajax.

Probabil cel mai faimos atlet al Jocurilor antice a fost luptătorul Milo din Croton, un secol al VI-lea î.e.n. rezident al acelui oraș-stat grec din sudul Italiei. El este singurul campion olimpic care a câștigat șase victorii. Grecii au vorbit și au cântat despre el de generații. Puterea și echilibrul lui erau proverbiale. S-a spus că ar putea ține o rodie în pumn atât de strâns încât nimeni nu ar putea să-și deschidă degetele, dar că atunci când le va desclipsa, fructul fragil nu va fi deteriorat. Realizările sale olimpice sunt cu atât mai impresionante cu cât realizăm că au acoperit aproape un sfert de secol. Și-a construit forța în tinerețe, povestea spune, ridicând zilnic peste vițel un vițel, continuând până când a crescut complet.

Boxul a fost probabil cel mai brutal și periculos dintre sporturile de contact. Nu a existat nicio pedeapsă pentru cauzarea unei decese decât dacă a fost rezultatul unui fault. Pentru antrenament, sportivii au pus în umbră sau au lovit cu pumnul o piele plină de nisip care atârna în spațiile de antrenament ale sportivilor de lângă sanctuar. Nu existau mănuși căptușite, nici inel. Nisipul alergătorilor a fost degajat pentru a face un spațiu, iar spectatorii au coborât de pe terasamente pentru a sta la o distanță respectuoasă de luptători. Ca în toate sporturile, judecătorul a purtat un bici. Ilegalitățile, în special loviturile, au adus un gen ascuțit, dar puține tipuri de lovituri au fost interzise. Mâinile și antebrațele boxerilor erau legate cu benzi de piele, dar degetele erau lăsate libere. Astfel, o lovitură ar putea fi un pumn sau o palmă. Odată ce concursul a început, pugilistii au mers la el fără întrerupere. Nu au existat runde. Nu s-a păstrat nicio evidență a punctelor obținute. Oponenții pur și simplu au schimbat lovituri până când unul s-a predat sau a fost bătut fără sens. A fost considerat o mare ispravă dacă un câștigător a ieșit relativ nemarcat.

Pe măsură ce anii au trecut, învelișurile pumnilor au devenit mai îngrozitoare - în cele din urmă absolvind de la fațadele din piele tare și ascuțite la cestus, care era adesea încărcat cu plumb sau fier și uneori împânzit cu bucăți de metal cu țepi. Boxerul ideal avea un gât gros de taur, umerii de fier ai lui Atlas, părul și barba lui Hercule și ochii unui leu, conform MI Finley și HW Pleket, în cartea lor de autor „Jocurile Olimpice: primii mii de ani . " Cu toate acestea, nu numai puterea, dimensiunea, curajul și agresivitatea erau necesare; munca bună a picioarelor, cu rapiditate și abilitate în evitarea loviturilor, a fost adesea crucială. Astfel, chiar și în box, o bună muncă defensivă a unui combatant mai ușor ar putea aduce victoria.

De-a lungul anilor, pancratiul, sportul de contact suprem, a fost cel mai mare favorit al spectatorilor. Numele provine de la adjectivul grecesc pankrates, care înseamnă „atotputernic”. Concurenții, care luptau pe pământ moale sau argilă umedă, nu numai la cutie și luptă - o mare parte a timpului pe pământ -, ci și plesneau, scobeau, loveau cu piciorul, se mușcau, se înecau și se răsuceau reciproc până când unul îl atingea pe celălalt pe umăr un semn de depunere. Deși, în general, este considerat mai puțin periculos și desfigurant decât boxul, pancratiul a fost totuși haos. Într-o singură luptă, legenda spune că un campion actual din Arcadia a avut probleme cu provocatorul său. Acesta din urmă îl avea în picioare cu o foarfecă pentru picioare și, de asemenea, îl strângea încet. În aceste strâmtorări cumplite, Arcadianul a reușit să rupă unul dintre degetele de la picioare ale adversarului său. Durerea a fost de așa natură încât provocatorul, neștiind că ruperea degetului de la picioare fusese ultima realizare pământească a Arcadianului, și-a bătut trupul mort pe spate și a renunțat. Cadavrului i s-a acordat coroana câștigătorului, cu ceremonii complete, iar orașul său natal i-a ridicat o statuie.

Un alt pancratist conducător, Polydamas din Tesalia, a fost subiectul multor mitologii. Printre altele, se spunea că ar fi fost atât de puternic încât, folosind o singură mână, ar putea opri un car în plin zbor. Darius, regele persan, auzind astfel de povești, l-a invitat pe grec în capitala sa. Acolo, Polydamas s-a luptat în același timp cu trei soldați ai gărzii imperiale și i-a ucis pe toți - o ispravă pe care ar fi putut să o considere ca fiind de rutină.

După tensiunea sporturilor de contact, cursa în armură - ultimul eveniment sportiv - ar fi putut oferi o oarecare agitație agreabilă. Există cu siguranță câteva elemente comice posibile în spectacolul oamenilor în armuri grele care se poticnesc prin nisip în încercările de a depăși unii pe alții.

Nu avem dovezi fiabile despre cât de mult a fost aruncat discul sau javelina, lungimea săriturii sau viteza alergătorilor. Înregistrările oficiale de acest fel nu au fost păstrate. Singurele bucăți ale realizărilor fizice ale grecilor antici cu care ne putem compara propriile înregistrări atletice provin din exemple de alergare pe distanțe lungi, niciuna dintre acestea nu a avut loc la Jocuri. Într-un caz de urgență militară, un atenian a alergat o sută patruzeci de mile până la Sparta în două zile; poate chiar mai remarcabil, două mii de spartani complet înarmați au parcurs același traseu, în direcția opusă, în trei zile. Singurele înregistrări păstrate au menționat numele câștigătorilor individuali și numărul triumfurilor acestora. Câștigătorii mai multor evenimente într-o singură olimpiadă erau rare, chiar și în cursele de picior. Atletul Xenofon din Corint a fost una dintre aceste rarități. Afrodita era zeița patronă a orașului său, iar în templul ei de deasupra Acrocorintului, cetatea comunității, se practica prostituția rituală. Xenophon a promis Afroditei douăzeci și cinci de fecioare pentru a adăuga la curtezanele sale votive dacă îi va permite să câștige două victorii la Jocuri. El a triumfat în sprintul stade și pentathlon și și-a plătit datoria.

Numeroasele concursuri tradiționale ale festivalului au fost, de asemenea, variate din când în când de evenimente culturale. A existat o competiție între vestitori și alta între trâmbițari. Herodot a citit cu voce tare o parte din istoria sa. Pindar și-a recitat odele. Au participat frecvent alți poeți, oratori și filozofi. Plutarh ne vorbește despre un alt episod special, la cea de-a șaizeci și șasea olimpiadă (476 î.e.n.). În timp ce Temistocle a intrat pe stadion, spectatorii în masă, uitând momentan de sportivi, la unison au înveselit omul care, împotriva persanilor de la Salamis, a câștigat poate cea mai importantă victorie din analele Greciei antice.

Pe lângă evenimentele hipice și concursurile atletice masculine, au fost introduse în cele din urmă competiții pentru băieți: sprintul stade, lupte, pentathlonul, boxul și pancratiul. Concurentilor li se cerea să aibă vârsta cuprinsă între doisprezece și optsprezece ani - o prevedere care, într-o eră în care lipseau înregistrările publice de naștere, ar fi putut provoca o anumită discordie. O imbroglio de un ordin destul de diferit a avut loc o dată în timpul unuia dintre concursurile de box pentru băieți. Deși matronele au fost excluse de la Jocuri sub durerea morții, o văduvă Rhodiană, Kallipateira, legată de o familie de sportivi celebri, a fost atât de dornică să-și vadă fiul în boxe, încât a intrat în incinte deghizate în antrenorul său. Plină de emoție când a triumfat, ea s-a grăbit să-l îmbrățișeze - un act care i-a dezvăluit sexul. Din respect față de tatăl ei, de frații ei și de fiul ei, toți câștigând victorii olimpice, a fost cruțată de moarte, dar a fost adoptată o lege prin care toți antrenorii trebuiau să fie goi.

Mii și mii de oameni care au participat la festival, în special în etapele sale ulterioare, au atras hoarde de vânzători ambulanți de alimente și băuturi, bănci, acrobați și prostituate - toate umerașele care în mod normal urmează oricărei mari convocări. Intrarea a fost gratuită. Locurile de cazare din zonă au fost supraîncărcate. Bărbații bogați au instalat corturi în jurul sanctuarului, la fel ca mulți dintre orașele-state pentru principalii lor demnitari. Spectatori mai umili dormeau lângă stadion pe pături sau piei aruncate pe pământ.

Eu și soția mea am urcat pe terasamentul stadionului de pe arena plată, în drumul nostru spre sanctuarul propriu-zis, Altis sau pădurica sacră a lui Zeus, care era chiar dincolo - un teren de opt acri și jumătate în și în jurul căruia se aflau templele, altarele în aer liber, clădirile de antrenament, căminele și băile, ale căror rămășițe substanțiale se află încă în terenul silvanic. Cea mai importantă clădire, umbrind de departe toate celelalte, fusese templul lui Zeus, căruia îi erau dedicate festivalul și Jocurile.

Eu și soția mea am ajuns la Altis prin intrarea pe care o folosiseră concurenții. Fusese un pasaj de piatră boltit, lung de peste treizeci de metri, echipat cu bănci. Acum era deschis spre cer, cu excepția ieșirii, unde pasajul se alătura Altisului: mai rămăsese o secțiune de arc curbată splendid deasupra capului. Este posibil ca interiorul să fi oferit un adăpost răcoros împotriva soarelui de vară pentru sportivii care își așteaptă rândul să facă performanță. La prânz în Grecia, în timpul căldurii verii, când s-au ținut Jocurile - o perioadă practic fără ploaie și cer fără nori - temperaturile ar putea (și pot) să ajungă la 115 grade.

Când am intrat în Altis, am trecut pe lângă un grup de peste o duzină de socluri metalice care odinioară țineau statui de bronz ale lui Zeus. Acestea au fost achiziționate cu banii din amenzi evaluate împotriva sportivilor care au încălcat regulile. Soclurile erau marcate cu numele celor care au greșit - împreună cu cele ale părinților lor și ale orașelor lor natale. Majoritatea încălcărilor au avut legătură cu acceptarea sau acordarea de mită. Boxerul Eupolus, de exemplu, mituise trei adversari pentru a intra în tanc. Un alt delincvent a fost Sarapion, un pancratist din Alexandria. A ajuns la Olympia și, după ce a făcut bilanțul potențialilor săi adversari, a fugit. A fost singurul sportiv cunoscut vreodată că a fost amendat pentru lașitate.

Anul 776 î.e.n. marchează începutul istoriei grecești înregistrate. În acel an, în luna de vară a lui Apollonios, a avut loc primul festival olimpic. Aproape de locul în care stăteam eu și soția mea, lângă coloanele căzute și fundația uriașă a templului lui Zeus, a avut loc primul eveniment din istoria Jocurilor. A fost un sprint stade și în acel prim festival a fost singurul eveniment atletic. A fost câștigată de un cetățean al Elis - Coroebus, bucătar. În scurt timp, s-au adăugat alte evenimente, la gloria mai mare a Olimpiei și a lui Zeus.

De fapt, gloria zeului și festivalul au devenit atât de mari încât templul i-a fost construit în secolul al V-lea î.Hr., iar la scurt timp după aceea asemănarea sa - o statuie enormă executată de sculptorul Phidias - a fost consacrată acolo. Înălțime de 40 de metri și înfățișarea zeului așezat pe tronul său, a fost considerată a fi capodopera artistului, depășind chiar reprezentarea sa a zeiței Atena, care se află în Partenon; a devenit una dintre cele Șapte Minuni ale Lumii. Fidia pare să fi conferit figurii o calitate a puterii transcendente și a seninătății. Un istoric a scris: „Celelalte minuni ale lumii le admirăm doar; le venerăm și pe aceasta”. Un altul a scris: „Oricine a văzut-o nu va mai putea fi niciodată complet nefericit”.

Potrivit lui K. Palaeologos, scriind în „Jocurile Olimpice Veșnice”, Jocurile s-au ținut în momentul primei luni pline după solstițiul de vară - adică la mijlocul lunii iulie. În primăvara anului, trei vestitori au ieșit din Olympia în fiecare colț al lumii grecești pentru a anunța zilele Jocurilor și perioada Trei Sacre - un interval, inițial o lună, care a crescut mai târziu la trei, care a fost conceput pentru a permite concurenților și spectatorilor timp să călătorească la Jocuri din cele mai îndepărtate părți ale regiunilor implicate și să se întoarcă din nou fără pericolul războaielor practic constante ale orașelor-stat care se ceartă. De-a lungul secolelor, armistițiul a fost observat aproape universal. Zece judecători ai Jocurilor au fost aleși la sorți în Elis. Sportivii care intenționează să concureze s-au antrenat timp de zece luni înainte de a călători la Jocuri.

Cu o lună înainte de începerea Jocurilor, concurenții au sosit pentru mai multe antrenamente în mai multe clădiri ridicate în acest scop în orașul din apropiere Elis. Pe măsură ce Jocurile au progresat, formatorii au crescut în importanță. Ei aveau cunoștințe despre aspecte precum regimurile de exerciții fizice, fizioterapie și fiziologia musculară, iar unii aveau idei ferme despre dietă. Cea a grecului obișnuit în primele zile era în mare măsură vegetariană - legume, brânză proaspătă, fulgi de ovăz și prăjituri de masă, cu carne ca o raritate. Unii antrenori au favorizat ulterior o dietă cu carne grea pentru sportivii lor, dar un alergător a câștigat sprintul pe o dietă de smochine uscate.

Jocurile au continuat pe același site de-a lungul lungii lor cariere. Nici, de secole, nu a fost sărită o olimpiadă, chiar și atunci când un mare pericol amenință patria. De exemplu, când hoardele persane din Xerxes erau în mișcare, sute de mii de oameni puternici, coborând în Grecia din nord, iar cei trei sute de spartani au fost întocmiți la Thermopylae, Jocurile din Olympia au mers calm înainte. După cucerirea macedoneană și, mai ales, după absorbția Greciei în Imperiul Roman, Jocurile au devenit mai cosmopolite. De asemenea, pe măsură ce timpul a trecut, au devenit din ce în ce mai degradate de profesionalism și relaxarea regulilor. Împăratului roman Nero, de exemplu, i s-a permis să intre și să câștige unele concursuri în olimpiada două sute și unsprezece. Înregistrările au fost ulterior eliminate.

După aici d.Hr., cât de multe olimpiade au avut loc și în ce program sunt incerte. Cu toate acestea, câțiva câștigători au fost consemnați între acea dată și 394 d.Hr., când împăratul roman Teodosie I, creștin, a interzis în stăpânirile sale toate formele de închinare păgână; cu acel edict, Jocurile s-au oprit. Imaginea lui Zeus a rămas în templul său cu câțiva ani mai mult. Dar în domnia lui Teodosie al II-lea, la aproximativ treizeci de ani de la sfârșitul Jocurilor, toate edificiile de la Olimpia au fost ordonate să fie distruse, iar statuia lui Zeus a fost transportată de apă, în ceea ce trebuie să fi fost o operațiune dificilă, la un palat din Constantinopol. . A fost distrusă când focul a consumat clădirea în anul 476 d.Hr. În scurt timp, cutremurele, inundațiile și alunecările de teren au terminat distrugerea începută de Teodosie al II-lea la Olimpia, iar ruinele, unele sub douăzeci de picioare de nămol, au rămas sub pământ mai mult de un mileniu, până când excavatoarele, în principal germani, le-au adus înapoi la lumină. ♦