Totul despre ceaiul Pu-erh

Pu-erh (scris și puer, pu’er, pu’erh, puerh) poate fi unul dintre cele mai unice și fascinante tipuri de ceai - iubit și colectat de pasionații de ceai din întreaga lume - dar și unul dintre cele mai puțin înțelese tipuri de ceai. Unele cuvinte cheie și caracteristici pe care le-ați auzit asociate cu pu-erh sunt „pământești”, „bune pentru digestie”, „fermentate”, „îmbătrânite” sau „ceai comprimat”.

Pu-erh este uneori considerat a fi doar un soi din categoria mai largă cunoscută sub numele de ceai „întunecat” (heicha) în China, care se caracterizează prin fermentarea post-producție și nu trebuie confundat cu ceaiul oxidat pe care îl cunoaștem ca „ ceai negru ”(a se vedea„ TOTUL DESPRE CEAI NEGRU ”pentru explicații suplimentare despre denumire). Cu toate acestea, există linii neclare și dezbateri cu privire la faptul că toate tipurile de pu-erh se încadrează în această categorie. Deoarece pu-erh are o istorie atât de bogată în sine, ne vom concentra pe pu-erh în această lecție și vom atinge categoria mai largă de ceai „întunecat” în lecțiile ulterioare.

Iată câteva informații rapide despre pu-erh:

Preparare ceai pu-erh (credit foto: Teabook) și prăjituri pu-erh de vânzare (credit foto: Ellen Mack/Flickr Vision prin Getty Images)

ORIGINE CEAI PU-ERH

Pu-erh are o semnificație adânc înrădăcinată în istoria și cultura Chinei, iar dezvoltarea și producția sa datează de mii de ani.

În perioada celor trei regate (220-280), un celebru om de stat și strateg pe nume Zhuge Liang, a încurajat cultivarea ceaiului pentru a aduce venituri și dezvoltare în sud-vestul Yunnanului. Există încă arbori de ceai în Yunnan despre care se spune că au aproape 3.000 de ani!

Centrele comerciale au crescut și s-au dezvoltat rute comerciale pentru a conecta culturile antice din Tibet, Yunnan și Sichuan. Cea mai faimoasă rută comercială este cunoscută sub numele de Drumul ceaiului și al calului. În timpul dinastiei Song (960-1279), ceaiul a devenit o băutură importantă în viața de zi cu zi a tibetanilor - cererea lor pentru acesta era atât de mare încât au schimbat cai de război puternici către Curtea Imperială Song în schimbul ceaiului. Cântecul a folosit acești cai de război în operațiuni militare de-a lungul frontierelor sale și, în următoarele câteva sute de ani, instanțele chineze au putut folosi comerțul cu ceai ca mijloc de exercitare a controlului politic asupra liderilor tibetani.

Timp de secole, ceaiul pu-erh a continuat să fie produs în același mod ca atunci când era comercializat pe drumul ceaiului și al calului. Ceaiul a fost recoltat în întregul Yunnan, așezat la soare pentru a se usca, umezit cu apă pentru a preveni ruperea frunzelor și ambalat în coșuri de bambus pentru a fi transportat la fabricile de prelucrare (lângă Pu-erh și Simao). Yunnan a fost o regiune îndepărtată și ceaiul era de obicei necesar pentru a parcurge o călătorie lungă pentru a ajunge la destinație. Poate fi pe spatele unei persoane sau a unui animal de ambalaj timp de până la 2 săptămâni, expus la diferite niveluri de umiditate și temperaturi.

La fabrică, frunzele erau rehidratate cu abur și presate într-o varietate de forme, deoarece blocurile sau prăjiturile comprimate erau mai ușor de ambalat pentru transport și mai ușor de spălat dacă se murdăreau pe traseu. Cărămizile au fost umezite din nou pentru a le pregăti pentru lunga călătorie în Tibet sau dincolo, care ar putea dura până la un an. Până când au ajuns la destinații, ceaiurile din Yunnan erau mai blânde, îmbătrânite și oxidate - caracteristică a ceea ce știm acum ca ceaiuri pu-erh.

Ca răspuns la cererea în creștere, producătorii de ceai au încercat să găsească modalități de a accelera procesul de „îmbătrânire” a pu-erhului brut. La începutul anilor 1970, compania de ceai Yunnan Kunming a dezvoltat un proces (numit wo dui) pentru a trata frunzele într-un mod care a scăpat de amărăciunea ceaiului în doar câteva luni (spre deosebire de decenii). Ceaiul rezultat a fost denumit „shou” sau ceai copt. Nu a fost la fel ca pu-erh în vârstă naturală, dar a fost totuși foarte plăcut pentru mulți băutori de ceai.

CEAI PU-ERH AZI

Astăzi, pu-erh încă joacă un rol important în cultura chineză - este servit oaspeților ca formă de ospitalitate, prăjiturile sunt oferite cadou în ocazii speciale, cum ar fi nunțile, sau predate de-a lungul generațiilor, iar pu-erh de epocă este colectate și uneori tăiate în rare ocazii. La fel ca vinul fin, șampania sau băuturile alcoolice, pu-erh a stabilit mărci și etichete care sunt foarte venerate - anumite prăjituri pu-erh au fost licitate pentru zeci de mii de dolari. Unele sunt atât de unice și rare încât sunt aproape neprețuite. Din acest motiv, cumpărarea pu-erhului de înaltă calitate și îmbătrânirea acestuia în mod corespunzător pot fi o formă de investiții financiare pe termen lung!

În afara Asiei, pu-erh este încă o piață de nișă pe o piață de nișă, deși popularitatea sa este în creștere. Sperăm că, cu o educație adecvată și un acces mai ușor, mai mulți oameni vor ajunge să aprecieze și să caute pu-erh fin și că restaurantele vor dezvolta meniuri de ceai de epocă la egalitate cu listele lor de vinuri! ☺

CUM SE FACE CEAIUL PU-ERH

Toate tipurile de pu-erh încep ca mao cha („ceai aspru”) - prepararea de bază se face la frunze brute și apoi este transportată ca mao cha la Pu-erh pentru a fi apoi vândută procesatorilor de ceai.

Fluxul de procesare a ceaiului pu-erh merge cam așa:

Frunzele de ceai sunt smulse manual și ambalate în coșuri de bambus, apoi se întind până se ofilesc într-o cameră bine ventilată pentru a reduce conținutul de umiditate, făcând frunza mai flexibilă.

Frunzele sunt de obicei tăiate într-un wok mare. Acest lucru trebuie făcut cu multă abilitate și experiență pentru a se asigura că niciuna dintre frunze nu atinge suprafața fierbinte prea mult timp.

Frunzele sunt frământate și rulate manual pentru a le învine ușor și a sparge pereții celulelor din frunză.

Frunzele sunt întinse pentru a se usca la soare, reducând conținutul de umiditate

Frunzele sunt rulate din nou și sortate în mai multe grade în funcție de dimensiunea și aspectul frunzelor.

Acum mao cha este gata să fie transportat în Pu-erh și zonele înconjurătoare, pentru a fi vândut producătorilor de ceai, unde va primi prelucrarea finală.

De la stânga la dreapta: bara Pu-erh (Tea People); mandarin portocaliu umplut cu pu-erh (white2tea); 2003 cărămidă brută pu-erh (Yunnan Sourcing)

CEAI DE CLASIFICARE PU-ERH

Există multe subcategorii de pu-erh și modalități de clasificare a acestuia, inclusiv metoda de producție (coaptă sau brută), metoda de cultivare a frunzelor și forma produsului final.

În imagine: mini tuochas (cred. Foto. Templul ceaiului Wu Wei) și pu-erh bing chas legate în bambus

CONȚINUTUL DE CAFEINĂ ÎN CEAI PU-ERH

Nivelul de cofeină din ceașca de pu-erh este determinat de o serie de factori, inclusiv materia primă a frunzei, metoda de prelucrare, vârsta și metoda dvs. de înmuiere. În general, îmbătrânirea descompune cofeina (de aici și gustul mai moale), astfel încât veți obține mai puțină cofeină dintr-un pu-erh crud foarte îmbătrânit decât veți obține de la un tânăr. (Cu toate acestea, îmbătrânirea pu-erh poate duce la un cha qi mai pronunțat, care este un sentiment greu de descris, uneori caracterizat printr-o stare de beatitudine sau o energie „moale”.) În general, nivelurile de cafeină pu-erh vor varia de la 10-70mg/cană. Mulți oameni se bucură de pu-erh după cină și încă pot dormi bine, dar dacă sunteți nou în pu-erh, ați putea dori să încercați să-l beți mai devreme în ziua respectivă pentru a începe, pentru a vedea tipul de efect pe care îl are tu. Citiți mai multe despre cofeina din ceai aici.

CEAI ȘI SĂNĂTATE PU-ERH

Nu există nicio îndoială că pu-erh a fost consumat ca o băutură sănătoasă - uneori chiar în scopuri medicinale - de mii de ani în Asia. În medicina tradițională chineză se crede că „încălzește splina și stomacul” și ajută la „curățarea sângelui” și digestia și, prin urmare, este consumat după mesele grele sau folosit ca remediu pentru mahmureală sau măsură preventivă. În zilele noastre, mulți oameni din întreaga lume recunosc faptul că le-ar putea oferi numeroase beneficii pentru sănătate. Pe baza experienței noastre și a cercetărilor din diverse surse, iată câteva credințe comune cu privire la beneficiile pe care pu-erh le poate oferi:

• Nivelurile ridicate de polifenoli și antioxidanți promovează sănătatea celulelor
• Studiile arată că pu-erh ar putea fi singurul ceai care scade colesterolul rău (LDL) în timp ce crește colesterolul bun (HDL)
• Îmbătrânirea microbiană poate duce la producerea de lovastatină, o statină naturală (statinele sunt utilizate medicamentos pentru scăderea colesterolului rău)
• Poate reduce zahărul din sânge și poate ajuta la prevenirea diabetului
• Promovează digestia, metabolismul și eliminarea toxinelor

Deși aceste afirmații nu sunt concludente, se fac tot mai multe cercetări pe ceaiul pu-erh, cu rezultate promițătoare. Vă recomandăm să nu utilizați pu-erh pentru a trata orice afecțiuni de sănătate, ci mai degrabă să îl adăugați ca o completare a unei diete și stil de viață sănătoase.

Este posibil ca pu-erh să fie foarte liniștitor pe burtă după o masă grea - se crede că pu-erh se bucură cel mai bine după masă, spre deosebire de înainte, astfel încât să poată merge la lucru ajutând la metabolizarea alimentelor din sistem.

DEGUSTARE CEAI PU-ERH

Pu-erh cuprinde o gamă largă de profile de aromă, în funcție de o serie de factori, inclusiv stilul de procesare, terroir și vârstă. Pu-erhul proaspăt crud ar putea fi mai vegetal și mai fumos, cu amărăciune ușoară și înțepătoare - unele sunt delicioase de băut când sunt tinere, dar unele pot fi prea amare și au nevoie de ani pentru a se maturiza în arome mai fine, mai dulci și mai bogate. Iată câteva exemple de cuvinte care pot fi folosite pentru a descrie fiecare categorie: