Un șobolan de peste patru ori dimensiunea celor observate în mod obișnuit în SUA a fost găsit trăind pe o insulă îndepărtată.

Publicat pe 27.09.2017 la 6:25

gigant

Oamenii din Vangunu din Insulele Solomon au povestit de zeci de ani povești despre „vika”, un șobolan uriaș care locuiește în copaci, cu dinții suficient de ascuțiți pentru a mușca o nucă de cocos.

Mamiferul Tyrone Lavery de la Field Museum din Chicago a auzit aceste povești aparent scandaloase când a vizitat insulele pentru prima dată în 2010. Intrigat, a adus o echipă pentru a investiga o zonă împădurită, dar oamenii de știință au ieșit fără șobolani.

O companie de exploatare forestieră a intrat ulterior în aceeași regiune și și-a concentrat munca de tocat pe un copac mare.

„Au tăiat copacul și șobolanul a ieșit din el”, i-a povestit Lavery lui Seeker. Șobolanul gigant înspăimântat, care trecea în fugă pe lângă tăietorii la fel de uimiți, era într-adevăr legendarul vika.

Descris în Journal of Mammalogy, rozătoarelor i s-a dat numele științific Uromys vika. Este prima nouă specie de șobolan descoperită în Insulele Solomon în aproape un secol.

Expertul local în animale, Hikuna Judge, un coautor al lucrării, a obținut unul dintre șobolani, permițând un studiu detaliat al anatomiei sale. În primul rând, cercetătorii au remarcat mărimea și greutatea rozătoarelor: un picior și jumătate lung și 2,2 kilograme. În comparație, șobolanii observați de obicei în casele și aleile americane cântăresc în medie mai puțin de jumătate de kilogram.

Judge, Lavery și colegii lor au comparat craniul lui Vika și alte trăsături cu cele ale speciilor de rozătoare din colecțiile muzeelor. De asemenea, au efectuat o analiză genetică folosind o probă de ADN. Cercetarea a confirmat că șobolanul gigant reprezintă de fapt o specie nouă.

„Vika probabil și-a găsit drumul spre Insulele Solomon în mod natural prin plutirea pe vegetație”, a spus Lavery. „Ca o estimare foarte dură, acest război probabil a început să evolueze acum aproximativ 1 milion de ani. Oamenii sunt în Insulele Solomon de aproximativ 30.000 de ani. ”

În acea perioadă lungă de timp, șobolanul a evoluat picioare foarte largi pentru a-l ajuta să se plimbe în baldachinul pădurii. De asemenea, a evoluat dinții suficient de ascuțiți pentru a mușca printr-o coajă de nucă de cocos și, eventual, materiale chiar mai puternice.

„Am descoperit că poate mânca o altă nucă numită nucă ngali”, a explicat Lavery. "Cojile acestor nuci sunt, de fapt, probabil mai groase decât o nucă de cocos!"

Vestea bună, pentru oamenii care locuiesc pe Vangunu, este că șobolanul este considerat un erbivor, preferând nucile menționate mai sus și orice alte plante comestibile, nutritive, în care își poate scufunda dinții formidabili.

„Nu s-a știut niciodată să atace oamenii sau să le invadeze casele”, a spus Lavery.

Șobolanii din genul vika sunt toți foarte mari. Anumiți șobolani de pe insulele Guadalcanal, Bougainville și Choiseul ar putea chiar să depășească greutatea și lungimea vika. Mărimea lor neobișnuită se poate datora unui fenomen cunoscut sub numele de „efectul insulei” sau „regula lui Foster”.

„Efectul insulei nu este o regulă rigidă”, a spus Mark Collard, antropolog evolutiv la Universitatea Simon Fraser. În funcție de resursele disponibile într-un anumit mediu, unele specii devin mai mari, în timp ce altele pot evolua în forme pitice.

Un exemplu demn de remarcat poate fi Homo floresiensis, alias Omul Hobbit. Acest membru al arborelui genealogic uman a evoluat pe insula Flores alături de elefanți pigmei și alte animale mai mici decât de obicei.

În timp ce sursele de hrană erau probabil puține în Flores, vika trebuie să fi avut o mulțime de nuci de cocos și alte preparate gustoase pentru a-și promova creșterea impresionantă de-a lungul mileniilor.

Cu toate acestea, Vika va fi desemnat în curând „pe cale de dispariție critică”, iar cercetătorii cer publicului să ajute la salvarea acestuia și a altor animale în ecosistemul său insular unic.

"Cel mai bun mod de a salva această specie este de a sprijini satul Zaira - sunt o comunitate lângă zona în care a fost găsit șobolanul și își protejează pădurile pentru conservare", a spus Lavery.

„Cea mai mare amenințare la adresa acestei specii este exploatarea forestieră”, a continuat el, „iar Zairul nu va permite tăierea în pădurile lor. Lansăm o campanie pe Pozible pentru a strânge fonduri în sprijinul acestei comunități. ”

Organizația Națiunilor Unite a monitorizat comunitatea, producând un videoclip despre Zaire ca parte a Forumului ONU privind pădurile.

Între timp, Lavery și echipa sa pot anunța în curând descoperirea unei alte specii de șobolani gigantici. Anecdotic numit „Șobolan monstru al insulei Malaita”, rozătoarele ar putea fi chiar mai mari decât vika.