Ce sunt veverițele zburătoare?

Veverițele zburătoare sunt cunoscute pentru că se ridică oriunde între 150 și 500 de picioare, navighând din copac în copac pentru a evita prădătorii de la sol - dar de fapt alunecă mai degrabă decât zboară. Veverițele zburătoare nu au propriile mijloace de propulsie, cum ar fi o pasăre sau un liliac, dar alunecă folosind o membrană blană numită patagium care se conectează la încheieturi până la glezne. Când sar dintr-un copac și își extind membrele, această clapă de piele liberă formează un pătrat și acționează ca un deltaplan.

veverițe

Veverițele zburătoare se pot întoarce coborând un braț, în timp ce o bucată de cartilaj specializată care nu se găsește la alte mamifere care alunecă se extinde de la încheietura mâinii pentru a susține pagatium și a le ajuta să conducă. Aceste animale sunt capabile să facă viraje de 180 de grade în aer pentru a se sustrage prădătorilor zburători, cum ar fi bufnițele. Deplasarea mâinilor și a picioarelor în direcții opuse ajută și veverițele zburătoare să-și direcționeze mișcările, astfel încât să aterizeze în siguranță pe picioarele lor puternice și tăcute căptușite. Cozile lor lungi și pufoase își stabilizează zborul și răsturnarea acelor cozi îi ajută să pună frâna.

Gama geografică

Există aproximativ 50 de specii de veverițe zburătoare care se întind pe cea mai mare parte a Americii de Nord până în America Centrală și se întind din sud-estul și nordul Asiei în Siberia și Scandinavia. Își fac casele în găuri de ciocănitoare, cuiburi abandonate de păsări sau în cavități de copaci din păduri, păduri și jungle.

Aspect și dietă

În afară de patagia lor, veverițele zburătoare arată asemănător cu verii lor împământați, cu fețe mici rotunjite, urechi proeminente și cozi pufoase, care pot fi la fel de lungi ca corpul lor. Ochii lor sunt mari, ajutând aceste mamifere nocturne să navigheze pe întuneric, iar culoarea blănii și marcajele variază în funcție de specie.

Dimensiunile lor variază la fel de mult ca și culoarea lor. Veverița zburătoare lână a Pakistanului este cel mai mare mamifer care alunecă la 5 kilograme și jumătate, în timp ce veverița zburătoare a lui Hose din Borneo este cea mai mică la doar puțin mai mult de trei uncii.

Dietele variază și în funcție de locație. În America, veverița zburătoare din nord mănâncă cu insecte, semințe, nuci și ciuperci, în timp ce veverița zburătoare din sud mănâncă uneori ouă sau carii. Între timp, veverița zburătoare indochineză, găsită în China și părți din Asia de Sud-Est, preferă fructele cultivate.

Reproducere

Unele veverițe zburătoare au un singur ciclu de împerechere pe an, dar altele, precum veverita zburătoare pitică japoneză, au două. Perioada anului pentru împerechere și naștere depinde și de specie. Multe sunt promiscue, ceea ce înseamnă că bărbații și femelele se împerechează cu mai mulți parteneri.

La unele specii, cum ar fi veverițele zburătoare sudice din America de Nord și Centrală, tinerii se nasc orbi, fără păr și neajutorați, în timp ce altele sunt mai bine dezvoltate la naștere. Femeile au grijă de tineri. Există și variații în dezvoltare; de exemplu, veverițele zburătoare din sud sunt înțărcate la două luni, în timp ce veverițele zburătoare negre din Asia de Sud-Est sunt înțărcate la patru luni.

Deși solide, veverițele zburătoare se vor cuibări uneori împreună, de obicei cu membrii familiei, pentru a se încălzi în lunile de iarnă.

Conservare

Aproape jumătate din speciile de veverițe zburătoare, cum ar fi veverița zburătoare din sudul Americii de Nord și Centrală și veverița zburătoare javaneză din Asia de Sud-Est, au populații stabile. Natura lor evazivă le face greu de studiat, astfel încât există puține date despre unele specii.

Pentru cei cu populații în scădere - cum ar fi veverița zburătoare afumată din sud-estul Asiei - amenințările includ distrugerea habitatelor lor forestiere prin exploatare forestieră, alte tipuri de recoltare a lemnului și dezvoltare agricolă și rezidențială, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii. Vânătoarea și capcana sunt, de asemenea, amenințări pentru specii precum veverita zburătoare uriașă din Bhutan și veverita zburătoare din nordul Chinei.

În Statele Unite, veverițele zburătoare din nord sunt puse în pericol în Pennsylvania. Nu numai că se confruntă cu pierderea habitatului în urma dezvoltării, dar a existat, de asemenea, o scădere a ciupercilor pe care le consumă datorită prezenței adelgidelor de lână cu ciclu, insecte invazive care distrug stâncile de cucușă în care înfloresc ciupercile.

Zborul nu este doar pentru păsări. O membrană întinsă și o coadă asemănătoare cârmei ajută acest mic mamifer să traverseze vârfurile copacilor, evitând cu ușurință prădătorii legați la uscat.