Programul de tancuri Henschel părea oarecum comic la sfârșitul anului 1941 și începutul anului 1942. Compania lucra la trei tancuri grele în același timp. Linia de salvare a unuia dintre ei, VK 30.01 (H), era pe punctul de a se termina, dar lucrările erau încă în curs în decembrie 1941. Al doilea tanc în curs de dezvoltare a fost VK 45.01 (H). Un alt tanc, indexat VK 36.01, a luat locul între ei în masă. Povestea primului tanc cu pistol conic, care aproape a intrat în producție, a fost departe de a fi simplă.

jumătate

Pierderea rapidă în greutate

Proiectul VK 36.01 a apărut datorită programului „tanc de asediu”, aprobat de comandantul forțelor terestre, generalul maior Walther von Brauchitsch la 24 noiembrie 1938. Conform acestui concept, trei tancuri ar fi dezvoltate cu dimensiunea și dispunerea PzI, PzII și PzIV. În primul caz, rezultatul a fost PzI Ausf. F, în al doilea, PzII Ausf. J, iar în al treilea, VK 65.01. Inițial, VK 65.01 a fost indexat de S.W. Rezervorul din clasa de 65 de tone ar avea 80 mm de armură. Pistoalele de 75 mm și 105 mm (acestea din urmă ar avea o lungime de 20 de calibre) au fost considerate arme. O decizie de a instala un KwK L/24 de 75 mm, aceeași pistol ca pe PzIV, a fost luată în iunie 1939.

Un proiect pentru un alt tanc chiar și mai greu a apărut în perioada în care armamentul VK 65.01 era limitat la cel al PzIV. Se știe puțin despre el, dar dimensiunea sa era clar mai mare decât VK 65.01. Masa vehiculului numit A.W. (Artilleriewagen, vehicul de artilerie) ar depăși 80 de tone, iar armura ar avea o grosime de 100 mm. Compania Henschel avea să dezvolte A.W., contractul pentru turelă urmând să ajungă la Krupp.

Ar fi folosit un pistol principal de 105 mm. Inițial, designerii au ales între un obuzier de 20 de calibre și un leFH 18 de 10,5 cm cu o lungime de butoi de 28 de calibre. Pe 20 octombrie 1939, Krupp a prezentat o altă opțiune. Obuzierul de 105 mm cu calibru 25 a fost luat ca punct de plecare. Turela care adăpostea acest pistol ar avea nevoie de un inel de turelă cu lățimea de 1750 mm, iar lățimea sa completă ar fi de 2270 mm. Masa turelei a fost, de asemenea, impresionantă: 8,4 tone.

Durata de viață a acestui proiect a fost chiar mai scurtă decât cea a VK 65.01. Bătăliile din Franța au arătat că dezvoltarea tancurilor care cântăresc mai mult de 30 de tone a fost inutilă, deoarece acestea nu ar fi susținute de echipamentele existente pentru trecerea râului. A.W. a fost prima victimă a acestei noi doctrine a tancurilor, adoptată la începutul lunii iulie 1940.

Cu toate acestea, a rămas ideea înarmării unui tanc cu un obuz de 105 mm. Această armă ar permite tancurilor să combată fortificații mai impresionante decât ar putea suporta KwK L/24 de 7,5 cm. Din această cauză, A.W. nu a murit complet. Pe 5 iulie, Krupp a primit un ordin de la Departamentul 6 al Direcției Armament de a dezvolta o versiune obuzieră a VK 30.01.

Prima variantă a fost aceea de a primi o turelă similară cu cea a A.W. Pistolul a fost înlocuit cu un leFH 105 adaptat de 10,5 cm. Armura din față a fost subțiată până la 80 mm, iar laturile la 50 mm. Diametrul inelului turelei a fost redus la 1700 mm. În cazul în care limita de greutate nu a fost încă respectată, turela ar putea fi reproiectată. În loc de suprafețe unghiulare tipice Krupp, laturile și partea din spate a turelei ar fi rotunjite. Mai târziu, acest aspect ar fi folosit pe prima variantă a VK 30.01 (P), și apoi va evolua în turela Tigru.

A doua variantă a fost pentru o versiune obuzieră a turelei VK 30.01 (H). În timpul procesului de proiectare care a început în toamna anului 1940, aceasta a fost varianta preferată. Turela reprelucrată ar avea, de asemenea, 80 mm de armură în față și 50 mm în lateral. Alegerea finală a turelei convertite (numită D.W. Turm în corespondență) a fost făcută în ianuarie 1941. Turela a primit o manta de armă turnată. Înainte de aceasta, Krupp s-a străduit să evite turnarea la proiectarea turelelor de tanc.

În paralel cu lucrările la turelă, Henschel a reproiectat șasiul. Armura din față a devenit groasă de 80 mm, iar podeaua a fost îngroșată la 25 mm. Era clar că un rezervor cu aceste caracteristici nu putea rămâne în această clasă de greutate, iar limita a fost ridicată. Șasiul refăcut a fost denumit VK 36.01.

Tensiunea crescută a forțat o reproiectare serioasă a șasiului. Puțin a rămas din VK 30.01 (H). Chiar și carena, în special cea din spate, a fost schimbată. În mod amuzant, Heinrich Kniepkamp, ​​care a avut o mare influență asupra dezvoltării VK 36.01 (H), a încercat să păstreze elemente de la vehicule mai ușoare în el. Șasiul a repetat aceeași metamorfoză așa cum s-a văzut pe VK 6.01 (mai târziu PzI Ausf. C) și apoi a migrat către PzI Ausf. F și PzII Ausf. J. Chiar și designul trapelor de evacuare din părți a fost împrumutat din tancurile ușoare. La fel s-a întâmplat și cu trenul de rulare. Roțile de 700 mm au fost aruncate și, în schimb, au fost utilizate roțile de 800 mm. Numărul a crescut la 8 perechi pe fiecare parte. În același timp, rolele de întoarcere au fost eliminate. Legăturile de cale au rămas la aceeași lățime ca pe VK 30.01 (H), dar pasul lor a fost redus la 130 mm și un al doilea dinte a fost introdus pe fiecare legătură de cale.

S-a luat decizia de a crește mobilitatea noului tanc greu. Ar fi folosit Maybach HL 174 de 17,4 L V-12 de 450 CP. Transmisia a constat din mecanismul de strunjire Maybach Olvar 40 12 16 cu 8 trepte și mecanismul de strunjire Henschel L 600 C. Viteza maximă a tancului a fost estimată la 50 km/h, iar transmisia a fost proiectată pentru a se potrivi acestuia.

Distrugător de tancuri grele

Lucrările la șasiu și turela VK 36.01 au intrat în faza activă în primăvara anului 1941. În acel moment, Krupp și Henschel au trecut de la lucrul la conceptul general la desenarea planurilor. Krupp a primit o comandă pentru 4 corpuri pe 6 martie. Două erau scadente în ianuarie 1942 și două în februarie. Pe 5 mai, Krupp a semnat contractul SS-006–4086/40 pentru patru turele. Până atunci, Germania lucra la patru tipuri de tancuri grele. Pe lângă VK 30.01 (H) și VK 36.01, Porsche lucra la VK 30.01 (P) cu armament mai puternic. Lucrările la succesorul VK 65.01 au fost reluate și în primăvara anului 1941. Este probabil ca această lucrare să fi stat la baza raportului de informații sovietic privind noile tancuri grele germane. VK 36.01 se potrivește cu descrierea „Tipul V”, VK 30.01 (P) este similar cu „Tipul VI”, iar viitorul VK 70.01 a fost „Tipul VII”. Aceste informații au declanșat lucrul la „cei trei mari”: KV-3, KV-4 și KV-5. KV-3 a fost conceput ca o măsură temporară și KV-4 sau KV-5 vor intra în producție în 1942. Până la sfârșitul anului 1941, Uniunea Sovietică era înaintea Germaniei în ceea ce privește proiectarea tancurilor grele.

Probabil că germanii nu știau despre programul sovietic de proiectare a tancurilor grele dinainte de război. Cu toate acestea, zvonurile și-au făcut cu siguranță drumul spre Berlin. Se poate presupune că au declanșat schimbarea cerințelor pe care Hitler le-a aprobat la o ședință din 26 mai 1941. Grosimea armurii frontale a fost mărită la 100 mm, iar laturile la 60 mm. În plus, armele cu capacitate antitanc s-au alăturat armelor cu țeavă scurtă, primele având prioritate.

VK 30.01 (P) a fost deja proiectat pentru a transporta o armă cu balistica Flak 18 de 8,8 cm, astfel încât penetrarea a trebuit să fie mărită în continuare. Cu toate acestea, acest tip de pistol nu se încadra în turela VK 36.01. Soluția a fost utilizarea Waffe 0725 cu un orificiu conic. Calibru la culie a fost de 75 mm, dar 55 mm la bot, ceea ce a crescut radical viteza de bot a rundei. Cu toate acestea, a existat o singură avertisment. Fiecare lovitură din Waffe 0725 a costat un kilogram de tungsten. Germania avea o cantitate foarte limitată de acest metal. Cu toate acestea, această armă a fost aleasă ca armament principal al VK 36.01.

Dezvoltarea celui de-al cincilea și al șaselea tanc german greu a început pe 26 iunie 1941. Primul a fost un răspuns la cerința de a instala o turelă capabilă să transporte arma de 88 mm pe șasiul VK 36.01. A doua a fost o modificare a designului VK 30.01 (P).

La 11 iunie 1941, al 6-lea Departament i-a spus lui Krupp că va trebui să-și schimbe turela încă o dată. Configurația generală a VK 30.01 (H) a fost păstrată. Cu toate acestea, dimensiunea Waffe 0725 era de așa natură încât comandantul nu mai putea sta în spatele ei. Stația și cupola lui erau cămașate în stânga. Au fost, de asemenea, schimbate trapele tunerului și încărcătorului.

Mantaua pistolului a fost, de asemenea, schimbată. Grosimea sa, ca grosimea frontului turelei, a rămas la 80 mm. Grosimea laturilor a fost mărită la 60 mm, după cum este necesar. Waffe 0725 avea o mitralieră coaxială MG 34 cu vizor binocular TZF 9b. Grosimea armurii frontale a fost mărită la 80 mm. Partea din spate avea o grosime de 60 mm. Masa aproximativă era acum de 40 de tone, dar viteza maximă era încă estimată la 50 km/h.

Un ciudat

Producția în masă a modelului VK 36.01 era deja pusă în discuție în iulie 1941. Una dintre problemele legate de aceasta era aprovizionarea cu muniție a Waffe 0725. Hitler abia dorea o armă care să consume tot tungstenul Germaniei. Din acest motiv, ar fi construite doar 6 tancuri VK 36.01 și 8 tunuri Waffe 0725. Mai târziu, numărul de corpuri comandate de la Krupp a crescut la 8. În octombrie 1941, tancul a primit un nou nume. În corespondență, a fost denumit Pz.Kpfw.VI Ausf. B (VK 36.01). Cu toate acestea, acest indice a fost rar folosit.

Prima cască a modelului VK 36.01 a fost finalizată la Essen la sfârșitul anului 1941. Henschel primea tot mai multe comenzi pentru alte produse. Compania a fost unul dintre producătorii PzIII, principalul tanc din Germania la acea vreme. Pierderile mari de pe frontul de est au necesitat creșterea producției. Din acest motiv, Departamentul 6 a ordonat reducerea lotului VK 36.01 la două vehicule. Cu toate acestea, Krupp și-a terminat treaba, după ce a produs 8 corpuri și 8 turele. Au fost finalizate 2 tunuri Waffe 0725, dar nu au fost niciodată instalate în turnulețe. De asemenea, Henschel nu a terminat niciodată cele două șasiuri. Conform documentelor, un șasiu a fost terminat în martie 1942, dar al doilea nu a fost niciodată terminat, deoarece VK 45.01 (H) avea prioritate mai mare. Acest tanc avea mult mai mult potențial, iar arma sa nu devora tungstenul.

S-a luat decizia de a converti cele 5 corpuri VK 36.01 în ARV-urile VKz 35.01. Vehiculele urmau să fie echipate cu troliul Seilwinde 22/40, care putea transporta până la 40 de tone de masă. Maybach HL 174 a fost înlocuit cu mai puternicul Maybach HL 210, deci ARV avea același motor ca și VK 45.01 (H). Erau meniți să lucreze în tandem. Ideea de a construi VKz 35.01 a venit din VKz 45.01. Nimic nu putea evacua un tanc eliminat sau împiedicat. Sd.Kfz.9, principalul vehicul de recuperare a tancurilor din Germania, nu putea manipula decât rezervoare care cântăreau aproximativ 20 de tone.

Contractul pentru conversia celor cinci corpuri VK 36.01 în VKz 35.01 a fost dat către FAMO, compania care a construit Sd.Kfz.9. Cu toate acestea, niciun vehicul nu a fost construit vreodată.

O altă idee neterminată a proiectului a fost înlocuirea armamentului. 8,8 cm KwK 36 L/56 și 7,5 cm KwK 42 (unul dintre numele pentru Waffe 0725) nu au fost singurele arme care au fost proiectate în prima jumătate a anului 1941. Rheinmetall-Borsig a început să lucreze la un alt pistol de 75 mm pe Ordinele lui Hitler. Primul prototip avea o lungime de baril de 60 de calibre și putea pătrunde pe o placă de 100 mm la 60 de grade de la 1400 de metri. În februarie 1942, a fost dezvoltată o versiune de calibru 70 cu o penetrare și mai mare.

În același timp, Rheinmetall-Borsig a proiectat o turelă similară cu cea proiectată de Krupp pentru VK 36.01. Această turelă trebuia să fie instalată în VK 45.01 (H). Ideea de a instala această turelă pe VK 36.01 (scrisoarea folosea un alt index, VK 35.01) a apărut în iunie 1942. Acest vehicul s-ar numi VK 35.02. Cu toate acestea, acest proiect nu a trăit mult, doar până la jumătatea lunii iulie 1942. Ideea utilizării pistolului de 75 mm în VK 45.01 a fost respinsă, iar Rheinmetall-Borsig a întârziat aproximativ jumătate de an pentru a salva VK 36.01.

Cu toate acestea, VK 36.01 nu a fost o pierdere de timp. Vehiculul a fost utilizat în mod activ de Maybach în timpul dezvoltării transmisiei VK 45.01. Ambele tancuri au folosit aceeași cutie de viteze.

În plus, VK 36.01 a participat la diferite încercări ca parte a dezvoltării tancurilor Tiger. Cea mai faimoasă este procesele care au avut loc în perioada 8-14 noiembrie 1942 la Bad Berka. Aici, vehiculul a fost condus de Albert Speer însuși de mai multe ori. VK 36.01 a fost testat nu numai fără turelă, ci fără o greutate fictivă. Drept urmare, tancul nu era doar mai ușor decât verii săi grei, ci și tancurile DB și MAN VK 30.02. VK 36.01 s-a dovedit a fi cel mai rapid. Acest avantaj a fost pierdut în timpul probelor off-road, unde a pierdut în fața VK 45.01 și VK 30.02. În plus, tancul s-a defectat. Procesele nu au decis nimic, deoarece soarta VK 36.01 era deja sigilată.

Ultimele evenimente la care a participat VK 36.01 au avut loc în 1944. 8 turele au rămas în posesia lui Krupp în diferite etape de finalizare. Ideea de a le converti fortificațiile de informații a apărut în noiembrie 1942. Turelele își vor primi în cele din urmă armamentul și vor folosi muniție de la Pak 41 de 7,5 cm. Mecanismul de traversare hidraulică, scaunul pistolarului și scaunul încărcătorului au fost eliminate.

Cu toate acestea, a existat o problemă. Unele echipamente au fost distruse în martie 1943 în timpul bombardamentelor fabricilor Krupp de către britanici. Acest bombardament a îngropat proiectul. Pagubele după raidul din 25 iulie 1943 au fost atât de grele încât turelele au fost abandonate. Ideea a revenit în mai 1944. Krupp a primit ordine de a converti 6 turnulețe, dar nici măcar nu a început să le îndeplinească până la sfârșitul războiului. În primăvara anului 1945, turelele au fost capturate de aliați.

Tradus de Peter Samsonov. Citiți mai multe articole interesante despre tancuri pe blogul său Tank Archives.