CRABS FIDDLER

lautari

Crabii lăutari sunt animale intertidale care trăiesc în păduri de mangrove, pârâuri de maree, grădini de nisip, mlaștini sau, ocazional, plaje de piatră sau bolovani. Ele pot apărea în număr mare, cu mii de indivizi care trăiesc în teritorii mici și adiacente. Masculii și femelele trăiesc amestecate și fiecare individ are propria vizuină și o mică zonă de sediment de suprafață în jurul său. Vizuina este extrem de importantă. Este un refugiu în timpul refluxului, iar în timpul refluxului este o sursă de apă pentru menținerea branhiilor umede, este o evadare de la prădători, este locul împerecherii și incubației. Spațiul din jurul vizuinii este folosit pentru hrănire și curte.

Masculii au o singură gheară mărită, în timp ce femelele au două gheare mici de hrănire. Lăutarii se hrănesc prin răzuirea sedimentului de suprafață în ghearele lor mici, transferându-l în gură, unde piesele bucale complexe cernă materia organică. Apoi scuipă o mică peletă de nisip curățat. Aceste pelete de senzație acoperă mocirla până la sfârșitul perioadei de maree joasă. Deoarece masculii au o singură gheară mică, care se hrănește, se hrănesc cu jumătate din rata femelelor. Prin urmare, trebuie să petreacă aproximativ dublul timpului hrănindu-se.

Sistem social tipic de crab lautist

Bărbații își flutură gheara mărită pentru a atrage femelele pentru împerechere. Când o femelă este gata să se împerecheze (adică are ovarele coapte), își va părăsi propria vizuină și rătăceste prin populația de masculi care flutură. Ea vizitează mai mulți bărbați înainte de a alege un partener (până la 24). O vizită constă într-o abordare directă a masculului, apoi se aruncă în vizuină, femela îl urmărește, petrece câteva secunde în subteran și apoi reapare pentru a continua rătăcirea. Când femela acceptă masculul ca partener, ea nu reapare, ci mai degrabă masculul iese la iveală aproximativ 5 minute mai târziu și adună nisip pentru a înfunda intrarea vizuinei. El îl conectează din interior, sigilându-l pe el și pe femela sub pământ. Împerecherea are loc în camera terminală a vizuinei și a doua zi, masculul iese la iveală. El resigilează intrarea în vizuină cu femela subterană. Masculul părăsește zona și rătăcește pentru a găsi o vizuină goală sau pentru a lupta cu un alt mascul pentru vizuina ei. Femela rămâne sub pământ în următoarele două săptămâni în timp ce își incubează ouăle. Ea nu apare să se hrănească în acest timp.

Femelele se împerechează astfel încât eliberarea oului să coincidă cu o maree de primăvară. Ouăle sunt eliberate în timpul unei maree de primăvară nocturne, astfel încât micile larve înotătoare sunt spălate departe de mare. Se dezvoltă acolo câteva săptămâni și apoi se spală pe țărm. Se stabilesc din coloana de apă atunci când detectează mirosul de crabi adulți din propria specie. Ei suferă o ultimă năpârlire pentru a deveni crabi mici și apoi își încep viața pe mlaștini.

Lăutarii ca specie de studiu

Lăutarii sunt foarte activi în timpul mareelor ​​diurne. Sunt ocupați în permanență fluturând, luptându-se, împerecherea, hrănindu-se sau curățând în jurul vizuinelor lor. Deoarece apar într-un număr atât de mare, colectarea datelor este extrem de simplă. Sunt ușor de vizionat, fie cu binoclu, fie chiar cu ochiul. Puteți să le prindeți și să le marcați cu puțin efort și pot fi „plasate în cuști” pe nămol, înconjurându-le cu pereți de plasă împinși în sediment. Sunt animalele ideale pentru munca experimentală manipulativă.

Femelele se reproduc în fiecare lună (două săptămâni de incubație, două săptămâni de hrănire), iar masculii sunt gata să se împerecheze practic în fiecare zi, astfel încât să puteți colecta cu ușurință datele de împerechere. Lupta este de asemenea frecventă între bărbați și între femele. Bărbații se luptă foarte rar cu femelele sau fură vizuini de la femele, deși habar n-am de ce nu.

Cea mai bună parte a lucrului la crabi de lăutari este că vei putea petrece sezonul într-un mediu tropical plăcut, așezat pe o plajă și obținând atât de multe date, încât te simți pozitiv. De asemenea, sunteți constrâns de maree, deci nu puteți colecta date decât maximum șase ore pe zi. Păcat!

Nu pot să mă gândesc decât la un dezavantaj în studierea lăutarilor. Nu puteți urma generații consecutive sau măsura succesul descendenților. Acestea sunt spălate la mare și pot reapărea la oricare dintre ploile de noroi din jur, în funcție de curenți (acest lucru înseamnă că populațiile nu sunt izolate genetic). Puteți prinde cu ușurință descendenții pe măsură ce sunt eliberați, dar sunt greu de crescut în laborator.

În lume există aproximativ 100 de specii de crabi lautari. Toate aparțin genului Uca, familia Ocypodidae, ordin Decapoda. Există aproximativ 20 de specii în Australia, dintre care 11 sunt endemice. Nouă specii apar în zona Darwin:

Uca capricornis
Uca elegans
Uca flammula
Uca signata
Uca hirsutimanus
Uca seismella
Uca polita
Uca dampieri
Uca mjoebergi

Am lucrat în principal la Uca mjoebergi, Uca capricornis și Uca dampieri. Cu toții suntem ecologiști comportamentali. Studiem împerecherea, lupta, semnalizarea și ecologia lăutarii în mediul lor natural. Aceasta implică atât lucrări observaționale, cât și lucrări experimentale. Patru exemple ale tipului de muncă pe care o desfășurăm sunt:

PROCESUL DE ALEGERE MATE
Suntem deosebit de interesați de procesul de selecție a partenerilor. La multe specii de animale s-a demonstrat că femelele au preferințe puternice, inerente de împerechere. Acestea pot fi demonstrate oferind femeilor o alegere simplă între semnale alternative în condiții de laborator controlate. Cu toate acestea, în condiții naturale, procesul de alegere a partenerului este mult mai complex. Există multe constrângeri care ar putea interzice femeilor să-și exprime preferințele. Aceștia ar putea face față constrângerilor temporale sau energetice ale liberei alegeri. Riscul de prădare sau variația calității resurselor pe care le întâmpină pot afecta alegerea lor finală. În mod similar, variația mediului social, cum ar fi concurența bărbați-bărbați, nivelurile de variație fenotipică masculină sau raporturile sexuale operaționale ar putea influența selecția acestora. O mare parte din cercetările grupului de crab s-au concentrat pe factorii biotici și abiotici care determină nivelul la care femelele sunt capabile să își exprime preferințele de împerechere subiacente.

Recent am făcut echipă cu Stephen Sims, care ne-a construit crabi robotici. Aceasta înseamnă că acum putem derula experimente cu alegere controlată în care oferim unei femele o alegere între doi crabi robotici care diferă în ceea ce privește rata de undă, dimensiunea ghearelor, sincronizarea valurilor, culoarea ghearelor sau orice alt factor pe care dorim să-l manipulăm. Acest lucru a deschis o gamă întreagă de proiecte manipulative detaliate care analizează exact ceea ce aleg femeile.

SEMNALIZARE NEDONESTĂ
În comunicarea cu animalul, este în general adevărat că semnalele pe care animalele le folosesc transportoare de informații corecte și oneste. Cu toate acestea, indivizii unor specii produc semnale înșelătoare care oferă informații inexacte. Această „înșelăciune” poate permite semnalistului să atragă colegi sau să respingă concurenții atunci când ar fi incapabil să facă acest lucru dacă ar semnaliza sincer. Unii crabi lautari par să semnalizeze înșelător. Lăutarii își pot autotomiza gheara mare și, printr-o serie de nămoluri, pot regenera una nouă. La majoritatea speciilor de lăutari, gheara regenerată este identică cu cea originală. Cu toate acestea, la unele specii gheara regenerată este clar diferită. Îi lipsesc dinții, are o masă musculară mai mică și degete mai delicate. Se pare că bărbații își regenerează rapid gheara la aceeași lungime totală ca cea originală, dar produc o versiune mai ieftină. Aceasta este mai puțin eficientă ca armă, dar este mai ușoară și, prin urmare, este mai ușor de fluturat. Gheara regenerată pare să acționeze ca un bluff vizual eficient al abilității de luptă și poate fi de fapt preferată de femelele care caută perechi. În prezent investigez acest caz aparent de înșelăciune.

Lăutarii sunt animale mici uimitoare. Sunt distractiv de urmărit, ușor de studiat și fac lucruri cu adevărat interesante. Este ciudat faptul că TOȚI biologii nu le studiază. Sunt mult mai bune decât păsările sau mamiferele sau peștii sau șerpii.