SHANGHAI - Într-o cameră plină de cuburi de culori luminoase și saltele uriașe, copiii care chicotesc urcă baruri, încearcă salturi și merg cu atenție pe o bară de echilibru redusă. Unii stau pe mâini, arătându-și burta sub îndrumarea a patru antrenori.

china

A fost o distracție pură pentru Lucy Huang, în vârstă de 8 ani, o fată plină de obraz, veselă și vorbăreață. Părinții ei au obiective modeste pentru progresul ei: speră că lecțiile o vor ajuta să rămână în formă, să-și îmbunătățească echilibrul și să ajute la dezvoltarea creierului.

„Îmi place aici pentru că există o mulțime de distracție. Îmi place să fac flip-uri înainte și înapoi și îmi plac inelele ”, a spus ea într-o respirație în timp ce stătea pe balans, cu picioarele atârnând.

Scena din centrul orașului Shanghai ar putea fi comună în țările occidentale, dar este o vedere rară în China, unde părinții au evitat lecțiile de gimnastică pentru copiii lor. Simpla menționare a gimnasticii evocă, de obicei, imagini stereotipe, vechi de decenii, ale băieților și fetelor care practicau lacrimi, trăind departe de casă sub supravegherea unor antrenori stricți, totul pentru șansa unui aur olimpic.

În această vară, sportivii chinezi care au crescut în primul rând în sistemul sportiv de stat vechi de zeci de ani sunt încă de așteptat să uimească lumea și să adune zeci de medalii atunci când Jocurile de vară se vor deschide la Rio de Janeiro.

Dar acasă există eforturi puternice pentru a reforma sistemul condus de stat, care se luptă să recruteze următoarea generație de stele, în ciuda glorioaselor sale înregistrări de sute de medaliați de aur olimpici și campioni mondiali.

"Sistemul actual este de a aduna resursele naționale pentru a-i antrena pe câțiva pentru a câștiga aurul olimpic și pentru a câștiga onoruri pentru țară", a declarat Xiong Xiaozheng, profesor de sport pensionat la Beijing. "Dar această strategie nu mai funcționează cu societatea actuală și își pierde avantajele."

Fără schimbări, locul Chinei printre elita mondială în domeniul sportului este în pericol.

„FORMAREA ESTE ÎNTOTDEAUNA PRIORITATE DE TOP”

Înființat în anii 1950, sistemul chinez de antrenament sportiv condus de stat a fost însărcinat cu o mândrie națională. Țara săracă și comunistă avea nevoie de distincții internaționale și aducerea potențialelor stele într-un singur loc era un mod rentabil de a antrena sportivi.

„Când țara nu avea resursele pentru a populariza niciun sport, când familiile încă se chinuiau să se hrănească, singura modalitate de a pregăti sportivi de top era să pună în comun toate resursele pe care le avea țara atunci”, a spus Ye Zhennan, care va călători la Rio în calitate de manager al echipei naționale de gimnastică din China.

Mult timp, a funcționat. Sistemul a împins China pe primul loc în vânătoarea de medalii de aur, atingând vârful la Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008 cu 51 de aururi. Patru ani mai târziu, China a cucerit 38 de aururi la Londra, urmând doar în spatele centralei sportive din Statele Unite.

În sistem, guvernele locale caută potențialele talente la vârste foarte mici, adesea în preșcolar. Copiii sunt separați de familiile lor, dar adunați în școlile sportive de stat - supravegheați de autoritățile sportive mai degrabă decât de oficialii din educație - pentru a trece prin programe stricte de antrenament cu singurul scop de a câștiga titluri mondiale sau aururi olimpice.

Tinerii sportivi trebuie să treacă prin runde de eliminare pe măsură ce avansează către echipa orașului, echipa provincială și, în cele din urmă, echipa națională. Aceștia trebuie să ajungă pe vârful podiumului la olimpiadă sau sunt considerați eșecuri.

„Calea este extrem de îngustă”, și-a amintit Cheng Liang, fost campion național de gimnastică artistică. Din cauza rănilor, a renunțat înainte de Jocurile din Atlanta din 1996.

Mai puțin de un procent din sportivi ating vârful și sunt răsplătiți cu generozitate cu faimă și bani. Devin nume de uz casnic sau chiar eroi naționali, cu rapoarte strălucitoare publicate în mass-media de stat. Cei care cad de pe cale se găsesc adesea aruncați înapoi într-o societate năucitoare cu pregătiri academice sau abilități sociale inadecvate.

„Instruirea este întotdeauna prioritatea maximă, în loc de școală”, a spus Cheng.

Familiile chineze, în special gospodăriile rurale sărace, erau dispuse să-și trimită copiii la școlile sportive plătite cu toate cheltuielile, iar tinerii sportivi eliminați erau de obicei capabili să găsească locuri de muncă într-o economie planificată de stat.

Dar, după decenii de creștere rapidă, China a devenit a doua cea mai mare economie din lume. Oamenii săi au portofele mult mai grase și mult mai multe opțiuni de viață pentru ei și copiii lor. Școlile sportive și lovitura lor subțire de succes nu sunt la fel de atrăgătoare. Adăugați la acuzațiile potrivit cărora China a folosit gimnaste minore - li s-a ordonat să returneze o medalie de bronz câștigată la Jocurile de la Sydney - și părinții decid să renunțe la.

„În prezent, părinții își doresc ca copiii lor să se bucure de o viață normală”, a spus Cheng.

„CE AVEM ESTE DESPRE SĂ DEVENIM”

Este foarte amănunțit să credem că Lucy, fata gigantă din sala de sport din Shanghai, și colegii ei de joacă ar putea într-o zi să concureze pentru China pe scena mondială. Totuși, motivul pentru care poate învăța gimnastică este o reflectare a schimbărilor care au făcut recreerea sportivă, în loc de o alegere în carieră.

Critica sistemului de stat a crescut din ce în ce mai mult în ultimul deceniu, întrucât membrii publicului chinez se revoltă din ce în ce mai mult împotriva regimurilor de antrenament rigide, nemiloase, a exploatării tinerilor sportivi și a proclivității pentru practici necinstite, cum ar fi trucarea jocurilor.

Luând indicii de la puterile de gimnastică, cum ar fi Statele Unite și Japonia, oficialii sportivi chinezi cred că răspunsul constă în popularizarea sporturilor.

Deja, Beijingul a ordonat asocierii asociației de fotbal din țară de la guvern și a emis politici de promovare a sportului în campusurile școlare. Țara a comercializat fotbalul și baschetul prin ligi, cu diferite grade de succes. Alergarea rutieră și înotul încep, de asemenea, să prindă rădăcini în rândul publicului și sunt deosebit de populare printre membrii clasei de mijloc din China în creștere.

Gimnastica este o provocare mai mare. Oficialii chinezi trebuie să popularizeze sportul după zeci de ani în care îl țin de public, rezervat doar pentru câțiva aleși.

„În ochii publicului, gimnastica este un sport de elită. Cum puteți populariza un sport care este considerat pe scară largă extrem de dificil, obositor și periculos? ” a spus Wang Tongjie, director de gimnastică la Administrația Generală pentru Sport din China.

Există doar 7.000 de gimnaste chineze înregistrate, a spus Wang. Statele Unite - cu o populație de doar un sfert din China - au aproape 150.000 de gimnaste concurente la toate nivelurile.

Ye a declarat că există un decalaj uriaș în ceea ce privește talentul între echipa națională a Chinei și echipele de la nivel provincial. Echipa națională îi atinge pe cei mai buni din țară pentru a veni cu 10 gimnaste de top, un număr suficient de mic pentru realizare, pentru Jocurile Olimpice, a spus el.

Echipa China este acoperită deocamdată.

Viitorul nu este atât de sigur.

„Ceea ce avem este pe cale să se spargă, dar noul sistem nu este încă stabilit”, a spus Ye. El arată că o fostă putere care nu a reușit să se califice pentru Rio ca echipă anul acesta ca o poveste de prudență. „Dacă nu ne schimbăm, vom fi ca România”.

„Acesta este un sport pentru toți”

Averile sale olimpice au dispărut, iar Cheng, fostul campion național, s-a mutat în Alberta, Canada, în 1998, pentru a lucra pentru un club de gimnastică. Acolo, a fost uimit de ceea ce a văzut: copii de toate dimensiunile, unii grași și încet, toate abilități de învățare. Gimnastica nu trebuia să fie deloc un sport de elită.

„Am văzut pe toată lumea făcând gimnastică și mi-am dat seama că acesta este un sport pentru toată lumea. Este un sport fundamental ”, a spus Cheng.

Simțind schimbările din China, Cheng a început să caute oportunități după Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008. Până în 2012, Cheng a înființat primul club de gimnastică privat din China, în orașul de est Changzhou, pentru copii și copii mici. El și fratele său au deschis încă doi la Shanghai la sfârșitul anului 2015 și au înscris 300 de membri în șase luni. Abonamentul anual costă mai mult de 2.000 de dolari, dar familiile locale cu venituri decente văd calitatea de membru ca o investiție bună pentru copiii lor.

„În sistemul nostru educațional, sportul nu este foarte important și există puține oportunități pentru copii să joace, cu excepția cazului în care optează pentru o carieră de formare”, a declarat Yu Zhiqiang, un manager de fonduri a cărui fiică de 9 ani, Amanda, ia lecții cu Clubul de gimnastică al lui Cheng.

„Mi-ar plăcea să se distreze cu gimnastica”, a spus tatăl ei. „Dacă este cu adevărat talentată și dispusă (să ia o carieră profesională), o vom sprijini”.

La patru ani de la deschiderea sălii de sport a lui Cheng, acum există 35 de săli de sport private în toată China și au sprijinul administrației sportive din țară, a spus Wang, de la Administrația Generală pentru Sport din China. De asemenea, face eforturi pentru a introduce gimnastica în mai multe grădinițe și școli din China.

Reformele la școlile sportive de stat sunt, de asemenea, în discuție. Wang a spus că planul este de a transfera treptat școlile sportive de stat către autoritățile educaționale, astfel încât tinerii sportivi nu se vor mai concentra doar pe sport. În schimb, vor deveni studenți care trebuie să îndeplinească aceleași așteptări ca și colegii lor.

„Trebuie să schimbăm opinia publică a sportului și am considerat necesar să punem cuvântul„ fericit ”înainte de gimnastică”, a spus Wang. „Cuvântul„ fericit ”poate fi de prisos în țările occidentale pentru a descrie acest sport, dar dacă nu facem acest lucru, publicul nici măcar nu va încerca, ci se va întoarce la menționarea gimnasticii.”

Dacă reformele vor avea succes, calea către aurul olimpic va fi totuși pavată cu transpirație, rigoare și sacrificiu. Dar va exista o diferență.

"Până atunci, vom avea sportivi care vor cu adevărat să o facă singuri și care să poată experimenta cu adevărat bucuria acestui sport, în loc de cei din trecut care au intrat pe teren pentru că țara le-a cerut să o facă", a spus Wang.