DURHAM, N.C. - Mii de tineri vin aici în fiecare an din întreaga lume cu un singur scop în minte - transformându-și figurile flascule în corpuri sănătoase și sănătoase.

Rice Diet

Acest oraș, odată găzduit de industria tutunului, a căpătat o imagine mai sănătoasă transformându-se în capitala dietetică a lumii, cu trei clinici majore de slăbire care atrag până la 4.000 de oameni anual, care cheltuiesc peste 51 de milioane de dolari stau.

Programul Rice Diet, Duke Diet & Fitness Center și Structure House nu seamănă cu stațiunile elegante în care cei bogați merg să scape câteva kilograme în timp ce sunt răsfățați cu învelișuri corporale și tratamente faciale.

Acestea sunt programe de pierdere în greutate supravegheate din punct de vedere medical, care necesită participanți să verifice în fiecare dimineață și să urmeze diete stricte.

Pe măsură ce americanii au crescut supraponderali în ultimele două decenii - cu peste 60 de milioane de persoane obeze - industria slăbirii a lucrat pentru a ține pasul cu cererea.

Dar nicăieri industria de reducere a greutății de 40 de miliarde de dolari pe an nu a prosperat la fel de mult ca în Durham, unde diverse programe oferă ceva pentru aproape orice dietă serioasă. Cu un preț de la 3.000 la 8.000 de dolari pe lună, plus locuințe, programele, care nu sunt acoperite de asigurările de sănătate, sunt, în general, pentru persoanele cu 50, 100 și 300 de lire sterline sau mai mult de pierdut și a căror viață stă în echilibru.

"Suntem aici din cauza unei chemări. Suntem oameni foarte bolnavi care văd asta ca fiind ultima noastră șansă", a spus Joe Celi, în vârstă de 55 de ani, care a slăbit 30 de kilograme în cinci săptămâni.

Celi, o profesoară din High Point, N.C., a venit la clinica Rice în 2001 și a pierdut 70 de lire sterline, dar până când s-a întors în luna iunie a câștigat-o și mai mult. Pentru a-și finanța a doua călătorie, Celi a perceput 3.000 de dolari pe cardurile de credit, a luat un împrumut de 4.000 de dolari și a acceptat un cadou de 1.000 de dolari de la fiica sa.

Disperați să facă un nou început, clienții vor face aproape orice pentru a ajunge aici, inclusiv împrumuturi de la prieteni, recuperarea datoriilor cardului de credit, ipotecarea dublă a casei lor și, în unele cazuri, mutarea la Durham. Dar se pare că nu au regrete. În cele mai multe cazuri, în timpul unei ședințe de o lună până la trei luni, ei pierd rapid kilogramele, deși succesul nu este întotdeauna permanent.

„Cea mai mare preocupare a mea a fost costul”, a spus Fran Antrim, un ghid turistic în vârstă de 59 de ani din Peoria, N.C., care a cheltuit 4.800 de dolari pe lună la programul Rice, plus 34 de dolari pe noapte pentru un hotel. „Dar iubitul meu a spus:„ Ai cheltuit 6.000 de dolari pentru o cadă cu hidromasaj nouă și nu te-ai gândit la nimic și nu vei face asta pentru sănătatea ta? ”

În patru săptămâni, a spus Antrim, a slăbit 31 de kilograme și se îndrepta spre obiectivul ei de a pierde 150 de kilograme. Ea a mai spus că diabetul și hipertensiunea arterială sunt sub control și că nu mai trebuie să ia cinci pastile pe zi. Dieta cu orez, fondată de Dr. Universitatea Duke Walter Kempner în 1939, a câștigat faima în anii 1940 și 1950. Vedete precum Shelley Winters, James Coco, Dom DeLuise și Frances Bavier - Aunt Bee din The Andy Griffith Show - s-au îndreptat spre Durham pentru dieta cu conținut scăzut de grăsimi, fără sare, orez și fructe, despre care susținătorii spun că nu numai că a dus la pierderea rapidă în greutate dar și diabetul controlat și hipertensiunea arterială.

În ultimii ani, legile privind confidențialitatea au protejat identitatea vedetelor care merg la Durham pentru a pierde în greutate, dar lista celor care include pe toată lumea, de la vedete de la Hollywood la fotbaliști profesioniști și luptători de sumo. Programul Rice Diet, găzduit într-un restaurant convertit care arată ca o casă cu cadru alb, nu mai este afiliat la Universitatea Duke.

"Oamenii vin aici din disperare. Au încercat orice altceva și nu a funcționat", a spus Dr. Robert Rosati, fost cardiolog al Universității Duke și protejat al regretatului Kempner, care conduce programul Rice Diet împreună cu soția sa, Kitty, dietetician înregistrat.

"Oamenii își iau un angajament când vin aici. Își părăsesc familiile și locurile de muncă și se mută într-un oraș ciudat pentru a locui într-un hotel. Poate că alegem cei mai dedicați oameni și se descurcă bine aici", a spus el.

Universitatea Duke a început Centrul de Dietă și Fitness Duke, care se concentrează pe alimentația cu conținut scăzut de grăsimi, nutriție și exerciții fizice, în 1969. Structure House independent, un centru rezidențial care pune accentul pe aflarea motivului pentru care pacienții săi mănâncă în exces, a deschis în 1977.

"Credem că obezitatea este o boală cronică. Și pentru mulți oameni nu este vorba doar de greutate, ci de oboseală cronică, durere cronică și stima de sine scăzută", a spus dr. Howard Eisenson, director pentru Duke Diet & Fitness Center, care se află într-o fostă clădire YMCA. „Oferim o abordare ecologică în care oamenii pot experimenta un stil de viață sănătos suficient de mult timp pentru a vedea cum este.”

Pacienții împărtășesc povești despre recuperări miraculoase de la orice, inclusiv glezne umflate care i-au pus într-un scaun cu rotile la boli de inimă care i-au lăsat incapacitați.

„Când am venit, aveam o greutate de 412”, a spus Amy Woodall, 33 de ani, coordonator de expediere pentru Wal-Mart în Palestina, Texas, care a folosit rambursarea impozitului pe venit pentru a ajuta la plata timp de opt săptămâni la clinica Rice. Părinții ei au plătit restul.

„Am slăbit 48 de lire sterline”, a spus Woodall. „Simt că aș fi într-un alt corp deja”.

Dahleen Glanton scrie pentru Chicago Tribune.