Lansare de la Cape Canaveral (KSC) și aterizare la Cape Canaveral (KSC), pista 15.

misiunii

Liftoff-ul a fost inițial programat pentru 07 decembrie 2006, dar această încercare a fost anulată din cauza unui plafon de nor mic.

Principalele obiective ale misiunii STS-116 (ISS-20-12A.1 SH-LSM ITS-P5) au fost livrarea și atașarea segmentului de fermă P5 al Stației Spațiale Internaționale, o re-cablare majoră a sistemului de alimentare al stației. Naveta a transportat, de asemenea, un modul logistic Spacehab pentru aprovizionarea ISS și un transportator de marfă integrat cu patru sub-sateliți, care au fost desfășurate după decuplarea din ISS: demonstratorul tehnologiei ANDE, dezvoltat de Laboratorul de cercetare navală și trei CubeSats (RAFT) -1 și MARScom pentru Academia Navală a Statelor Unite și MEPSI 2A/2B pentru DARPA). A fost prima misiune Shuttle care a lansat sateliți de la STS-113 în 2002.
Deoarece unul dintre principalele obiective ale STS-116 era de a schimba membrii echipajului ISS Expedition 14, echipajul STS-116 s-a schimbat în timpul zborului. Inginerul de zbor ISS Sunita "Suni" Williams a făcut parte din echipajul STS-116 pentru prima porțiune a misiunii. Apoi a înlocuit inginerul de zbor ISS Thomas Reiter din echipajul Expediției 14 și Thomas Reiter s-a alăturat echipajului STS-116 pentru întoarcerea pe Pământ.
Astronautul ESA Christer Fuglesang a efectuat un program științific ca parte a misiunii Celsius.

Ziua 2 de zbor a început pentru astronauți la ora 15:47 UTC. Prima ordine de zile pentru această zi a fost o inspecție amănunțită a navetei. Folosind senzori și camere atașate la un braț de 15 metri, care a fost la rândul său conectat la un braț robot de cincizeci de picioare, Nicholas Patrick a inspectat marginea anterioară a aripilor și capacul nasului. Procesul, care a durat cinci ore și jumătate, a suferit o problemă minoră care a impus lui Nicholas Patrick să ordone brațului să apuce manual brațul. În acest timp, echipajul a inspectat și suprafața superioară a orbitatorului. Astronauții au finalizat, de asemenea, o verificare a costumelor spațiale care vor fi utilizate în timpul misiunii, împreună cu pregătirea pentru andocarea cu Stația Spațială Internațională.

Andocarea a pregătit scena pentru deschiderea trapei și începerea operațiunilor comune, inclusiv trecerea lui Sunita Williams la Expediție 14.
După andocare, prima prioritate a fost transferul căptușelilor de scaune montate în nava spațială Soyuz, făcând din Sunita Williams un membru oficial al echipajului Expediției 14 împreună cu comandantul Michael Lopez-Alegria și inginerul de zbor Mikhail Tyurin. Thomas Reiter a devenit apoi membru al echipajului de navetă cu care s-a întors acasă după o ședere de șase luni la gară.

În ziua a 3-a de zbor, Nicholas Patrick a ridicat cu atenție distanțierul P5 cu naveta RMS și l-a înmânat brațului stației de așteptare. Joan Higginbotham și Sunita Williams au controlat brațul stației la stația de lucru robotizată a stației din Laboratorul Destiny. Distanțierul a rămas pe brațul stației peste noapte, în pregătirea pentru instalare a doua zi, în timpul primului dintre cele trei plimbări spațiale planificate.

La 13 decembrie 2006, echipajul a încercat retragerea panoului solar P6 din partea portului. Probleme cu plierea matricei datorită „îndoirilor” și „ondulațiilor” au determinat controlorii să redistribuie matricea (de la aproximativ 40% retras). Au urmat apoi o serie de peste 40 de comenzi pentru a derula și a desfășura matricele într-un efort de a le alinia și plia în mod corespunzător. Eforturile de retragere au fost abandonate pentru ziua respectivă.

Al patrulea și neplanificat EVA de Robert Curbeam și Christer Fuglesang a fost efectuat pe 18 decembrie 2006 (6h 38m) pentru a încerca să închidă complet ultimele unsprezece golfuri ale aripii solare cu aranjament solar P6. EVA planificat rapid a fost finalizat cu succes.

Ziua de zbor 12 a început pentru astronauți la 12:48 UTC. Ei și-au petrecut ziua verificând integritatea scutului termic Discovery și pregătindu-se pentru deorbit și aterizare pe 22 decembrie 2006 (ziua 14 a zborului). Datorită zborului spațial extins, naveta a fost obligată să facă o încercare de aterizare în ziua 14 a zborului, cu excepția cazului în care toate cele trei locuri de aterizare erau „interzise”. De asemenea, au fost lansați doi sateliți: MEPSI (inspectorul PICOSAT bazat pe sistem microelectromecanic) seamănă cu o pereche de cupe de cafea legate și este testat ca opțiune de recunoaștere pentru sateliții cu dizabilități; RAFT (Radar Fence Transponder) este o pereche de cuburi de 5 "(12,7 centimetri) construite de Academia Navală S.U.A., care va testa sistemele radar spațiale și, de asemenea, acționează ca relee de date pentru comunicațiile mobile la sol.

În ziua a 13-a de zbor, echipajul Discovery a lansat microsate ANDE (Atmospheric Neutral Density Experiment) pentru Laboratorul de Cercetări Navale, care au fost concepute pentru a măsura densitatea și compoziția atmosferei de orbită terestră joasă, pentru a ajuta la prezicerea mai bună a mișcărilor obiectelor pe orbită, dar unul dintre sateliți nu a reușit să iasă din canistrul său de lansare. ANDE transmite în prezent date și a ieșit din canistră la aproximativ 30 de minute de la lansare, conform datelor de urmărire prin satelit.

Vânturile puternice încrucișate au împiedicat aterizarea la baza forțelor aeriene Edwards, în timp ce norii și averse erau o problemă la instalația de aterizare a navetei Kennedy Space Center pe prima orbită. Această combinație a ridicat posibilitatea primei aterizări la Portul Spațial White Sands de la STS-3 în 1982. Dacă aterizarea ar fi avut loc la White Sands, ar fi putut dura 60 de zile pentru a returna orbitatorul la Centrul Spațial Kennedy. Prima oportunitate de aterizare la Centrul Spațial Kennedy a fost abandonată din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile. Cu toate acestea, la ora 21:00 coordonatele UTC au fost trimise către navetă pentru a încerca din nou o aterizare la Kennedy de-a lungul pistei 15, deoarece prima încercare de aterizare de urgență la Edwards fusese spălată din cauza vânturilor puternice.