Cooperativa alimentară populară planifică o expansiune majoră, căutând sprijin suplimentar pentru membri

VIRGINIA - Pe măsură ce americanii sunt din ce în ce mai conștienți, sănătatea bună începe cu o alimentație sănătoasă. Și acesta este un mesaj care a alimentat creșterea remarcabilă a unuia dintre cei mai importanți promotori ai regiunii ...

Acest articol este disponibil integral abonaților.

Vă rugăm să vă conectați pentru a continua

Nevoie de un cont?

Imprimați abonații

Dacă sunteți abonat tipărit, dar nu aveți încă un cont online, faceți clic aici pentru a crea unul.

Ne-abonați

Faceți clic aici pentru a vedea opțiunile dvs. pentru a deveni abonat.

Cooperativa alimentară populară planifică o expansiune majoră, căutând sprijin suplimentar pentru membri

recoltă

VIRGINIA - Pe măsură ce americanii sunt din ce în ce mai conștienți, sănătatea bună începe cu o alimentație sănătoasă. Și acesta este un mesaj care a alimentat creșterea remarcabilă a unuia dintre cei mai importanți promotori ai alimentelor sănătoase din regiune, Co-op Natural Harvest Food. În timp ce se află în Virginia, cooperativa servește o piață în continuă expansiune în tot nordul St. Louis. Louis County, inclusiv Lacul Vermilion și zona Ely, potrivit directorului general Anja Parenteau.

Cu o creștere de două cifre a vânzărilor din ultimii trei ani și o cerere tot mai mare din partea clienților pentru produse suplimentare, cooperativa se află în mijlocul unei campanii de membri care caută sprijin pentru un nou magazin extins lângă Carpenter’s Union Hall de pe Silver Lake din Virginia. Proiectul de 2,9 milioane de dolari este programat pentru o revoluționară din septembrie, dar cooperativa face un ultim impuls către obiectivul său de a strânge 280.000 de dolari sau mai mult în împrumuturi de la membrii și susținătorii săi.

„Este similar cu o plată în avans”, într-o casă nouă, explică Patty Torrel, care supraveghează marketingul pentru cooperativă. „Împrumutătorilor le place să vadă că există interes din partea membrilor.”

Până în prezent, cooperativa, condusă de un consiliu de administrație format din nouă membri, a strâns împrumuturi de 240.000 de dolari, pe care le vor rambursa membrilor în următorii câțiva ani, cu dobânzi. Consiliul cooperativ vrea să câștige cel puțin 280.000 de dolari înainte de a începe terenul. Finanțarea bancară va acoperi cea mai mare parte a costului extinderii, care va depăși dimensiunea magazinului, de la 4.400 de metri pătrați actuali la 9.000.

Noul magazin ar trebui să funcționeze până la începutul lunii iunie, anul viitor.

De la începuturile sale umile într-o minusculă vitrină de pe strada Chestnut, la începutul anilor 1980, Natural Harvest Food Co-op a devenit o instituție comunitară în locația actuală, într-o atractivă clădire de bușteni de pe lacul Bailey din Virginia. Calitatea de membru inițial de câteva zeci a crescut la peste 2.100 de membri activi și mulți alți clienți obișnuiți care nu sunt membri în prezent. "Creșterea numărului de membri a fost uimitoare", a spus Torrel. „Am avut 370 de membri noi chiar anul trecut”, a remarcat ea, într-un moment în care populația regiunii este în scădere, economia se luptă și când concurența de la băcănii mari, precum Target și Walmart, a devenit mai intensă.

Dar Natural Harvest a găsit în mod clar o nișă de piață în creștere în rândul consumatorilor din zonă care doresc alimente organice mai puțin procesate și care susțin misiunea mai largă a cooperativului de a încuraja producția locală de alimente. De ani de zile, cooperativa a lucrat îndeaproape cu un număr de cultivatori din zonă care produc o mare varietate de fructe și legume proaspete, organice și multe altele. Vind carne de porc ecologică de la Bear Creek Acres, pe bază de Embarrass, Crapola fabricată în Ely și o gamă de produse de la Homestead Mills, în Cook. De asemenea, vând ouă ecologice, lapte, miere și produse de îngrijire a pielii fabricate local, cum ar fi săpunuri și loțiuni. Acest lucru a contribuit la satisfacerea cererii în creștere a pieței pentru astfel de produse, alimentând în același timp creșterea vânzărilor pentru cooperativă și pentru producătorii și producătorii locali înșiși. De asemenea, păstrează mai mulți dolari alimentari care circulă în economia locală, notează Torrel.

Natural Harvest a fost, de asemenea, agresiv în eforturile sale de a concura la preț, mai ales că băcănii mari au început să stocheze unele dintre produsele alimentare care au fost cândva exclusive pentru cooperativă. În urmă cu doi ani, Natural Harvest a fost acceptat în organizația National Co-op Grocers, care a reunit puterea de cumpărare a sutelor de magazine similare din întreaga țară, permițând cooperativului să ofere în mod regulat oferte speciale la produse cu cerere ridicată, care îndeplinesc și de multe ori prețurile la magazinele mari de cutii. În lunile de vară, puteți găsi promoțiile lor cooperative publicitare într-un pliant de două ori pe lună în Timberjay. De asemenea, și-au instituit programul „Co-op Basics”, oferind prețuri foarte competitive în fiecare zi pentru multe articole căutate în mod obișnuit.

Și clienții au observat, a spus Torrel. "Creșterea vânzărilor a fost grozavă", a spus ea. „A ajutat mult”, a fost de acord Parenteau.

În timp ce unii din comunitate ar fi putut să vadă cooperativa ca pe un „hangout hippie” în primii ani, având în vedere interesul crescând pentru o alimentație mai bună, Natural Harvest a atins cu siguranță curentul principal. Anul trecut, vânzările au depășit 2,7 milioane de dolari, depășind cu mult vânzările pe picior pătrat pentru o băcănie tipică din S.U.A. Extinderea magazinului va alimenta o creștere și mai mare a vânzărilor în anii următori, a spus Parenteau, care proiectează vânzări anuale de 5 milioane de dolari imediat după ce noul magazin este în funcțiune.

În timp ce magazinul a supraviețuit odată cu ajutorul voluntarilor, astăzi magazinul are 25 de lucrători, opt dintre ei cu normă întreagă. Parenteau a spus că se așteaptă ca noul magazin să angajeze până la 40 de lucrători, aproximativ 15 dintre cei cu funcții cu normă întreagă.

Cu o jumătate de milion de dolari în rezerve de numerar, cooperativa a parcurs un drum lung de la începuturile sale, când s-a străduit să ajungă la capăt. Și, împreună cu creșterea sa, cooperativa a luat un rol mai activ în comunitate, devenind un sponsor major al turului anual cu bicicleta Mesabi Trail, găzduind alte evenimente comunitare și strângând anual peste zece mii de dolari pentru organizațiile nonprofit din zonă. prin programul său de schimbare Change Within Reach.

Noul magazin va oferi spațiu suplimentar în aproape fiecare departament, inclusiv oferte extinse de produse congelate și proaspete, multe alte articole de raft ambalate, precum și o delicatese extinsă pe tot parcursul zilei, care va oferi atât un bar cu salate calde, cât și reci. Parenteau a spus că din ce în ce mai mulți clienți doresc confortul alimentelor deja pregătite și a spus că vor putea cumpăra mese pe tot parcursul zilei, încrezătoare că vor fi atât gustoase, sănătoase, cât și organice.

Prin extindere, Natural Harvest își va extinde și misiunea educațională, concentrându-se pe o alimentație sănătoasă și pe stiluri de viață sănătoase, în general. Cooperativa oferă cursuri regulate într-o gamă largă de subiecte, de la conservarea alimentelor, la prepararea la domiciliu, la remedii naturale și vor încorpora un spațiu de clasă în noul magazin, împreună cu o ofertă extinsă de clase.

Natural Harvest a constatat că, cu cât clienții lor știu mai mult, cu atât apreciază mai mult abordarea generală a cooperativului față de afaceri și comunitate.

Abordarea holistică a companiei Natural Harvest se va reflecta, de asemenea, în construcția noului magazin, despre care Parenteau a spus că va fi construit la standarde de mediu ridicate, cunoscut sub numele de LEED, inclusiv izolație extinsă, iluminare cu LED și încălzire cu randament ridicat. Clădirea este, de asemenea, proiectată pentru a încorpora panouri solare, pe care intenționează să le instaleze în decurs de un an sau doi de la deschiderea magazinului, pentru a demonstra angajamentul cooperativului pentru energia curată.

"Ceea ce avem aici sunt o mulțime de oameni care nu vorbesc pur și simplu discuția", a spus Torrel, "sunt oameni care chiar o trăiesc".