„Tot ce am făcut în viață, până acum, a fost doar pentru tenis. Nimic altceva nu mai conta. De aceea, poate a devenit prea mult. De aceea am suferit ”, spune Simona Halep cu atenție într-o după-amiază de la mijlocul iernii la București. Ne așezăm într-un colț al unui restaurant unde clinchetul de tacâmuri oferă un fundal rafinat imediatității brute a unui interviu rar cu lumea nr. 1.

simona

Există zăpadă pe pământ afară, dar numai căldură de la Halep. Dincolo de intensitatea ei de ardere, ea zâmbește ușurată. „Nu există presiune acum. Mă simt mai ușor. Mă simt mai bine. Nu aș fi fost atât de relaxat dacă nu aș fi câștigat Openul Franței. O greutate mare este pe umerii mei. ”

Tânăra de 27 de ani a evitat să se deschidă înainte pentru că, în afară de natura sa timidă și privată, a fost consumată de o fixație care a fost în cele din urmă stinsă la Paris vara trecută când a câștigat primul ei mare șlem. Halep poate oferi acum informații despre viața ei din București.

Ne întâlnim la 9 dimineața și ea vorbește veselă în timp ce suntem conduși la o curte interioară la marginea orașului. Îi urmăresc antrenamentele pentru Australian Open, care începe săptămâna viitoare în cuptorul contrastant din Melbourne, unde Halep a suferit atât de mult anul trecut. În drum spre masa de prânz, cu Halep scurs după ce s-a jucat greu timp de două ore, își face plăcere în simplul fapt că și-a petrecut primul Crăciun acasă în 10 ani.

„M-am dedicat 100%, atât de mulți ani”, spune Halep. „Acum am câștigat un grand slam și încep să mă bucur mai mult de viață. Îmi place să ies, să fac prietenii. Sunt mai deschis. Înainte să câștig francezii, eram foarte concentrat. ”

Halep apare acum opusul unui obsesiv unidimensional. În schimb, pe măsură ce reflectează asupra devotamentului necesar pentru a-și atinge obiectivele, vorbește pe larg despre traume fizice, bariere psihologice, rolul fostului ei antrenor Darren Cahill și dulceața victoriei.

Simona Halep se întoarce la Sloane Stephen pe drumul către câștigarea titlului din French Open 2018. Fotografie: Christophe Simon/AFP/Getty Images

Cahill va petrece cea mai mare parte a acestui an cu familia sa în Australia, astfel încât Halep este în prezent fără antrenor. Această situație neobișnuită se adaugă fascinației dacă, în timp ce se întoarce dintr-o accidentare la spate și epuizare după momentul său extraordinar, poate deveni un jucător și mai bun.

„Am experiența și de aceea am decis să rămân singur patru luni fără antrenor. Vreau să mă simt relaxat. Am avut multă presiune [anul trecut], din România, de la oamenii din jurul meu, pentru că toată lumea vorbea despre titlul de grand slam. Este doar un sport, dar pentru mine a fost totul. De aceea am suferit puțin. ”

Rezolvarea psihologică a lui Halep a fost testată, dar la Australian Open de anul trecut a fost supusă unei bătăi fizice, ceea ce a însemnat că a fost dusă la spital după înfrângerea ei de trei seturi în finală împotriva Carolinei Wozniacki. Întregul turneu fusese un calvar. „Nu am jucat niciodată un turneu atât de dur și sper că nu va mai trebui să fac din nou”, spune ea. "A fost un dezastru. Mama mea a fost speriată și a spus că nu trebuie să mai fac asta niciodată, pentru că era prea mult. A fost un avertisment. ”

Își răsucise glezna rău în prima rundă, dar se străduia să câștige acel meci și următorul înainte de a o înfrunta pe Lauren Davis. Au jucat timp de trei ore și 45 de minute cu o căldură aprinsă, costându-i lui Davis câteva dintre unghiile de la picioare, înainte ca Halep să câștige cu 15-13 în setul final. „A fost uimitor”, spune Halep. „A jucat atât de bine și a avut trei puncte de meci. Dar cred că aveam mai multă dorință de a câștiga. Meciul acela însemna foarte mult pentru că mental eram puternic. Aș putea sta atât de multe ore pe teren. ”

Câștigarea French Open a fost cel mai bun moment pe care l-am avut vreodată. Plângeam pentru că era imens.

Halep a supraviețuit unei alte epopei în semifinale, salvând două puncte de meci și învingându-l pe Angelique Kerber cu 9-7 în setul al treilea, unde „se simțea că fiecare punct este de 20 de raliuri, pentru că este o luptătoare foarte mare. Am fost mândru de acel turneu. Nici nu m-am supărat după ce am pierdut în fața Carolinei în finală. Am dat totul. Dar nu a mai existat energie la final.

„După finală, am terminat cu presa în jurul orei 22:00 și m-au dus la controlul dopajului. La 2 dimineața am plecat pentru că nu puteam [produce o probă de urină] deoarece eram deshidratat. Mi-au luat sângele. La hotel am început să tremur și m-au dus la spital. Mama mea a fost îngrijorată și a spus că dacă va fi în locul meu, se va opri și se va bucura de viață. A fost foarte rău timp de trei luni. Eram epuizat și nu mă puteam recupera complet. Dar sunt mândru că am jucat la limita mea. ”

Puțin peste patru luni mai târziu, la Paris, ea a fost testată mental mai degrabă decât doar fizic. O a patra înfrângere succesivă într-o finală majoră s-ar fi simțit devastatoare - mai ales că Halep a pierdut French Open anul trecut, când un set și 3-0 în finală împotriva Jelenei Ostapenko. „Am curajul să spun că am pierdut acea finală”, spune ea. „A câștigat-o până la urmă pentru că a fost grozavă și când ești tânăr doar te joci. L-am pierdut pentru că nu mă descurcam cu emoțiile. În următoarele trei luni, nu pot folosi cuvântul „deprimat”, deoarece este prea mult, dar acum am fost mult timp. ”

În finala Open-ului francez din 2018, Halep a fost set și 2-0 până la un Sloane Stephens inspirat. „Nu mă așteptam să joace atât de bine pe argilă, așa că am crezut că totul se va pierde din nou”, spune ea. „Am spus că trebuie să încerc ceva, așa că am fost mai agresiv. Am intrat pe net de trei ori într-un singur joc, ceea ce nu fac niciodată. Am câștigat jocul și am avut încredere pentru că m-am gândit la anul anterior când conduceam și l-am pierdut. Chiar am crezut atunci ”.

Simona Halep primește îngrijiri medicale în cadrul finalei Australian Open din 2018. Fotografie: William West/AFP/Getty Images

Fața lui Halep se luminează în timp ce își amintește cum 20 de ani de muncă măcinătoare îi dăduseră în cele din urmă fericirea supremă pe care o dorea la curte. „Tot ce visasem era real în acel moment. Toți oamenii pe care îi iubesc erau acolo și când ridic trofeul și se cântă melodia națională, a fost cel mai bun moment pe care l-am avut vreodată. Plângeam pentru că era imens. Poate că va fi cel mai bun moment al meu ca sportiv. Dar să vedem. Poate că viitorul îmi va oferi și mai mult. ”

Acest viitor este fascinat de decizia lui Halep de a nu-l înlocui imediat pe Cahill. În a explica cât de mult a ajutat-o ​​să depășească mental, Halep sugerează că provocarea ei personală este împărtășită de mulți români. „Oamenii de aici nu prea cred în ei înșiși. Suntem foarte talentați, dar nu avem încredere. Am fost norocos. Darren este australian și total diferit. M-a împins să fiu pozitiv. M-am schimbat foarte mult. ”

Cahill a luat măsuri drastice în martie 2017, când, după ce a pierdut în Miami în fața Johannei Konta, a ieșit pentru că Halep era prea negativ. „Am fost șocat”, spune Halep. „Darren a fost foarte supărat. El a spus că dacă nu vreau să mă schimb, înseamnă că nu vreau să fiu cel mai bun. După câteva zile am început să lucrez cu un psiholog. Această doamnă [Alexis Castorri] m-a ajutat să mă înțeleg și să lucrez la slăbiciunile mele. Darren era foarte mândru și așa că am început să lucrăm împreună din nou, pentru că el credea cu adevărat că vreau să fiu cel mai bun.

Poate reuși fără antrenor? „Nu, trebuie să găsesc un antrenor. La acest nivel este imposibil să mergi singur. ” Se vor reuni ea și Cahill? "Nu știu. Pot spune că sper că este o persoană grozavă și asta contează cel mai mult ”.

Halep este la fel de curajoasă pe cât de sinceră și, abordând tot ceea ce a renunțat la tenis, explică modul în care a ales să se supună unei intervenții chirurgicale de reducere a sânilor la 18 ani. S-a simțit speriată? „Nu”, spune ea. „Familia mea era speriată. Nu m-am speriat pentru că știam că trebuie să o fac pentru tenis. Visul meu a fost doar să fiu cel mai bun. Așa că râdeam când m-am dus la doctor. După aceea, am fost mult mai ușor și toate problemele mele de spate au dispărut. Deci a fost cea mai bună decizie. Am fost dedicat 100% și am făcut totul pentru tenis. ”

Ascensiunea ei este remarcabilă deoarece, în afară de experiența sa românească care îi oferea puține avantaje, personajul lui Halep nu era probabil unul dintre sportivii tipici. „Uneori plângeam că nu vreau să intru pe teren pentru că eram prea timidă”, spune ea. „Eram foarte introvertit. Sunt încă un introvertit ”.

Simona Halep: „Acum am câștigat un slam, pot începe să mă bucur mai mult de viață.” Fotografie: Matei Buta/The Guardian

Halep zâmbește când spun că a fost încrezătoare și dezvăluitoare în acest interviu. „Sunt deschis acum. M-am îmbunătățit foarte mult și pot fi mai natural. ”

Ea a început să sprijine tinerii jucători români care speră să ajungă în circuitul profesional. „Am primit multe de la tenis, așa că este bine să-i ajut pe ceilalți, deoarece este foarte dificil. Mulți copii talentați se pierd pentru că nu au bani. Tenisul este un sport scump în România. ”

Halep susține, de asemenea, o echipă de fete de hochei pe gheață. „Plătesc pentru tot ce au nevoie - echipament, antrenori, câteva turnee în afara României. Au început să-i bată pe băieți, așa că e bine. Uneori mă duc să-i văd pentru energie și să mă motivez. ”

De asemenea, este motivată de propriile sale „noi obiective. Un mod nou. Desigur, nu sunt ca niște jucători care au câștigat 10 sau chiar 20 de mari șlame. Dar a veni din Constanța [orașul ei natal], de nicăieri, și a deveni cel mai bun, este destul de imens pentru un român și pentru mine ca persoană.

„Acum mi-ar plăcea să fiu mai bun în Cupa Fed, să visez la titlu și la Jocurile Olimpice din 2020. Vreau să câștig din nou un grand slam, să termin din nou numărul 1. Dar nu voi pune presiune asupra mea. Voi avea încă câțiva ani de tenis și apoi vreau să mă îmbunătățesc în alte moduri. În 10 ani mi-ar plăcea să am trei copii, o familie frumoasă și să nu mai am tenis - știind că i-am dat totul. ”