Povestea lui Vic Van Ballenberghe

În fiecare toamnă, oamenii care observă elanii mă întreabă: „Este rutina devreme (sau târziu) anul acesta? ?

Poate că este o toamnă rece și oamenii cred că temperaturile scăzute vor însemna o rutină timpurie. Sau poate că este cald și rutina va întârzia. Oamenii se întreabă, de asemenea, despre efectele fazelor lunii asupra momentului rutinei. În calitate de biolog al elanului, cu peste 40 de ani de experiență pe teren, pot răspunde la aceste întrebări pe baza propriilor observații din timpul sezonului, în plus față de activitatea altor biologi al elenilor din America de Nord. Acum știm suficient despre factorii care guvernează calendarul de la an la an al rutei pentru a ne permite să prezicem de încredere dacă într-un anumit an traseul va fi sau nu devreme sau târziu. Dar, înainte de a dezvălui ceea ce știm, aș dori să descriu fazele rutinei și modelele anuale în comportamentul și activitatea alunilor care caracterizează ciclul de râu al elanilor. Aceste tipare se aplică în toată America de Nord, indiferent dacă este vorba de Quebec, Montana sau Alaska.

Din momentul în care rutina sa terminat și taurii își pierd coarnele în timpul iernii, prin primăvară și începutul verii, elanii nu sunt preocupați de reproducere și împerechere și nu prezintă niciunul dintre comportamentele care însoțesc rutina. Acestea sunt în principal solitare și nu se angajează în comportament social, cu excepția cazului în care mai mulți elani ocupă același petic de habitat. În timpul iernii târzii, elanii încearcă în principal să supraviețuiască. Studiile au arătat că sunt activi doar aproximativ jumătate din timpul verii și se hrănesc doar aproximativ jumătate din timp. Nuielele pe care le mănâncă sunt bogate în fibre și nu sunt la fel de digerabile ca frunzele verzi. Moose își mestecă mâncărurile și se odihnesc mult iarna pentru a le permite să se digere o dietă de calitate scăzută. Și evită alți elan pentru a conserva energia irosită care ar putea fi necesară în timpul interacțiunilor sociale.

În timpul primăverii și verii, apar frunze verzi și dintr-o dată există hrană abundentă, hrănitoare, iar elanii nu mai pierd timp în a-i consuma. Se pot hrăni până la 13 ore pe zi și pot consuma 45 sau mai multe kilograme de frunze și crenguțe. Vacile cresc vitei și au nevoie de o mulțime de alimente de înaltă calitate pentru a produce lapte, precum și pentru a câștiga în greutate pentru a înlocui cele pierdute în timpul iernii. Taurii câștigă, de asemenea, în greutate - până la 250 de kilograme până la sfârșitul verii - și cresc noi coarne și haine de păr noi. Se concentrează pe mâncare și odihnă și evită să interacționeze mult cu alți elan.

În timpul iernii, hormonii care au ca rezultat un comportament de răsturnare sunt opriți, iar testele la tauri se micșorează foarte mult în dimensiune. Dar, în timpul primăverii și verii, apar modificări la elan care vor duce în cele din urmă la restabilirea nivelului hormonal și la modificări ale organelor de reproducere. Până la sfârșitul verii, putem observa rezultatele acestor schimbări care semnalează apropierea traseului.

În studiile mele de teren de la Parcul Național Denali din Alaska interioară, am observat schimbări în comportamentul social al începătorilor de la elan la începutul lunii august. Moose se hrănesc în continuare intens, dar încep să interacționeze mult mai mult între ei decât mai devreme în sezon. Vacile care și-au pierdut vițeii pot forma grupuri mici, temporare. Acestea pot conține doar doi până la cinci elan și pot dura doar câteva ore sau câteva zile. În mod similar, taurii se pot alătura altor tauri în grupuri mici. La urmărirea radio a elanilor individuali la începutul lunii august, nu este neobișnuit să existe un asociat alce cu alți 10 până la 15 într-o perioadă de două săptămâni, formând asociații scurte cu elan diferiți în timp. Și aceste asociații sunt însoțite de comportament social, în special în rândul taurilor care își pot afișa coarnele între ele chiar dacă sunt încă în creștere.

Primul comportament de referință real al rutinei, cel care începe prima fază a rutului, este vărsarea de catifea de coarne. Taurii îndepărtează în mod activ catifeaua de coarne aruncând coarne împotriva arbuștilor sau copacilor. Este nevoie de un taur matur doar câteva ore pentru a trece de la coarne complet acoperite cu catifea la coarne în mare parte fără catifea. Cel mai devreme în care am văzut un taur din catifea în 18 august, iar cea mai recentă întâlnire cu coarne acoperite cu catifea este 10 septembrie. Cei mai mari tauri au vărsat primul și anii au vărsat ultimul. Până la 1 septembrie, majoritatea taurilor mari au ieșit din catifea. De îndată ce catifeaua este vărsată (sau rar, așa cum este vărsată) taurii sunt dispuși să afișeze coarne sau să se angajeze de fapt în lupte. Combaterea este lupta practică fără câștigători sau învinși reali și fără încercări de rănire a adversarilor. Luptele sunt mult mai violente și mai grave și uneori sunt mortale, dar sunt foarte rare în comparație cu meciurile de luptă.

Elanii tauri încep frecvent să-și frece coarnele de arbuști de îndată ce catifeaua este vărsată. „Aruncarea tufișului” este cel mai frecvent comportament afișat de tauri în timpul rutului - un taur matur poate arunca tufișul de mai multe ori în fiecare oră pe parcursul întregii perioade. La începutul sezonului, zdrobirea tufișului servește pentru a face publică prezența unui taur către alți tauri și tauri care îl aud la distanță, deseori investighează. Vânătorii folosesc coarne de vărsat, omoplați sau chiar palete cu canoe pentru a imita acest sunet cu speranța de a atrage un taur la distanță de tragere.

moose

În prima săptămână a lunii septembrie are loc un ciclu de referință foarte important. Pe măsură ce sistemele de reproducere ale vacilor se pregătesc pentru împerechere și concepție, acestea suferă modificări la începutul lunii septembrie care imită estul. Nu există împerechere în acest moment, dar vacile își schimbă comportamentul față de tauri și permit curte. Pentru prima dată într-un an, taurii și vacile socializează în scopul reproducerii. Ele pot forma grupuri mici care durează doar câteva zile, iar interacțiunile dintre ele pot fi suficient de grave pentru a provoca lupte între tauri care concurează pentru dreptul la curte vaci.

În această fază timpurie a ciclului de rotire, taurii și vacile încep să scoată sunete vocale care sunt rareori auzite în alte perioade ale anului. Taurii sunt, în mod normal, destul de silențioși, dar pe măsură ce începe rutul, își anunță prezența cu un sunet de mormăit sau de înghițit de joasă frecvență, pe care îl numim un scârțâit. În timp ce se deplasează peste dealuri și prin păduri, taurii scot scârțâituri de mai multe ori pe minut, variind volumul lor. Uneori, în zilele liniștite, am auzit hohote de tauri la jumătate de kilometru. Alți tauri abordează adesea acest sunet în speranța de a evalua un potențial rival. Ca și în cazul zdrobirii tufișurilor, vânătorii pot imita deseori scârțâituri pentru a atrage tauri.

Vacile scot gemete lungi, plângând, când sunt tulburate de tauri care încearcă curte nedorite. Fiecare vacă are propria voce individuală care variază foarte mult de la individ la individ, la fel ca și volumul și intensitatea gemetelor. Geme puternice pot fi auzite la o jumătate de kilometru distanță de oameni și mai departe de elan. Unii oameni cred că vocalizările de moose de vacă sunt apeluri de împerechere care solicită curtarea de către tauri. De fapt, acestea sunt gemete de protest care indică faptul că vacile nu sunt încă gata să se împerecheze, precum și încercări de a atrage atenția taurilor mai mari pentru a-i înlocui pe cei mai mici, mai tineri, care judecă mai agresiv vacile nereceptive.

Până la 7 septembrie, taurii maturi încetează să se hrănească și încep marcarea mirosului. Sapă gropi și urină în ele, apoi stropesc amestecul de noroi-urină pe coarne și gât. Taurii maturi pot produce patru sau cinci gropi în fiecare zi devreme în rutină. Schimbările metabolice induse de lipsa hrănirii produc în urină substanțe chimice cu miros puternic care interacționează cu sistemele de reproducere ale femelelor și pot ajuta la sincronizarea estului. Vacile sunt puternic atrase de gropi și se răsucesc viguros în ele. Taurii mai tineri cărora le lipsește urina cu miros puternic se răsucesc și în gropi, dar taurii dominanți pot încerca să prevină acest comportament. În ciuda întregii atenții acordate de elanți marcării parfumului în gropi, foarte rar reutilizează gropile după câteva ore, deoarece substanțele chimice din urină par să-și piardă rapid potența. Vânătorii pot obține informații despre locația taurilor care se prăbușesc localizând gropi, dar este puțin probabil să intercepteze tauri care se întorc în gropi mai vechi de o zi.

Toată activitatea frenetică din jurul gropilor devreme în rutină permite moose-ului să interacționeze unul cu celălalt pe măsură ce evaluează potențialii colegi și evaluează posibili rivali. Gropile oferă o arenă în care poate fi realizat un comportament de rutare, comportament care mai târziu în rută contribuie la succesul reproductiv al unui individ.

Până la 10 septembrie după finalizarea primei faze a traseului, începe o a doua fază a traseului de 10 zile. Vacile nu sunt încă pregătite să se împerecheze și nu mai solicită curte; de fapt, ei îl descurajează retrăgându-se de la curtarea taurilor, în timp ce rostesc gemete de protest. Taurii sunt pe deplin gata să se împerecheze, dar trebuie să-și pună încercările până la apariția vacilor receptive. Unii tauri rătăcesc pe larg căutând vaci în locuri îndepărtate, probabil încercând să evite taurii rivali care ar fi putut deja să fi trasat cele mai bune zone cu multe vaci rezidente. Meciurile de luptă în rândul taurilor sunt frecvente în acest moment, deoarece taurii mai tineri încearcă să învețe strategii și tehnici de luptă, precum și să evalueze importanța coarnei și a dimensiunii corpului rivalilor. Ocazional, am urmărit tauri mari, maturi, primăvara cu ani, ale căror coarne mici nu puteau angaja decât o palmă mare de coarne la un moment dat.

A treia fază a rutului începe în jurul datei de 20 septembrie, când primele vaci intră în est și apare prima împerechere. În nordul îndepărtat, vacile fără vițe formează grupuri de rutiere care conțin de obicei trei până la șase femele, dar uneori pot avea până la 25. Astfel de grupuri pot fi destul de stabile sau femelele pot intra și pleca în timp. Fiecare grup are un taur dominant care își menține statutul intimidând sau luptând cu provocatorii. Taurii dominanți au drepturi de împerechere la vacile din grupurile lor, cu excepția cazului în care sunt strămutați de provocatori. Am văzut grupuri mari care aveau cinci tauri dominanți diferiți în cursul perioadei de împerechere.

În locuri mai îndepărtate spre sud, grupurile de rutiere sunt rare. Taurii caută vaci receptive și rămân cu ele câteva zile înainte de a merge mai departe. Împerecherea implică, în general, un taur care îngrijește câte o vacă.

În timpul celei de-a treia faze a rutului, taurii curg vacile apropiindu-se încet de ele, în timp ce scârțâie încet. Ei testează urina femelelor mirosind-o și tragând o parte din miros în gură, astfel încât să o expună unei glande din palatul superior. Își înclină capul pe spate și își curbează buza de sus. Taurii determină statutul de estrus al vacilor în acest fel. Vacile receptive produc substanțe chimice care indică disponibilitatea lor de a se împerechea, substanțe chimice pe care taurii le pot detecta. Dacă o vacă nu este receptivă, ea rezistă mai multor curte, gemând și îndepărtându-se. Taurii persistenți, în special cei mai tineri fără experiență, o pot urmări. Uneori, taurii urmăresc vacile pe distanțe lungi, încercând să le turme și să le controleze mișcările, dar aceste eforturi sunt în mare parte inutile, deoarece vacile pot scăpa în mod normal.

Vacile receptive permit taurilor să se apropie de ele, semnalând dorința lor de a se împerechea, lăsând un taur să-și sprijine bărbia pe crestă. Taurii montează apoi vaca și se împerechează. În studiile mele pe teren pe o perioadă de 12 ani, am constatat că regula generală este că o vacă se împerechează cu un taur o dată pe an și că taurii maturi dominanți fac cea mai mare parte a împerecherii. Dar, ca toate lucrurile legate de animalele sălbatice, există excepții. Vacile se vor împerechea cu orice taur atunci când devin receptivi. Dacă un taur dominant este ocupat cu lupte sau alungări de rivali sau împerechere, o vacă ar putea permite unui taur mic să se împerecheze cu ea. Și în timp ce 98 la sută din vacile pe care le-am observat s-au împerecheat o singură dată pe an, un număr mic s-au împerecheat de două sau mai multe ori.

Prin tauri cu guler radio și urmărirea mișcărilor lor în perioada de împerechere, am aflat că unii tauri au rămas într-o zonă relativ mică, în timp ce alții au călătorit pe scară largă. Taurii dominanți care aveau grupuri de vaci s-au mișcat puțin. Unii dintre taurii care nu domină, de asemenea, nu au călătorit departe, ci au rămas mai degrabă lângă vaci în speranța unei șanse de a se împerechea. Dar unii tauri au petrecut perioada de împerechere căutând vaci, uneori deplasându-se cu 30 de mile sau mai mult de unde au început. Aceștia erau adesea tauri mici a căror dimensiune a corpului sau a coarnelor era prea mică pentru a lupta cu succes cu rivali mai mari. Sau au fost tauri bătrâni care au trecut de vârf. Ca urmare a mișcărilor lor pe distanțe lungi, tauri ca aceștia erau mai predispuși să întâmpine vânători care erau tauri rezidenți, dacă sezonurile de vânătoare erau deschise în timpul rutinei.

Luptele dintre tauri sunt cele mai frecvente în timpul celei de-a treia faze a rutului, deoarece taurii concurează pentru împerechere. În timp ce oamenii pot vedea ocazional tauri în luptă, rareori văd lupte. Când o fac, își amintesc drama, puterea și violența pentru totdeauna. Taurii maturi sunt agili, rapizi și incredibil de puternici și au o mare rezistență. Afișează toate aceste trăsături atunci când luptă.

Luptele au început, mijloc și sfârșit și au ca rezultat un câștigător și un învins. Taurii se apropie unul de celălalt în timp ce își afișează coarnele și dimensiunea corpului, legănându-și capul dintr-o parte în alta. Își coborâ urechile ca o amenințare, labe la sol și continuă să se afișeze în timp ce nas-cu-nas cu rivalul lor. Dacă niciunul nu dă înapoi, se produc ciocniri de coarne în timp ce fiecare încearcă să-l împingă pe celălalt înapoi. Majoritatea luptelor se termină repede, dar unele continuă ore întregi până când un taur se întoarce și fuge în timp ce celălalt îl urmărește.

Mulți tauri sunt răniți în lupte, unii mortal. Ochii, urechile și frunțile sunt deteriorate și cicatriciale. Plăgile grave prin puncție se pot infecta și pot duce la moartea întârziată. Mușchii, tendoanele și ligamentele pot fi rupte. În ciuda acestui fapt, majoritatea taurilor supraviețuiesc rutinei și trăiesc pentru a lupta o altă zi în anul următor.

A treia stare a rutului se termină cu împerecherea încetează cam pe 7 octombrie. Taurii care nu s-au hrănit timp de aproximativ trei săptămâni se hrănesc acum intens, în timp ce încearcă să alimenteze unele dintre rezervele pe care le-au pierdut în timpul rutinei.

Faza post-rut începe în această perioadă. Taurii tineri continuă să se angajeze în comportament social, luptând frecvent între ei. Sparring în comun până la mijlocul lunii decembrie. Taurii continuă, de asemenea, comportamentul de afișare a semnelor care a început în perioada de împerechere. Stâlpii de semnalizare sunt copaci frecați pe care taurii îi creează cu coarnele prin răzuirea scoarței copacilor vii, adesea copaci mici cu trunchiuri cu diametrul mai mic de trei centimetri. Arborele moare adesea. În zona mea de studiu, semnalele din anii precedenți sunt frecvente în acele zone care au grupuri de vârf an de an. Cei de căprioară cu coadă albă creează frecări înainte de rutină, în timp ce taurii de la moose se freacă după rutină. Biologii cred că frunzele de elan funcționează ca semnale către alți tauri că un rival este prezent în zonă sau indică vacilor că este posibil să existe un partener potențial.

În jurul lunii octombrie, la aproximativ trei săptămâni după încheierea perioadei principale de împerechere, acele vaci care nu au conceput (și cele care au doi ani și se împerechează pentru prima dată), intră în est. În majoritatea populațiilor, acest lucru include doar un procent mic de vaci, cele mai concepute în timpul celei de-a treia faze a traseului la sfârșitul lunii septembrie și începutul lunii octombrie. Taurii maturi care au participat pe deplin la prima perioadă de împerechere renunță la împerecherea târzie și continuă să se hrănească intens. O mare parte a împerecherii la sfârșitul lunii octombrie este făcută de tauri mai tineri. Dacă o vacă nu reușește să conceapă în acest moment, ea poate continua ciclul la intervale de trei săptămâni. S-a observat că vacile captive ținute departe de tauri se află în est până în martie.

Acum, că cunoaștem secvențele și calendarul diferitelor faze ale rutelor de elan și comportamentele caracteristice care apar în timpul fiecărei faze, să revenim la întrebarea de bază pusă la început: în timpul unui an dat este momentul rutierului afectat de temperatură sau faze de elan? De exemplu, temperaturile reci semnalează o rutină timpurie? Altfel spus: factorii externi conduc secvența de evenimente care caracterizează traseul sau alunii au în interior mecanisme care le reglează comportamentul astfel încât calendarul traseului să fie consistent de la an la an?

În timpul studiului meu de 37 de ani, despre comportamentul la moose la Parcul Național Denali, am văzut spectrul complet de extreme meteorologice care apar de la mijlocul lunii august până la începutul lunii octombrie. Zăpada a căzut încă din 19 august. Într-un an a nins trei metri la mijlocul lunii septembrie, iar temperaturile au scăzut la 5 grade Fahrenheit. Iarna s-a instalat imediat. Alți ani au vreme blândă, cu temperaturi de mânecă de cămașă la începutul lunii octombrie. Ce efecte au avut aceste extreme meteorologice asupra momentului rutierului?

Nu am observat diferențe semnificative în calendarul de la an la an al diferitelor faze ale traseului (și nici modificări în momentul în care au început și s-au încheiat comportamentele de referință) care au fost legate de diferența dintre evenimentele meteorologice. Toate comportamentele tipice care au condus la perioada de împerechere au avut loc în perioadele de timp indicate mai sus, indiferent de temperatură și de ninsoare. Perioada de împerechere a început în mod constant în jurul datei de 20 septembrie și s-a încheiat în jurul datei de 7 octombrie în anii reci și în anii calzi. La începutul studiului, mă așteptam să văd diferențe de la an la an, deoarece am auzit că vânătorii vorbesc despre ele, dar nu s-au observat diferențe pe teren.

Am observat diferențe importante în activitatea zilnică a elanilor în timpul rutului, care erau legate de temperatură. Până la sfârșitul lunii august, elanii au grăsime, iar noile lor păruri oferă o izolație bună, dar descurajează pierderea de căldură. În zilele calde, mai ales când lumina soarelui este strălucitoare, elanii sunt supuși supraîncălzirii. Drept urmare, își reduc activitatea zilnică și se odihnesc la umbră perioade lungi de timp. Vremea caldă poate persista până în septembrie, chiar și în nordul îndepărtat, iar când face elanii sunt mult mai puțin activi în timpul zilei decât pe vremea rece. Oamenii observă aceste diferențe și cred asta în baza teoriei rutieră timpurie/rutieră târzie. Vremea rece în septembrie are ca rezultat mai multă activitate, ceea ce pare să indice un traseu timpuriu. Dar știm din studiile de teren efectuate de-a lungul mai multor ani că nu este așa.

În mod similar, fazele lunii nu afectează momentul rutinei, dar pot afecta activitatea din timpul zilei. În cercetarea mea, nu am încercat să corelez fazele lunii cu activitatea moose. Nu aș fi surprins dacă elanii ar fi mai activi în nopțile luminoase ale lunii.

Dacă temperatura, ninsoarea și fazele lunii nu afectează ciclul de râu al elanului, ce factor primar îl reglementează? Biologii cred că elanii au dezvoltat răspunsuri la modificările de-a lungul zilei (care nu variază de la an la an), astfel încât schimbările în lungimea zilelor influențează factorii interni care controlează modificările hormonale care, la rândul lor, reglează comportamentul. Bineînțeles, consistența de la an la an în timpul împerecherii (și, prin urmare, în momentul conceperii) are ca rezultat date de naștere consistente pentru viței în primăvara următoare. Momentul nașterilor care să coincidă cu înverzirea plantelor, astfel încât vacile pot produce lapte abundent, este probabil factorul evolutiv care conduce la un timp constant de la an la an al rutinei.

Dacă sunteți vânător de elan, planificați să vedeți modificări ale activității în timpul zilei ale elanilor care rezultă din diferite tipare de temperatură, dar nu vă așteptați să vedeți modificări în momentul rutinei. Studiile mele de teren și cele ale altora din alte câteva locuri din America de Nord confirmă acest fapt de bază.

Vic Van Ballenberge este un biolog al faunei sălbatice care a studiat elanii și lupii din 1967. Studiul său de comportament al elanului din Parcul Național Denali este acum la cel de-al 37-lea an și este unul dintre cele mai longevive studii ale elanului din lume.