De Stephen J. Dubner și Steven D. Levitt

adevărul

Dieta accidentală

Seth Roberts este un profesor de psihologie în vârstă de 52 de ani, la Universitatea California din Berkeley. Dacă l-ai cunoaște pe Roberts acum 25 de ani, s-ar putea să-l amintești ca pe un om cu probleme. A avut acnee și în majoritatea zilelor s-a trezit prea devreme, ceea ce l-a lăsat epuizat. Nu era deprimat, dar nu era întotdeauna în cea mai bună dispoziție. Cel mai deranjant pentru Roberts, era supraponderal: la 5-picior-11, el cântărea 200 de kilograme.

Când îl întâlnești pe Seth Roberts astăzi, el este un bărbat cu pielea limpede, bine odihnit, întru totul simpatic, care cântărește aproximativ 160 de kilograme și arată cu 10 ani mai tânăr decât vârsta lui. Cum s-a întâmplat asta?

A început când Roberts era student absolvent. Mai întâi a avut ideea inteligentă de a-și transforma problemele personale în subiecte de cercetare. Apoi a decis că își va folosi propriul corp ca laborator. Astfel, Roberts s-a angajat într-una dintre cele mai lungi perioade de autoexperimentare științifică cunoscute de om - nu numai că se bâjbâie, se împinge și se măsoară mai mult decât ar putea fi înțelept, ci și înregistrează riguros fiecare punct de date pe parcurs.

Auto-experimentarea, deși nu este o idee nouă în științe, rămâne rară. Mulți oameni de știință moderni consideră că nu este suficient de științific: nu există un grup de control evident și cu greu poți derula un experiment dublu-orb atunci când cercetătorul și subiectul sunt aceeași persoană. Dar ar putea fi un lucru bun și natura nu chiar științifică a auto-experimentării? O mulțime de experimente științifice bazate pe laborator, în special cele din domeniul medical, s-au dovedit mai târziu că au fost afectate de o metodologie slabă sau de un interes personal flagrant. În cazul lui Roberts, interesul său este extrem, dar cel puțin este evident. Metodologia sa este atât de simplă - încercând un milion de soluții până când găsește una care funcționează - încât creează cea mai mare transparență.

În anumite privințe, autoexperimentarea are mai multe în comun cu economia decât cu științele dure. Fără capacitatea de a derula experimente randomizate, economiștii sunt adesea lăsați să exploateze orice date pe care le pot obține. Să presupunem că sunteți un economist care încearcă să măsoare efectul închisorii asupra ratelor criminalității. Ceea ce ați dori în mod ideal să faceți este ca câteva state alese la întâmplare să elibereze brusc 10.000 de prizonieri, în timp ce alte câteva state aleatorii închid încă 10.000 de oameni. În absența unui astfel de experiment perfect, sunteți forțați să vă bazați pe procuri creative - precum procese care acuză diferite state de supraaglomerare a închisorilor, care pe drum duc la eliberări esențiale aleatorii de un număr mare de prizonieri. (Și da, criminalitatea în aceste state crește brusc după eliberarea prizonierilor.)

Care ar putea fi un mijloc mai oportunist de a genera date decât exploatarea propriului corp? Roberts a început mic, cu acneea sa, apoi a trecut la trezirea timpurie. I-au trebuit mai mult de 10 ani de experimente, dar a descoperit că insomnia matinală putea fi vindecată dacă, în ziua precedentă, avea multă lumină dimineața, sărea peste micul dejun și petrecea cel puțin opt ore în picioare.

Stranger a fost încă soluția pe care a descoperit-o pentru a-și ridica starea de spirit: cel puțin o oră în fiecare dimineață de vizionare a televizorului, în special capetele vorbitoare în mărime naturală - dar niciodată un astfel de televizor noaptea. Odată ce a dat peste această soluție, Roberts, ca mulți oameni de știință, a privit înapoi la Epoca de piatră pentru explicații. Cercetările antropologice sugerează că primii oameni au avut o mulțime de contacte față în față în fiecare dimineață, dar prețioase puțin după lăsarea întunericului, un model pe care vizionarea lui Roberts îl imita acum.

De asemenea, Epoca de piatră a informat sistemul său de control al greutății. De-a lungul anilor, încercase o dietă cu sushi, o dietă cu paste tubulare, o dietă de cinci litri de apă pe zi și altele. Toate s-au dovedit ineficiente sau prea dure sau prea plictisitoare pentru a le susține. El ajunsese acum să îmbrățișeze teoria conform căreia corpurile noastre sunt reglementate de un „punct set”, un fel de termostat din epoca de piatră care stabilește o greutate optimă pentru fiecare persoană. Cu toate acestea, acest termostat funcționează opus celui din casa ta. Când casa ta se răcește, termostatul aprinde cuptorul. Dar, conform interpretării lui Roberts a teoriei set-point-ului, atunci când alimentele sunt mai puține, devii mai puțin înfometat; și ți se face mai foame când e multă mâncare în jur.

Acest lucru poate suna înapoi, ca și cum ai spune cuptorului casei tale să funcționeze numai vara. Dar există o diferență esențială între căldura de acasă și calorii: deși nu există o modalitate bună de a stoca aerul cald în casa ta pentru iarna următoare, există o modalitate de a stoca caloriile de astăzi pentru o utilizare viitoare. Se numește grăsime. În acest sens, grăsimea este ca banii: îi puteți câștiga astăzi, le puteți pune în bancă și le puteți retrage mai târziu, atunci când este nevoie.

În timpul unei ere de lipsă - o eră în care următoarea masă depindea de o vânătoare reușită, nu de un apel telefonic de succes către Grădina Hunan - acest sistem de set-point era vital. Vă permitea să cheltuiți economiile de grăsime atunci când alimentele erau puține și să depuneți atunci când alimentele erau abundente. Roberts era convins că acest sistem era însoțit de un puternic mecanism de semnalizare: ori de câte ori mâncați un aliment care era aromat (care se corela cu un timp de abundență) și familiar (ceea ce indica faptul că ați mâncat acest aliment înainte și ați beneficiat de el), corpul v-a cerut să înregistrați cât mai multe dintre aceste calorii posibil.

Roberts a înțeles că aceste semnale erau asociații învățate - la fel de fiabile ca clopotul lui Pavlov - care pe vremuri au servit bine omenirii. Astăzi, însă, cel puțin în locuri cu oportunități constante de a mânca, aceste semnale pot duce la o mare problemă grasă: mâncarea excesivă.

Așa că Roberts a încercat să jocă acest sistem din epoca de piatră. Dacă ar putea să-și mențină termostatul scăzut, trimițând mai puține semnale de aromă? O soluție evidentă a fost o dietă blandă, dar asta nu l-a interesat pe Roberts. (El este, de fapt, un foodie serios.) După o mare experiență, a descoperit doi agenți capabili să păcălească sistemul de set-point. Câteva linguri de ulei fără aromă (a folosit canola sau ulei de măsline extra ușor), a înghițit de câteva ori pe zi între mese, i-a dat corpului câteva calorii, dar nu a declanșat semnalul pentru a se aproviziona cu mai mult. Câteva uncii de apă cu zahăr (a folosit fructoză granulată, care are un indice glicemic mai mic decât zahărul de masă) au produs același efect. (Dulceața nu pare să acționeze ca o „aromă” în sistemul de semnalizare calorică al organismului.)

Rezultatele au fost uluitoare. Roberts a slăbit 40 de lire sterline și nu a câștigat-o niciodată înapoi. Putea mânca destul de mult oricând și orice voia, dar îi era mult mai puțin foame decât fusese vreodată. Prietenii și colegii și-au încercat dieta, de obicei cu rezultate similare. Regimul său pare să satisfacă un set de cerințe pe care multe diete comerciale nu le îndeplinesc: a fost ușor, construit pe o teorie științifică și, cel mai important, nu l-a lăsat pe Roberts flămând.

În comunitatea academică, auto-experimentarea lui Roberts a găsit critici, dar și admiratori serioși. Printre aceștia din urmă se numără apreciatul psiholog Robert Rosenthal, care l-a lăudat pe Roberts pentru că „abordează datele într-un spirit exploratoriu mai mult decât sau cel puțin în plus față de un spirit confirmator” și că vede analiza datelor „ca pe o oportunitate de a face față unei surprize. " Rosenthal a mers atât de departe încât a imaginat „un moment în viitor în care„ auto-experimentatorul ”a devenit o nouă profesie cu jumătate de normă (sau cu normă întreagă)”.

Dar va funcționa cu adevărat soluția ciudată de control al greutății lui Seth Roberts - el o numește dieta Shangri-La - pentru milioane de oameni care au nevoie de ea? S-ar putea să aflăm în curând. Cu compania de diete Atkins care solicită falimentul, America este dornică de următoarea nebunie a dietei. Și câteva linguri de zahăr pot fi doar genul de sacrificiu pe care îl pot face americanii.