Oamenii de știință au descoperit că broaștele care au fost importate pentru testele de sarcină și dezlănțuite în California poartă o ciupercă mortală responsabilă de eliminarea unui număr mare de amfibieni din întreaga lume.

broaștele

Populații de broaște africane cu gheare (Xenopus laevis) au prosperat de zeci de ani în șanțurile și iazurile de drenaj ale statului, dar legătura lor cu cei mortali Batrachochytrium dendrobatidis ciuperca nu a fost verificată până când o echipă de cercetători de la Universitatea Stanford și Universitatea de Stat din San Francisco a testat recent probe de muzeu pentru ciupercă.

„Până la acest raport, nu existau dovezi concludente că Xenopus laevis a purtat boala ”, a declarat Sherril Green, un medic veterinar din Stanford care făcea parte din echipa de cercetare.

Răspândirea agentului patogen prin populațiile de amfibieni contribuie la una dintre cele mai mari pierderi de biodiversitate cauzate de boli din istoria înregistrată. Întreaga specie de amfibieni, care se numără printre cele mai vechi vertebrate de pe Pământ, au fost conduse la dispariție de când ciuperca a fost descrisă pentru prima dată în 1999.

„Acest agent patogen este ca niciun alt agent patogen pe care l-am văzut”, a spus Vance Vredenburg, biolog la statul San Francisco care a condus cercetarea. Descoperirea din populația de broaște africane din California „strânge lațul din jurul ideii că oamenii sunt într-adevăr responsabili de mișcarea acestui agent patogen”, a spus Vredenburg.

Ciuperca determină întărirea pielii amfibienilor, interferând cu reglarea electroliților și provocând în cele din urmă stop cardiac.

Rolul broaștei africane în declinul rapid al populațiilor de amfibieni din California este incert - broaștele de taur americane, introduse și aici, ar fi putut infecta broaștele africane, spun cercetătorii. Și alți factori au afectat populațiile de amfibieni, inclusiv pierderea habitatului, schimbările climatice și consumul uman. Dar prezența ciupercii într-o populație dură și înfloritoare care s-a dovedit dificil de eradicat a stârnit alarma în rândul conservatorilor.

Broaștele africane cu gheare nu par să cedeze efectelor mortale ale agentului patogen. Originale dintr-o regiune aridă din Africa de Sud, broaștele sunt extrem de rezistente, se pot adapta la frig și secetă și pot supraviețui câțiva ani îngropate în noroi. Eforturile de eradicare a acestora aici și în alte părți s-au dovedit inutile.

„Odată stabiliți în sălbăticie, sunt foarte greu de eradicat”, a spus Green. „Nu știu niciun loc din lume în care să fi fost introduși care să aibă succes în eradicarea lor”.

Două dintre cele 23 de exemplare arhivate de broaște capturate în sălbăticie din California, conservate în 2001 și 2003, au dat rezultate pozitive pentru ciupercă, potrivit cercetărilor, publicate miercuri în revista online PLOS ONE. Broaștele, într-o colecție Stanford de la Academia de Științe din California, au fost prinse în județele San Diego și San Francisco.

Deoarece au un sistem hormonal similar cu cel al oamenilor, broaștele africane cu gheare au fost folosite în mare parte din secolul trecut pentru a detecta sarcinile - broaștele ovulează ca răspuns la ser sau urină de la o femeie însărcinată. Practica sa încheiat în anii 1970, când au fost introduse teste de sânge mai sofisticate. Multe spitale și-au eliberat pur și simplu broaștele.

„Nu eram la fel de conștienți de conservare în acele zile”, a spus Green.

Datorită similitudinilor sale biologice cu oamenii și rezistenței și reproducerii prolifice, specia rămâne un pilon al cercetării biologice.

„Există un biolog celular pe hol, de la mine, care are o colonie de Xenopus laevis pe care o are de ani de zile ”, a spus Vredenburg. „De fapt, primesc celule stem de la ei. Această specie este foarte, foarte importantă. Nu spunem că această specie ar trebui interzisă. Spunem că ar trebui să fim foarte, foarte precauți ".

Importul și utilizarea Xenopus laevis sunt strict controlate - spre deosebire de situația pentru broaștele de taur americane, care sunt încă vândute pe scară largă pentru hrană sau ca animale de companie.

Rezolvarea misterului ciupercii a supărat biologii, care o consideră un potențial vestitor al bolilor emergente care ar putea afecta speciile domesticite critice pentru hrană, cum ar fi bovinele și păsările de curte.

"Știința prosperă în previzibilitate", a spus Vredenburg. „Avem foarte puțină predictibilitate în acest sens. În același habitat, împărtășind aceleași lacuri și cursuri de apă, aveți broaște care supraviețuiesc. Au fost infectați și se descurcă bine. Pentru fiecare regulă pe care o punem, găsim o excepție de la aceasta. ”

Chiar și în cadrul aceleiași specii, unele populații de broaște par să supraviețuiască ciupercii, a spus Vredenburg. Un cercetător sud-african a descoperit că ciuperca nu cauzează mortalitate la broaștele sălbatice care purtau agentul patogen. Populațiile de ciuperci și broaște de acolo ar putea evolua pentru a se adapta, o cale evolutivă comună pentru agenții patogeni și gazdele acestora. Mecanica unui astfel de proces ar putea fi crucială pentru rezolvarea viitoarelor pandemii.

„Chiar trebuie să înțelegem biologia fundamentală aici”, a spus Vredenburg. „Aceeași biologie se întâmplă și în alte tipuri de agenți patogeni.”