Oncologul ortoped Robert Satcher a întotdeauna întins mâna pe stele

chirurg

DE Ronda Wendler

În copilărie, Robert Satcher visa să devină astronaut, inginer și medic. Nu s-a putut hotărî asupra unuia, așa că a devenit toți trei.

„Împingeam întotdeauna granițele”, spune el, „în căutarea următoarei mari aventuri”.

Astăzi este chirurg chirurg oncolog ortoped care tratează pacienții cu cancer osos la MD Anderson.

Însă CV-ul său de zbor include și stagii de inginer chimic și astronaut NASA.

Gust pentru aventură

Satcher a crescut în orașul de coastă Hampton, Virginia, unde tatăl său a fost profesor de chimie la Universitatea Hampton, o instituție istorică neagră, iar mama sa a fost profesor de engleză.

Un cititor avid de enciclopedie care devora articole despre exploratorii timpurii, tânărul Satcher se plimba de-a lungul coastei Virginiei și își imagina nave de la orizont de mult, făcând drum spre țărm. La bord se aflau coloniștii britanici, cuceritorii spanioli, hughenoții francezi și alții care aveau să colonizeze America.

„M-am întrebat cum este să-ți pui întreaga viață pe linie și să navighezi către cealaltă parte a lumii”, spune el, „neștiind ce vei găsi. Cât de emoționant și terifiant trebuie să fi fost. Am vrut să fac parte din asta. ”

Lui Satcher i-a plăcut știința și matematica și a „jucat cu lucruri pentru a le face să funcționeze”. La vârsta de 16 ani s-a înscris la MIT, unde s-a specializat în inginerie chimică și a absolvit vârful clasei sale. Dar la jumătatea colegiului, interesele sale au început să se îndrepte spre medicină.

„O mare parte din lucrările mele de inginerie s-au concentrat pe rezolvarea problemelor medicale”, explică el.

După absolvire, s-a înscris la Universitatea Harvard și și-a câștigat doctoratul. în timp ce finalizați simultan un doctorat. în inginerie chimică la MIT. "Am apreciat modul în care ingineria a fost interacționată cu medicina."

Pe parcurs, a întâlnit mai mulți medici și oameni de știință care erau și astronauți, printre care Ronald McNair, care avea să moară mai târziu în timpul lansării Space Shuttle Challenger în 1986, Leland Melvin, inginer aeronautic și coleg Virginian, și Scott Parazynski, un veteran din cinci zboruri ale navei spațiale și șapte plimbări spațiale. Și-au împărtășit poveștile despre aventuri cu Satcher, iar acesta a fost agățat.

„Am fost mereu interesat de călătoriile spațiale”, spune Satcher, care a crescut urmărind „Star Trek”, „Războiul stelelor” și „2001: Odiseea spațială” „Dar pe măsură ce am îmbătrânit, am respins-o ca pe o fantezie din copilărie. . ”

Dar întâlnirea cu colegi medici care erau astronauți l-a convins că „dacă ar putea să o facă, aș putea și eu”.

În timp ce lucra ca oncolog ortoped la Universitatea Northwestern din Chicago, el a cedat atracției spațiului și a trimis o cerere la NASA.

„Familia și prietenii mei au crezut că sunt nebun”, spune el, „dar a trebuit să încerc”.

Se pare că nu era nebun. A fost acceptat în programul de formare a astronauților al NASA.

„M-am împachetat”, spune Satcher, „și m-am îndreptat spre Houston”.

Practica face perfect

La fel ca educația chirurgicală, pregătirea astronauților a fost riguroasă.

Practicarea pentru plimbări spațiale are loc mai ales sub apă, unde condițiile sunt similare cu greutatea spațiului. Astronauții se scufundă pe fundul unei piscine NASA de 40 de metri adâncime, care are două treimi din lungimea unui teren de fotbal.

Modele de lucru la scară largă ale Navetei Spațiale și ale zonelor experimentale ale Stației Spațiale Internaționale sunt scufundate în piscină. Acest lucru permite astronauților să practice fiecare experiment sau proiect pe care îl vor efectua în timp ce se află la bordul navetei sau stației spațiale, înainte de a intra pe orbită.

„Orice sarcină care trebuie făcută în spațiu este mai întâi repetată în piscină”, spune Satcher. „Practica este perfectă și, atunci când mediul este la fel de străin ca sistemul solar, este o idee bună să înregistrați cât mai multe ore de practică posibil”.

Pentru a imita absența luminii în spațiul adânc, antrenamentul la piscină are loc uneori în întuneric virtual, cu doar un far montat pe cască care oferă un fascicul îngust de iluminare.

„Nu aveți indicii care să vă spună care este drumul în sus și care este cel în jos”, spune Satcher. „Este dezorientant, dar te acomodezi și continui să lucrezi”.

Misiune indeplinita

În 2009, pregătirea lui Satcher a dat roade atunci când el și alți cinci membri ai echipajului s-au îmbarcat pe naveta spațială Atlantis și au urcat 220 de mile până la Stația Spațială Internațională (ISS).

În timpul misiunii de 11 zile, supranumită STS-129, astronautul transformat în medic a participat la două plimbări spațiale. Plutind deasupra Pământului, în timp ce era legat de un ham de siguranță, Satcher a folosit aceleași abilități chirurgicale necesare pentru înlocuirea articulațiilor complexe pentru a ajuta la repararea a două brațe robotice de pe exteriorul stației spațiale. De asemenea, a instalat o antenă pentru a îmbunătăți comunicarea prin satelit. Membrii echipajului l-au poreclit „tipul de cablu”.

ISS, care călătorește cu o viteză de 17.150 mile pe oră, a parcurs aproximativ 4,5 milioane de mile în timpul misiunii.

„Mi-aș dori să câștig kilometri frecvenți”, spune Satcher. - Aș fi pregătit pentru viață.

Și plutind în afara navei spațiale într-un costum spațial, Satcher a oferit vederi „spectaculoase”.

„Culorile de pe Pământ sunt fantastice, ca nimic din ceea ce nu ai văzut vreodată.

Nu există nicio creion în cutia de creioane sau în producția de la Hollywood care să se potrivească cu ceea ce am văzut eu ”.

Derivați în liniște deasupra Pământului în timp ce priviți înapoi la planeta care arată „exact ca un glob”, este uimitor și umilitor, spune Satcher.

„Pământul este doar un punct din univers - un punct minuscul și minuscul”.

Fețe grase și multe altele

Dar Satcher nu ar putea fi turist mult timp.

„Plimbările spațiale au în medie șase până la șapte ore fiecare și lucrezi tot timpul”, spune el. „Sarcinile sunt foarte implicate și detaliate. A trebuit să mă mișc și să mă concentrez, la fel ca într-o sală de operații. Antrenamentul meu chirurgical a ajutat. ”

La bordul navetei, el a efectuat experimente pentru a determina modul în care greutatea afectează sistemul imunitar și modul în care se schimbă înălțimea astronauților atunci când intră în spațiul cosmic.

„Devin mai înalți”, spune el. „Condițiile cu greutate redusă alungesc coloana vertebrală.”

Satcher a crescut cu doi centimetri mai mult în spațiu. Deja cu 6’4 ”înainte de lansare, el și-a făcut griji că se va potrivi în costumul spațial pe care l-ar purta atunci când va intra din nou în atmosfera Pământului.

„Din fericire, m-am strâns și l-am adaptat”, spune el.

Satcher a fost, de asemenea, medicul misiunii și a ajutat membrii echipajului să facă față unor probleme medicale unice.

„Unul dintre primele lucruri despre care se plâng astronauții”, spune el, „este greața și vărsăturile”.

În afară de neplăcerea globulelor voma care plutesc în jurul capsulei, boala spațială poate împiedica abilitățile de pilotare ale unui astronaut, spune el.

„Greutatea vă afectează urechea internă, care vă aruncă echilibrul, coordonarea și orientarea spațială. Încercați să navigați într-o navetă în aceste condiții. ”

Privarea de somn este o altă problemă frecventă. La viteza pe care o parcurge, Stația Spațială Internațională orbitează Pământul la fiecare 92 de minute, oferind astronauților o vedere de 16 răsărituri în fiecare zi.

"Cine ar putea dormi prin toate astea?" Întreabă Satcher. „Îți petreci mult timp treaz în spațiul cosmic.„ Înfundarea și congestia nazală este o altă plângere obișnuită ”.

A fi în spațiu este ca și cum ai sta pe capul tău ”, spune Satcher. „Fără gravitație, sângele tinde să plutească până la fața ta, ceea ce te face să te simți înfundat”.

„Sindromul feței grase” este modul în care îl descrie.

„Arăți amuzant și te simți amuzant”.

Satcher s-a retras de la NASA și s-a alăturat lui MD Anderson în 2011, dar gustul său pentru aventură persistă. Într-o zi, spune el, se poate întoarce.

„Nimic nu mai este asemănător cu ultimele 15 secunde din numărătoarea inversă, când îți dai seama că ești pe drum. Este o plimbare palpitantă”.