Suficient de mic pentru a se potrivi în palma mâinii tale, cu ochi enormi și pofta de carne, tarsierele sunt o anomalie a naturii. Ei sunt, de asemenea, verii noștri îndepărtați, potrivit oamenilor de știință de la Școala de Medicină a Universității Washington din St. Louis. Louis, care a secvențiat și analizat recent genomul tarsier.

legături

Constatările, publicate în oct. 6 în Nature Communications, plasează tarsierele pe o ramură importantă a arborelui evolutiv al primatelor - de-a lungul aceleiași ramuri care duc la maimuțe, maimuțe mari și oameni.

„Am secvențiat tarsierul nu numai pentru a determina unde se încadrează în evoluția primatelor, ci pentru că fiziologia, anatomia și comportamentul lor de hrănire sunt foarte unice”, a declarat Wesley Warren, dr., Profesor asociat de genetică și autorul principal al studiului.

Tarsierii sunt singurul primat exclusiv carnivor, care mănâncă insecte și păsări mici, rozătoare și șopârle. Cu ochii de două ori mai mari decât creierul, un cap care se poate roti cu 180 de grade în fiecare direcție și capacitatea de a urmări prada folosind ultrasunete, animalele mici sunt vânătoare formidabile de noapte. Picioarele și picioarele lor sunt adaptate pentru salturi bruște, puternice, cu un os alungit al gleznei, tarsul, pentru care sunt numite.

Poziția tarsierilor printre primate a fost considerată controversată. Dinții și maxilarele lor sunt mai asemănătoare cu primatele „cu nasul umed”, cum ar fi lemurii, dar ochii și nasul sunt mai asemănătoare cu primatele „cu nasul uscat”, cum ar fi maimuțele și oamenii.

Prin secvențierea genomului complet al unui tarsier, Warren, Jürgen Schmitz de la Universitatea Münster din Germania și colegii au plasat definitiv tarsierii în categoria cu nasul uscat.

Cercetătorii au analizat secvențe de ADN cunoscute sub numele de transpozoni sau „gene săritoare”, care pot sări dintr-o parte a genomului în alta, duplicându-se adesea în acest proces. În timp, transpozonii pierd capacitatea de a sări. Transpozonii mai noi pot sări în transpozonii mai vechi, dar nu și invers. Analizând ce transpozoni au fost încorporați în altele, cercetătorii au reușit să determine când anumite familii de transpozoni au pierdut capacitatea de a sări și, astfel, datează diferitele familii de transpozoni.

Cercetătorii au comparat familiile transposonice de tarsieri, oameni, bushbabies (un primat cu nasul umed) și maimuțele veveriță (un primat cu nasul uscat). Tarsierii au împărtășit familii mai recente de transpozoni cu maimuțe veverițe și oameni și doar cele mai vechi cu tufișuri, indicând faptul că tarsierii aparțin primatelor cu nasul uscat.

„Genele săritoare ne ajută să înțelegem modul în care speciile s-au îndepărtat între ele în urmă cu milioane de ani în urmă”, a spus Schmitz. „Genomul tarsier este o arhivă modernă de schimbări evolutive care au dus la oameni”.

Având genomul complet tarsier, de asemenea, a permis cercetătorilor să studieze în mod cuprinzător genele care fac tarsierele unice. Deoarece, de exemplu, ochii tarsierilor și oasele gleznei diferă atât de mult de cele ale altor primate, genele asociate creșterii și dezvoltării ochiului sau oaselor sunt susceptibile să difere și ele.

Prin compararea secvențelor genetice de la tarsieri cu cele de la alte primate, cercetătorii au identificat 192 de gene care se schimbă mai repede sau mai lent decât ceea ce se întâmplă în alte primate. Este probabil ca aceste gene să fie legate de trăsăturile neobișnuite ale tarsierilor. Apoi au scanat literatura științifică pentru a identifica bolile umane asociate cu aceste gene și au găsit 47 de boli. Aproximativ un sfert au fost legate de vedere și un alt sfert cu probleme musculo-scheletice.

„Genele tarsier care prezintă modificări unice ne pot da un indiciu asupra bolilor umane care implică aceleași gene”, a spus Warren. In cazul in care un aminoacid a fost modificat in mod unic si este asociat putativ cu musculatura tarsier roman, poate este o parte importanta a proteinei si demna de o privire mai atenta atunci cand este legat de boli umane.

Analiza genomului tarsier a arătat, de asemenea, că aceste animale fascinante prezintă semne de declin al populației.

"Credem că dimensiunea populației este în scădere și nu revine", a spus Warren. "Cea mai mare parte a declinului se datorează pierderii habitatului, dar și comerțul cu animale de companie contribuie. Odată capturat, din păcate, rezultatul este adesea moartea din cauza nevoilor fizice și dietetice care nu sunt îndeplinite. Este posibil ca unele specii mai tarsite să dispară dacă nu schimbăm aceste traiectorii ".

Cercetătorii speră să obțină ADN de la alte specii și populații mai tari, pe care intenționează să le folosească pentru a evalua starea de sănătate a populației mai tari, printre alte studii.

"Dacă putem secvența genomul altor tarsieri, putem măsura diversitatea populației. O populație cu o cantitate mai mare de diversitate ar trebui să fie mai capabilă să supraviețuiască schimbărilor din mediul său", a spus Warren. „Ne va ajuta să stabilim cât de amenințate sunt cu adevărat, astfel încât să putem implementa măsuri pentru a le proteja mai bine”.