Știm cu toții că este greu să te concentrezi atunci când ți-e foame. Cercetătorii de la Universitatea din Virginia Curry School of Education lucrează în mai multe domenii pentru a afla de ce este, cât de mult contează în clasă și ce putem face pentru a ne asigura că toți copiii sunt bine hrăniți și gata să învețe.

dintre

„Există dovezi destul de solide că copiii cărora le este foame nu sunt capabili să se concentreze, așa că au o atenție scăzută, probleme de comportament, probleme de disciplină în școală”, a spus Sibylle Kranz, profesor asociat de kinesiologie și nutriționist dietetician înregistrat în Școala Curry. „A avea copii bine hrăniți și care nu le este foame face o diferență în performanța lor individuală și, de asemenea, în ce măsură contribuie sau perturbă situația clasei.”

Cu toate acestea, găsirea celor mai eficiente și mai eficiente modalități de a ajuta copiii să obțină nutrienții de care au nevoie implică analiza prin probleme complexe și interconectate precum sărăcia, accesibilitatea și nutriția. Proiecte în desfășurare în mai multe domenii din cadrul Școlii Curry - inclusiv psihologia dezvoltării, politici și sănătate și bunăstare - explorează numeroasele căi dintre alimentație și rezultatele învățării la copiii de vârstă școlară.

Iată trei moduri în care cercetătorii se scufundă.

Psihologia dezvoltării: nesiguranța alimentară și pregătirea pentru grădiniță

Un studiu recent arată că securitatea alimentară - având acces fiabil la o cantitate suficientă de alimente - ar putea afecta învățarea încă de la grădiniță. Publicat în jurnal Dezvoltarea copilului în martie, studiul a descoperit că copiii care suferă de insecuritate alimentară în copilăria timpurie sunt mai predispuși să înceapă grădinița mai puțin pregătiți decât copiii din casele care sunt sigure din punct de vedere alimentar.

Studiul a analizat un set de date reprezentativ la nivel național care a măsurat frecvența cu care copiii din gospodăriile cu venituri mici au experimentat episoade de insecuritate alimentară pe parcursul mai multor ani ai copilăriei timpurii. Cercetătorii au comparat apoi disponibilitatea grădiniței copiilor - măsurată printr-un amestec de teste de matematică și lectură și rapoartele profesorilor despre abilitățile copiilor în domenii care duc la succesul clasei, cum ar fi curiozitatea și autocontrolul - pentru copiii care erau și nu erau insecuri alimentari. A arătat că nesiguranța alimentară în copilărie și în copilărie a prezis abilități cognitive și social-emoționale mai mici în grădiniță.

Anna Markowitz, cercetător postdoctoral la centrul de cercetare EdPolicyWorks al Școlii Curry și coautor al studiului, a spus că este important să deosebim insecuritatea alimentară - care se simte nesigură dacă vei avea suficient de mâncare - de foamete. Deși merg adesea împreună, foamea este o experiență fizică, în timp ce insecuritatea alimentară este psihologică.

Markowitz a subliniat, de asemenea, că rezultatele sunt non-cauzale - adică este imposibil să se știe dacă insecuritatea alimentară determină sau nu o pregătire redusă pentru grădiniță. În special pentru copiii mici, a căror bunăstare depinde de părinții lor, combaterea insecurității alimentare înseamnă scufundarea în bunăstarea părinților și, prin urmare, o rețea de factori legați de sărăcie, inclusiv sănătatea maternă și sănătatea mintală, securitatea economică generală a familiilor, creșterea copilului practici și multe altele.

Cu toate acestea, nutriția poate fi, de asemenea, o cale semnificativă prin care nesiguranța alimentară poate afecta potențial copiii. „Dacă sunteți un părinte îngrijorat de cantitatea de alimente, caloriile nesănătoase sunt foarte ieftine, iar caloriile sănătoase nu sunt ieftine”, a spus Markowitz. „Astfel că calea nutrițională ar putea fi cu siguranță reală”.

Ceea ce este clar, a spus Markowitz, este că există o legătură puternică între cât de sigur se simte familia unui copil cu privire la capacitatea lor de a furniza suficientă hrană și cât de pregătit este acel copil atunci când intră la grădiniță - și că a ajuta copiii mici să învețe este extrem de important pentru o serie de efecte pe termen lung.

"Există o mulțime de cercetări în științe sociale care arată efectele pe termen lung ale acestor abilități timpurii", a spus Markowitz. „Abilitățile timpurii ale copiilor prezic nu doar atașamentul pe piața muncii și salariile, ci și dacă este sau nu probabil să fii încarcerat, căsătoria ta, sănătatea ta fizică și mentală”.

Deși problema este complexă, posibilitatea de a lucra cu impact în acest domeniu este imensă. „Există dovezi bune că copiii sunt mai maleabili când sunt mai tineri, așa că acești ani de viață sunt cu adevărat importanți atunci când se gândesc la intervenții”, a spus Markowitz. "Există programe despre care știm că funcționează și multe alte oportunități de a îmbunătăți viața copiilor acasă, ceea ce este cu adevărat interesant. Dacă poți începe copiii într-un loc bun, poți face o mare diferență."

Politica în domeniul educației: școlile „înțepătoare” pentru a adopta programe flexibile de mic dejun

În alte cazuri, resursele sunt deja disponibile, dar este posibil să nu ajungă la toți copiii care au nevoie de ele. Cercetătorii de la Curry School și Departamentul de Economie al UVA s-au asociat cu campania Share Our Strength's No Kid Hungry, un grup de advocacy pentru nutriția copilului și Ideas42, o firmă de proiectare comportamentală, într-un studiu care încurajează districtele școlare din șase state să adopte programe de mic dejun flexibile care s-a dovedit că hrănește mai mulți copii.

Denumit „Mic dejun după clopot”, programul de mic dejun flexibil a fost dezvoltat de Departamentul Agriculturii din Statele Unite pentru a se adresa procentului mare de elevi eligibili din toată țara care nu mănâncă micul dejun gratuit sau cu preț redus pe care îl oferă școala lor. Programele de mic dejun sunt de obicei subutilizate în comparație cu programele de prânz, probabil pentru că le solicită elevilor să ajungă la școală devreme sau din cauza stigmatului social.

S-a demonstrat că „Micul dejun după clopot” crește procentul de elevi care profită de micul dejun școlar, livrând mâncarea direct în sălile de clasă pe un cărucior mobil, în loc să o servească în cantină.

„Pe termen lung, școlile care adoptă Micul dejun după clopot și le permit copiilor să ia mese sau să mănânce în sala de clasă vor vedea comportament, concentrare și performanță îmbunătățite de la elevii lor, datorită nutriției mai bune a copiilor care rezultă dintr-o participare mai mare la micul dejun ", a declarat Wendy Bolger, directorul strategiei de inovare a programului la No Kid Hungry. „Studenții care pot începe ziua cu sarcina pentru că nu sunt distrasi de stomacul gol sunt mai pregătiți să învețe”.

Cu toate acestea, doar un mic procent din școli au adoptat aceste programe. „Aceste programe sunt cu adevărat eficiente pentru creșterea numărului de elevi care iau micul dejun, dar sunt doar în 20 la sută din școli”, a spus Zach Sullivan, candidat la doctorat la laboratorul Nudge4 al Școlii Curry.

Sullivan a spus că, în timp ce programele sunt în general ieftine, ele implică totuși niște costuri de pornire, cum ar fi achiziționarea unui coș sau a coșurilor de gunoi suplimentare pentru sălile de clasă. Un alt obstacol poate fi dezvoltarea buy-in-ului de la profesori și lucrătorii de la cantină, care ar putea avea nevoie să ajusteze orarele și rutinele pentru a se potrivi programului.

Aici intervine munca cu UVA, No Kid Hungry și Ideas42. Într-un studiu la scară largă care a implicat 2.500 de școli elementare, cercetătorii folosesc teoria „împingerii” comportamentale - folosind tactici simple și ieftine pentru a „împinge” pe cineva către un anumit comportament - pentru a încuraja școlile să treacă la un program flexibil de mic dejun.

„Întrebarea principală de cercetare a fost: Putem folosi accesibilitate redusă și scalabilă pentru a crește numărul școlilor care adoptă aceste strategii flexibile de mic dejun?” Întrebă Sullivan.

Cercetătorii au trimis corespondenți low-cost către factorii de decizie din districtul școlar, explicând beneficiile Micului dejun după clopot, variind mesajele pentru a testa diferite tactici persuasive. De asemenea, au trimis e-mailuri suplimentare și au oferit subvenții pentru acoperirea costurilor de pornire.

„Prin evidențierea strategiilor eficiente cu costuri reduse, ușor de implementat, pe care școlile le pot folosi pentru a oferi micul dejun și prin împingerea liderilor școlari cu comparații sociale ale școlilor similare care au atins rate de participare mai mari, sperăm să îmbunătățim în mod semnificativ atât nutriția școlară, cât și performanță academică ", a declarat Ben Castleman, profesor asistent de educație și politici publice și director al Nudge4 Solutions Lab.

Proiectul pentru micul dejun este în derulare de mai bine de un an, cu rezultate așteptate în 2018. Dacă cercetătorii constată că agenții de corespondență au avut un efect pozitiv asupra numărului de studenți care iau micul dejun, Sullivan a spus că echipa intenționează să compare rezultatele cu rezultatele studenților disponibile public. date, precum prezența și scorurile testelor. În cele din urmă, ei speră să studieze dacă micul dejun crescut îmbunătățește performanța școlară.

„Am fost atât de încântați să colaborăm cu echipa de la UVA datorită experienței lor și a angajamentului față de soluții simple, scalabile în politica educațională”, a spus Bolger, de la No Kid Hungry. „De asemenea, aveam nevoie de o echipă care să-și asume riscuri și să fie inovatoare și flexibile - am avut alți parteneri renunțați pentru că au simțit că provocările pe care le abordăm erau prea grele. Echipa UVA a menținut viziunea îmbunătățirii vieții studenții cu risc și au fost motivați de dorința lor de a aplica succesele din trecut cu mesaje de norme sociale pentru a convinge acest nou public de părți interesate ale școlii să adopte Micul dejun după clopot. "

Sănătate și bunăstare: făcând gustările școlare mai nutritive și mai umplătoare

În programul de kinesiologie al Școlii Curry, conferențiarul Sibylle Kranz studiază nutriția școlară dintr-un unghi diferit. În loc să se uite dacă sau câți copii mănâncă la școală, ea este interesată de ceea ce mănâncă - și dacă este suficient de hrănitor.

"Există o proporție destul de mare de copii care pur și simplu nu au acces la alimente acasă", a spus Kranz, care este, de asemenea, un epidemiolog certificat în nutriția copilului. A nu putea „doar să scoată ceva de mâncare în mijlocul lecțiilor, după cum este necesar” înseamnă că copiii au nevoie de „mese și gustări bogate în nutrienți”, a spus ea.

O mare parte din cercetările lui Kranz s-au concentrat pe îmbunătățirea calității alimentelor pe care copiii le primesc la școală, făcând mici modificări sau substituții care măresc cantitatea de fibre dietetice, cu cereale integrale, fructe, legume sau proteine ​​în micul dejun și gustări școlare.

Până în prezent, rezultatele au fost pozitive. Într-un studiu publicat în Journal of Nutrition în martie, Kranz și colegii săi au constatat că servirea micului dejun bogat în proteine ​​și bogat în fibre dietetice a îmbunătățit calitatea dietei preșcolarii. Kranz a spus chiar dacă copiii sunt rezistenți la alimente noi la început, se adaptează rapid - și câștiguri semnificative în măsurile de sănătate, cum ar fi aportul de fibre, pot fi observate chiar și în rândul copiilor care și-au schimbat doar dieta în mod minim.

"Principala principală este că este posibil pentru noi să facem mici modificări la ceea ce este servit", a spus ea. "Deoarece se află într-un cadru de îngrijire a copiilor, este foarte probabil ca aceștia să o accepte."

Ea a spus că următorul pas este studierea legăturii dintre o dietă mai bună și rezultatele învățării. „O parte din ceea ce lucrez acum este să încerc să-mi dau seama dacă copiii care se simt plini mai mult învață mai bine”, a spus ea. "Există o mulțime de literatură cu privire la importanța micului dejun, dar se referă mai ales la micul dejun față de faptul că nu iau micul dejun, dar nu nivelul și timpul pentru a metaboliza glucoza din sânge sau tipul de mic dejun."

În cercetările viitoare, Kranz intenționează să examineze modul în care alimentele bogate din punct de vedere nutrițional, bogate în fibre și proteine, afectează rezultatele învățării la copii. Ea crede că atunci când vine vorba de îmbunătățirea învățării elevilor, este vorba de calitate, nu de cantitate. Un mic dejun mai bogat ar putea face o mare diferență.

Într-un moment în care S.U.A. luptă pentru a aborda o tendință în creștere a obezității la copii, îmbunătățirea beneficiilor nutriționale ale alimentelor pe care le consumă copiii la școală are potențialul pentru o serie de alte beneficii pentru sănătate. „Îmbunătățește calitatea dietei și, prin urmare, îmbunătățește atât rezultatele învățării, cât și sănătatea”, a spus Kranz.

În toate aceste domenii, cercetătorii spun că au încă multe de învățat despre modul în care nutriția afectează învățarea - și ce pot face profesorii, părinții, administratorii și factorii de decizie politică pentru a ajuta. Dar fiecare nou studiu care face lumină asupra acestei probleme complexe ne aduce cu un pas mai aproape de a ne asigura că toți copiii au mâncarea hrănitoare de care au nevoie pentru a-și atinge potențialul maxim în clasă.