Alex Kruchinin poate ieși pe ușa din față a hotelului său și nu poate vedea nimic peste drum, decât kilometri de teren agricol. Chiar pe drumul care țese prin zona rurală liniștită, există ferme și silozuri și suficiente spații larg deschise încât este aproape imposibil ca o grămadă de tineri hochei să meargă la mii de kilometri de casă să intre în necazuri.

prăbușirea

În inima țării Amish, Kruchinin trăiește printr-un fel de rumspringa inversă, limitată la sesiuni de antrenament de două zile, mese regimentate și nu prea multe de făcut în afara excursiei ocazionale la un mall din apropiere.

Distracția, în cea mai mare parte, este în așteptare, deocamdată.

Răspuns din Rusia și plonjat în sud-estul Pennsylvania, reinventarea lui Lokomotiv Yaroslavl continuă nu pe malurile râului Volga, ci într-o sală de greutăți în care în fiecare zi se antrenează ca sportivi de talie mondială. Echipa improvizată care a ridicat atât piesele francizei, cât și spiritul unui oraș în urma unuia dintre cele mai grave dezastre aeronautice din istoria sportului s-a îmbrăcat timp de cinci săptămâni aici, pentru o introducere a antrenamentului occidental în regimul lor, încercând să adauge viteza și forța necesară pentru a câștiga campionate în Liga de hochei Kontinental.

Acesta este Lokomotiv 2.0. Reconstruită din tragedie, următoarea generație de jucători continuă câteva ore pe zi cu unul dintre antrenorii de elită sportivi.

Niciodată departe de gândurile lor nu sunt prietenii pierduți sau foști coechipieri - tovarășii lor căzuți - care au fost uciși la scurt timp după ce s-au îmbarcat într-un avion Yak-42 închiriat. Avionul lui Lokomotiv s-a prăbușit la 7 septembrie 2011, la scurt timp după decolare în afara Yaroslavl, ucigând 44 de persoane. Toți jucătorii, antrenorii și personalul său au fost șterși, o pierdere catastrofală care a evocat amintiri în S.U.A. a zborului fatal al echipei de fotbal a Universității Marshall.

Ridicarea greutății și renunțarea la alimentele preferate sunt mici sacrificii pentru Lokomotiv.

"Este greu, dar nu este o problemă", a spus Kruchinin, în vârstă de 22 de ani. "Viata este grea."

Nicio echipă nu știe cât de greu ca Lokomotiv. Tom Rowe, fost atacant al NHL și antrenor american al Lokomotiv, a fost însărcinat să îndrume echipa în urma accidentului și, cumva, în playoff. Fiecare joc a fost accesorizat cu tribute lacrimogene pentru victime înainte de a-și îngropa sentimentele pentru 60 de minute grele de hochei încă în față.

'' Nu aș spune că am trecut de ea. Nu vrem să uităm niciodată acea echipă ”, a spus Rowe. '' Dar trebuie să facem următorul pas. ''

Călătoria de a transforma un grup de adolescenți subdimensionați în profesioniști accidentați începe la aproape 4.800 de mile distanță chiar lângă Lancaster.

Kruchinin a sosit cu ochii mari ca orizontul orașului, când a aterizat în New York luna trecută. Visul său de a se antrena în marele oraș a fost prăbușit în timpul călătoriei cu mașina către Pennsylvania, fiecare mile apropiindu-l de Green Acres de 30 Rock.

Nu există prea multe de făcut în Manheim. Deci, la fel de bine se pot antrena la Power Train Sports Institute.

Condus de Steve Saunders - care este antrenat de vedete NFL, cum ar fi James Harrison la Liam Hemsworth de la Hollywood - fiecare jucător este pe un plan de antrenament individual și împins la limita sa, echilibrând totul, de la nutriție adecvată la perioade de odihnă adecvate, toate create pentru a le oferi un avantaj sezon și nu numai.

"Sunt plăceri", a spus Saunders. „Poți să-ți dai seama că sunt obișnuiți să fie pregătiți intens.”

Rowe, primul jucător născut în America care a marcat 30 sau mai multe goluri într-un sezon NHL, a supravegheat totul de la tribune în primele câteva săptămâni.

Fostul director general al NHL, Mike Smith, care și-a oferit voluntar serviciile către Lokomotiv în urma dezastrului, a contactat Rowe despre preluarea echipei, care s-a mutat înapoi în KHL, după o perioadă de un an la minori. Rowe a avut încredere în Smith și i-a plăcut interviul cu președintele echipei, Yuri Yakovlev. Știa, de asemenea, dacă situația este potrivită pentru fostul antrenor Brad McCrimmon, ucis în accident, decât ar putea funcționa pentru el.

McCrimmon a supraviețuit soției Maureen și copiii Carlin și Liam. Rowe a schimbat e-mailuri cu Maureen în jurul datei aniversare pentru a-i anunța câți oameni mai au grijă de ea.

Toți jucătorii Lokomotiv cunoșteau pe cineva în acel avion. Kruchinin a jucat la echipa națională cu Daniil Sobchenko și Yuri Urychev.

'' De aceea am acceptat oferta de a veni la echipă '', a spus Kruchinin. „Erau prietenii mei. Este greu, dar trebuie să fim puternici. Jucăm pentru echipa noastră și jucăm pentru acea echipă. ”

Dezastrul nu va fi niciodată uitat de Lokomotiv. Înainte de fiecare meci, doi jucători tineri poartă tricoul Lokomotiv și țin steagul echipei în timp ce patinează o tură în tăcere. Se alătură unui al treilea jucător de tineret, care sună de trei ori în memorie pentru victime. Spre deosebire de o statuie sau un portret pe care fanii l-ar putea trece, tributul va rămâne o parte permanentă a jocului preliminar al lui Lokomotiv, un memento solemn al tuturor celor pierdute.

La fel ca atunci când tragedia lovește sporturi, cum ar fi bombardamentul de la Boston Marathon din Statele Unite, alte orașe s-au adunat împreună confortabil în perioada ulterioară. Au existat momente de tăcere la jocurile de pe șosea și Rowe a spus că Lokomotiv a primit o ovație înaintea fiecărui joc, indiferent cât de profundă este rivalitatea.

"Nu cred că există o persoană în lumea hocheiului sau în întreaga lume care să nu fi auzit despre ce s-a întâmplat", a spus Rowe.

În interiorul vestiarului, accidentul a fost rar discutat.

Cu inimi grele, jucătorii Lokomotiv au dedicat sezonul victimelor și pe tot parcursul sezonului au vizitat mormintele fiecărui jucător care a pierit.

"Toți au vrut să meargă să se întristeze la fiecare cimitir și să aibă momentul tăcerii cu acel jucător", a spus Rowe. „A fost destul de special. Pe măsură ce ne-am apropia de cimitir, lucrurile s-ar liniști puțin. Când am pleca, ar fi destul de sumbru. Dar a fost o modalitate bună pentru toată lumea de a închide ceea ce s-a întâmplat și doar de a-și aduce omagiul.

'' Jucătorii de hochei în general sunt o rasă specială. Îi pasă de băieți. Au crezut că este important. Dar știau când era timpul să joace, trebuiau să fie concentrați. "

Și au trebuit să câștige.

Nu a existat nicio perioadă de grație pentru Lokomotiv într-un sezon în care a servit ca un far de speranță pentru un oraș de 600.000 de oameni care trăiesc la aproximativ 160 de mile nord-est de Moscova. Yakovlev i-a spus lui Rowe că trebuie să îndeplinească două lucruri în primul sezon în liga mare: Câștigă și dezvoltă jucători tineri.

"Presiunea care vine cu antrenarea acestei echipe este probabil mai multă presiune decât o mulțime de echipe din KHL, poate chiar unele echipe din NHL", a spus Rowe.

Condus de atacantul Sergei Plotnikov și de centrul Artem Anisimov (al Columbus Blue Jackets, care a jucat în timpul blocajului NHL), Lokomotiv a câștigat o serie de victorii de nouă jocuri în octombrie și noiembrie. Lokomotiv, de trei ori campion KHL, a terminat cu 34-18 și a pierdut în prima rundă a playoff-ului.

"Toată lumea înțelege cât de importantă este pentru această echipă, pentru oameni, pentru oraș", a spus Kruchinin. „Este o mare responsabilitate”.

Câștigător al unei Cupe Stanley ca asistent alături de Carolina, sezonul în străinătate a venit cu niște denivelări pentru Rowe.

'' Cu siguranță am fost considerat moale în Rusia '', a spus el râzând. '' O parte din reputația mea de aici era uneori prea dură. Președintele nostru m-a numit de fapt „delicat” de câteva ori. Nu mai auzisem asta până acum. ”

Critica a venit pentru că Rowe a refuzat să zgârie jucătorii sănătoși după un joc slab și a eliminat practicile de două ori pe zi.

Dar i-a spus lui Yakovlev lista lui de jucători înfloriți necesari pentru a deveni mai mari, mai repede, mai repede. Saunders a antrenat-o pe gardianul NHL Semyon Varlamov și această relație a condus la un lanț fortuit prin mai mulți oameni înapoi la Lokomotiv. Yakovlev, un oficial cu spirit progresist, nu a refuzat costul ridicat de șase cifre al trimiterii a 18 voluntari - nouă jucători KHL și încă nouă perspective organizaționale - în Statele Unite pentru a se antrena în perioada 20 aprilie - 25 mai.

Egor Yakolev, un apărător în vârstă de 21 de ani, a fost primul jucător semnat de franciză după prăbușire. S-a bucurat de șansa rară de a-și îmbunătăți jocul în State, chiar dacă nu există prea multe peisaje de mestecat.

"Nu este foarte distractiv", a spus el. „Mă duc pe internet”.

Nu sunt toate ridicările de energie și căutările Google. Feed-ul de pe Twitter al lui Kruchinin este presărat cu imagini ale jucătorilor din piscină, care se răcesc pe o bancă cu zeci de genți Nike, Gap și DKNY la picioare și un labirint de role montane la Hershey Park. Au participat și la un joc Philadelphia Flyers. După joc, unii jucători i-au spus lui Rowe că vor să joace pentru Flyers.

Și-ar plăcea să se îngrămădească ca vechii bătăuși de pe Broad Street.

Poate la jocuri, se pot răsfăța cu floricele sau gustări dulci. Saunders a organizat zilnic 7:30 a.m. micul dejun în echipă și mănâncă împreună pentru alte două mese. El a eliminat din alimentație alimentele de bază din Rusia, cum ar fi pâinea și supele grele, chiar dacă jucătorii au protestat pentru favoritele lor pentru a reveni la meniu.

Nu sub ceasul lui Saunders.

Uneori, au fost arestați în pauza rapidă ocazională pentru fast-food.

„Bip pe claxon, fac semn cu mâna către ei, așa că ei știu că sunt cei care îi prind”, a spus un râs Saunders.

Își provoacă elevii să se comporte ca un rinocer - vezi doar ce urmează. El folosește un traducător de limbă pe smartphone-ul său pentru a facilita comunicarea.

Pentru o echipă evacuată de la înmormântări și o revizuire zilnică a accidentului înainte de a lega patinele pentru fiecare față de deschidere, concentrarea nu a fost o problemă prea mare.

Dar săptămâni de antrenament și plictiseală hotelieră au început să epuizeze voința de oțel a jucătorilor de hochei care s-au predat tot ce știu să se culce temporar în Statele Unite și să trudească ore întregi cu Saunders.

"Nu cred că în unele zile se distrează foarte mult", a spus Rowe. „Le-am spus, știu că sunteți obosit, în unele zile probabil că nu doriți să fiți aici, dar nu uitați, toate acestea fac parte din dezvoltarea voastră.”

Rowe, care intenționează să învețe limba rusă, și soția sa s-au bucurat de primul an în a doua lor casă. S-a întors săptămâna aceasta la Charleston, S.C., pentru a se reîmprospăta și a se reconecta cu familia sa, inclusiv cu un fiu care caută rechinii San Jose. SUA sa sabatul este scurt. Rowe se întoarce în Iaroslavl pe 1 iulie, iar tabăra prospectilor este 15-20 iulie. Tabăra de antrenament începe pe 22 iulie și sezonul se deschide pe sept. 6.

Se bazează pe pregătirea neconvențională pentru a alimenta un sezon care s-ar putea întinde adânc în post-sezon și le va oferi fanilor - într-adevăr, o țară - un motiv pentru a se simți din nou bine cu Lokomotiv.

„Când jucam, jucam nu doar pentru noi înșine”, a spus Yakolev, „ci și pentru băieți. Vrem să le facem mândri, chiar și aici. ”

Urmăriți-l pe Dan Gelston pe Twitter: http://twitter.com/APGelston