Incidența obezității este cea mai răspândită în rândul acelor sectoare ale forței de muncă (în principal salariați de nivel scăzut, femei, non-albi) ale căror venituri reale au scăzut chiar dacă mai multe ore sunt dedicate muncii.

obezității

Nu cu mult timp în urmă obezitatea era un fenomen destul de rar în rândul americanilor. Cu toate acestea, până acum este bine stabilit că numărul adulților obezi din Statele Unite a crescut cu peste 50% față de ultima generație. Mai puțin cunoscut este faptul că obezitatea și sedentarismul său însoțitor duc la 300.000 de decese premature anual, o cifră secundară doar față de cifra precoce a mortalității atribuită fumatului. În plus, costul anual al tratamentului medical pentru obezitate a fost estimat la aproape 100 de miliarde de dolari. Și prevalența obezității continuă să crească.

Din aceste motive, autorii Shin-Yi Chou, Henry Saffer, și Michael Grossman încercarea de a determina cauzele economice fundamentale ale epidemiei de obezitate în O analiză economică a obezității la adulți: rezultate din sistemul de supraveghere a factorului de risc comportamental (Documentul de lucru NBER nr. 9247). Cercetătorii confirmă unele gândiri convenționale pe această temă, de exemplu, că creșterea incidenței obezității și dublarea numărului pe cap de locuitor de restaurante fast-food între 1972 și 1997 sunt fenomene conexe. (În plus, numărul pe cap de locuitor al restaurantelor cu servicii complete a crescut cu 35 la sută în aceeași perioadă.) Dar Chou, Saffer și Grossman abordează, de asemenea, motivul pentru care dependența de mesele și restaurantele convenționale a crescut atât de mult. Ei găsesc o mare parte a răspunsului în evoluția pieței muncii din 1970 și în chestiuni conexe de venituri și costuri, în proliferarea femeilor în forța de muncă și în valoarea timpului atât în ​​ceea ce privește munca, cât și timpul liber.

Autorii se bazează pe date cuprinzătoare colectate în ultimii ani în sondajele telefonice ale sistemului de supraveghere a factorului de risc comportamental, efectuate de departamentele de sănătate de stat, împreună cu Centrele pentru Controlul Bolilor. Aceste sondaje documentează în mod clar creșterea obezității și identifică, de asemenea, ce segmente ale populației (în funcție de vârstă, sex, rasă, stare civilă, educație și altele asemenea) se confruntă cu o astfel de creștere. Cercetătorii combină aceste informații cu date privind scăderea venitului real începând cu 1970 - mai ales în rândul gospodăriilor cu un singur câștigător și pentru bărbații și femeile necăsătoriți - și creșterea venitului real pentru gospodăriile cuplului căsătorit, care se datorează în mare măsură intrării femeilor în forța de muncă.

Analiza lor arată că mai mult timp dedicat muncii și mai puțin timp dedicat activității cu intensitate a forței de muncă de preparare a alimentelor în casă favorizează costul redus și confortul mâncărurilor rapide și preparatelor. Aceste alimente au o densitate calorică extrem de mare, sunt satisfăcătoare și formează obiceiuri și contribuie aproape sigur la epidemia de obezitate. Din acest motiv, incidența obezității este cea mai răspândită în rândul acelor sectoare ale forței de muncă (în principal salariați de nivel scăzut, femei, non-albi) al căror venit real a scăzut chiar dacă mai multe ore sunt dedicate muncii.

Cercetătorii recunosc că alimentele preparate în casă sunt nominal mai ieftine decât achiziționarea de alimente în restaurante. Dar, având în vedere valoarea timpului care trebuie dedicat cumpărăturilor și gătitului, în comparație cu mesele bogate în calorii, cu costuri reduse, de masă, disponibile în locații din ce în ce mai convenabile (cu o călătorie și un timp de așteptare din ce în ce mai mici), opțiunea de fast-food pare să aibă un bun sens economic, dacă nu chiar sănătos.

Chou, Saffer și Grossman găsesc rezultate revelatoare similare în analiza lor a unei alte tendințe de consum din aceeași perioadă, reducerea dramatică a fumatului. Fumătorii de țigări au rate metabolice mai mari decât nefumătorii și consumă în medie mai puține calorii decât nefumătorii. Costul țigărilor, datorită impozitării mai mari, a crescut cu 164% între 1980 și 2001 și se crede că a contribuit la reducerea ratei fumatului. Între timp, reglementările privind aerul curat (restricția fumatului în restaurante, baruri, clădiri publice și altele asemenea) au intrat în vigoare în zone care acum includ 42% din populație și, de asemenea, se crede că contribuie la declinul fumatului. Dar foștii fumători se îngrașă de obicei. Dovezile nu susțin încă o corelație directă între restricțiile privind fumatul și creșterea în greutate, dar sugerează cu tărie că tendința ascendentă a obezității este cel puțin parțial atribuită campaniei anti-fumat.

Studiul NBER se încheie cu o notă de avertizare. Cercetătorii sugerează că este ușor să identifice localurile de tip fast-food drept vinovații epidemiei de obezitate; într-adevăr, simpla creștere a numărului de restaurante dintr-o anumită zonă pare să provoace o creștere paralelă a incidenței obezității. Dar pentru a termina, trebuie să ignori cererea pentru opțiunea de restaurant. Cu alte cuvinte, mâncarea rapidă sau mesele de convenție ar trebui să fie considerate pe bună dreptate la fel de mult efect ca o cauză în tiparele alimentare americane. Având în vedere că mai mult timp în gospodărie merge la muncă pe piață, în mod corespunzător mai puțin timp și energie sunt disponibile pentru activități la domiciliu, cum ar fi pregătirea alimentelor. Creșterile în orele lucrate și în ratele de participare la forța de muncă, reducerile ratelor salariale și scăderile sau, în cel mai bun caz, creșterile modeste ale veniturilor reale experimentate de unele sectoare par să fi stimulat cererea de mese preparate ieftine și convenabile, care a aport caloric crescut. În același timp, timpul redus disponibil pentru petrecerea timpului liber activ a redus arderea caloriilor.

Oportunitățile extinse de muncă pentru femei, precum campania de succes pentru reducerea fumatului, par să aibă consecințele neintenționate ale creșterii incidenței obezității. Chou, Saffer și Grossman concluzionează prin îndemnarea unui studiu suplimentar pentru a determina fezabilitatea promovării politicilor publice care ar putea compensa aceste consecințe nedorite.