Yuliya Stepanova și soțul ei, Vitaly, au fugit din Rusia împreună cu fiul lor și un secret. Acum, ei duc o viață liniștită în America, în timp ce scandalul de dopaj pe care l-au dezvăluit se aprinde.

Vitaly Stepanov și Yuliya Stepanova împreună cu fiul lor, Robert, acasă într-o locație nedezvăluită din Statele Unite. Credit. New York Times

Băiatul și părinții lui s-au amestecat.

Într-o sâmbătă din decembrie, au concurat într-un set de curse de alergare de sărbători, în care unii participanți purtau pantaloni de reni. Mai târziu, în acea zi, s-au oprit la un magazin de dolari pentru a cumpăra cadouri Secret Santa, apoi le-au strecurat pe veranda unui vecin.

În noaptea aceea, s-au dus la o paradă de Crăciun în care cercetașii în marș au înmânat bastoane de bomboane și Moș Crăciun a făcut semn cu mâna spectatorilor din interiorul unui camion de pompieri. Mama și fiul ei de 6 ani au pozat pentru fotografii în fața unui gigant gonflabil SpongeBob SquarePants.

„Suntem la fel ca orice familie americană de clasă mijlocie”, a spus Vitaly Stepanov despre viață alături de soția sa, Yuliya, și de fiul lor de grădiniță, Robert. - Ei bine, cu excepția părții de avertizor.

O da. Acea. Stepanovii, într-adevăr, nu sunt deloc o familie tipică: Yuliya, în vârstă de 33 de ani, a fost odată un alergător de top la mijlocul echipei naționale a Rusiei. Vitaly, în vârstă de 37 de ani, a lucrat pentru Agenția Rusă Antidoping. Acum trăiesc în America, fac tot posibilul pentru a păstra un profil scăzut într-un oraș pe care ar prefera să nu-l numească.

Au un trecut complicat.

Stepanovii au fost denunțătorii care au expus inițial programul de dopaj larg răspândit de stat, sponsorizat de stat, înainte de Jocurile Olimpice de vară din 2016. Informațiile pe care le-au furnizat, inclusiv înregistrările secrete făcute de Yuliya despre antrenori și sportivi, au condus la excluderea Rusiei de la evenimentele de atletism de la acele Jocuri din Rio de Janeiro. De asemenea, a pregătit calea către Grigory Rodchenkov, fostul șef al laboratorului antidoping din Moscova, pentru a-și divulga rolul în ascunderea testelor de dopaj eșuate ale sportivilor ruși la Jocurile Olimpice de iarnă din 2014 de la Sochi, Rusia.

Consecințele dezvăluirilor combinate încă repercutează. Eforturile continue ale Rusiei de a acoperi scandalul au dus recent la o nouă interdicție mai strictă a sporturilor internaționale.

spus Vitaly

„În calitate de denunțătoare, nu ne-am imaginat niciodată că lucrurile merg atât de departe și este suprarealist că înșelătorii nu vor fi binevenite la Jocurile Olimpice”, a spus Vitaly. "În cele din urmă, după atâtea jumătăți de măsură, se face ceva real Rusiei ca pedeapsă".

Dar și Stepanovii au plătit un preț. În 2014, cu două zile înainte ca un documentar german să-și detalieze acuzațiile de dopaj, cuplul a părăsit Rusia cu patru valize și fiul lor. S-au mutat în Germania, fugind într-un viitor incert.

În anii de atunci, foștii coechipieri ai Yuliyei i-au etichetat trădători, iar președintele Rusiei, Vladimir V. Putin, a numit-o „Iuda”. Între timp, la promisiunea unui loc de muncă care nu s-a concretizat, Stepanovii s-au mutat în Statele Unite în 2015 și, în anul următor, au solicitat azilul pentru a rămâne în această țară. Dar această aplicație este încă în așteptare.

Deocamdată, după ce s-au mutat de cel puțin șase ori de la plecarea din Rusia, ei trăiesc într-un fel de limb apatrid în care, potrivit a două persoane care știu situația, au cooperat cu autoritățile care investighează fraude și conspirații legate de dopajul rus. Cele două persoane au refuzat să fie numite pentru că nu sunt autorizate să vorbească public despre situație.

În ceea ce îi privește pe cei dinapoi în Rusia, care i-au atacat verbal pe ea și pe soțul ei, Yuliya a fost directă în răspunsul ei. „Ne urăsc pentru că spunem adevărul”, a spus ea. „Am văzut comentarii pe internet de genul:„ Ar trebui să-i omorâm pe acești trădători, ar trebui să-i otrăvim. ”Dar ne simțim în siguranță aici. Vrem să rămânem aici. ”

În ultimii ani, noua lor viață americană a avut sediul într-o casă cu două dormitoare într-o dezvoltare suburbană liniștită. Pe șemineu, sunt expuse trei steaguri americane mici și, pentru moment, un living strălucitor stă în camera lor de zi.

Frigiderul lor este acoperit cu lucrările lui Robert. A petrecut o sâmbătă recent desenând cel puțin o jumătate de duzină de iterații ale unui rechin dințat și a creat o scenă montană ca un cadou de despărțire pentru un vizitator.

În dormitorul său, un poster al alfabetului rus este fixat pe peretele de deasupra biroului său. El poate înțelege și vorbi limba pentru că părinții săi vorbesc în rusă cu el acasă, iar mama lui spune basme rusești și îi cântă cântece rusești înainte de culcare.

Robert și-a sărbătorit a șasea aniversare într-un parc cu trambuline împreună cu prietenii și a spus că vrea să fie zoolog pentru a ajuta animale precum peștele său de companie, Racer.

Viața este bună, au spus părinții săi.

„Mă simt ca acasă aici și sunt fericit aici și mă trezesc în fiecare dimineață cu familia mea și am această priveliște frumoasă”, a spus Yuliya din bucătăria ei în timp ce privea o duzină de căprioare pășind la doar câțiva picioare de spate. verandă. „Simt că a fost destinul meu să ajung aici.”

În timp ce ea și-a părăsit cele mai multe bunuri în Rusia când ea și Vitaly au fugit pentru viața lor, ea a purtat cu ea un profund sentiment de trădare. A început în copilăria ei. Tatăl ei, care a murit de cancer când avea 27 de ani, a bătut-o, pe mama ei și pe cele două surori ale ei, a spus ea, și a certat-o ​​adesea pentru că a avut vise olimpice. El a vrut ca ea să lucreze la ferma lor de cartofi.

Antrenorii ei s-au îndreptat spre ea când a primit o interdicție de doi ani pentru valorile sanguine care indicau dopaj. Coechipierii ei, chiar și cel mai bun prieten al ei, au refuzat să stea alături de ea și să lupte împotriva dopajului echipei. Până când a ajuns în America, a spus ea, ea a tăiat cele mai multe legături cu oameni din afara familiei sale. Ea a recunoscut că este precaută în legătură cu legăturile cu noi prieteni.

„Nu vreau pe nimeni apropiat pentru că aș putea fi rănit”, a spus ea.

Îi place că americanii tind să fie prietenoși, totuși, și că cei pe care nu-i știe nu se încurcă în trecutul ei. Când se amestecă cu vecinii sau cu femeile din grupul ei de alergare, ea zâmbește ușor și are o strălucire naturală pentru ea, dar își păstrează povestea din spate pentru ea. Uneori, povestea aceea o găsește.

Yuliya a spus că inima i s-a scufundat când o vecină a spus odată că ea și soțul ei rus l-au văzut pe Yuliya la televiziunea rusă.

„Mi-a spus:„ Vreau doar să vă anunț că suntem de partea voastră ”, și-a amintit Yuliya. Dar când i-a spus Vitaly despre conversație, el a răstit: „Ți-am spus să nu vorbești cu străini”.

Cu toate acestea, uneori, ea a fost foarte vocală cu privire la necesitatea unor sporturi curate, mărturisind Congresului despre dopaj și vorbind public despre asta la Casa Albă.

Stepanovii au spus că se susțin prin acorduri financiare cu Comitetul Olimpic Internațional. Vitaly lucrează ca consultant, întâlnindu-se cu președintele I.O.C., Thomas Bach, și cu unii dintre aceiași oficiali olimpici cu care s-a luptat în 2016 în timp ce a încercat, dar nu a reușit, să o aducă pe Yuliya la Jocurile de la Rio. Yuliya primește un I.O.C. bursă care oferă sprijin financiar pentru sportivii care se antrenează la olimpiadă. Se plătește pentru cheltuielile sale de antrenament, deși este puțin probabil să ajungă vreodată să alerge la Jocuri.

În ciuda veniturilor - mult mai mult decât cei 18.000 de dolari pe an, Vitaly a spus că va câștiga la Agenția Rusă Antidoping - Stepanovii trăiesc frugal. Majoritatea mobilierului lor provenea de la Craigslist sau de la binefăcătorii locali, au spus ei. Magazinul preferat al lui Yuliya este Ross Dress for Less și conduce un Ford Escape din 2012 cu aproape 184.000 de mile pe contor. Cina lor pentru pizza este specialul de 5,99 USD de la Domino’s.

Vitaly, care a urmat liceul și unele facultăți din Statele Unite, a obținut două diplome online - speră să lucreze într-o zi la sporturile olimpice - și Yuliya a fost și ea la școală pentru o vreme. S-a înscris pentru a învăța limba engleză, dar a găsit mai ușor să ridice cuvinte vizionând filme subtitrate. Filmele „Harry Potter” sunt preferatele ei. Dar nu s-a gândit niciodată că va trebui să știe engleza.

Când a plecat din Rusia în urmă cu cinci ani, a crezut că se va întoarce în curând. A ajuns să lase mult în urmă. Prieteni. Familia, inclusiv o soră cu cancer de rinichi care pare să se fi răspândit. Ea a spus că Skypes cu rudele sale aproximativ o dată pe lună. Știe că s-ar putea să nu mai vadă niciodată obiectele sentimentale pe care nu s-a obosit să le ia cu ea: fotografii cu familia și prietenii; medaliile bunicului său din Al Doilea Război Mondial; paharul de argint pe care părinții lui Vitaly i l-au dat lui Robert când s-a născut.

Vitaly a spus că a trecut de la acele amintiri. Este un om practic. Dar uneori există excepții.

De exemplu, nu are prea mult sens practic să-l ajute pe Yuliya să se antreneze pentru Jocurile Olimpice de la Tokyo din vara viitoare. Amândoi sunt conștienți de faptul că fereastra ei de alergător de elită este probabil închisă. Cea mai recentă perioadă a sa de la cel mai bun eveniment al ei, cei 800 de metri, este cu mai mult de patru secunde mai lentă decât standardul olimpic de calificare.