Prin reciclarea și îndepărtarea fecalelor, aceste insecte necântate fac lumea să se întoarcă

Caca nu este un cuvânt murdar. Este un proces fascinant și începutul unei interacțiuni complexe de reciclare și reutilizare. În mod surprinzător, într-o epocă obsedată de reciclare, suntem extrem de curioși în privința eliminării deșeurilor noastre corporale pe conductele de canalizare, ceea ce înseamnă că majoritatea oamenilor au pierdut, probabil, legătura cu minunile de mediu și lecțiile ecologice pe care le oferă de balegă.

smithsonian

În lumea naturală, totuși, nu există astfel de deșeuri necugetate, pentru care putem mulțumi celor 6.000 de specii de gândaci care se ocupă de excrementele din întreaga planetă. Acești gândaci frumoși, largi, puternici, groși, lucioși, se înghesuiesc asiduu în lucruri, îl îngropă, își depun ouăle în ea, mănâncă și, în general, scapă de ea înainte de a crea o problemă.

Gândacii nu aduc doar echilibru ecologic și avantaj economic; ele demonstrează unele dintre cele mai remarcabile comportamente din regatul insectelor, inclusiv instinctele de împerechere și cuibărit observate de obicei numai la păsări și mamifere. Luați în considerare scarabele cu role, venerate de vechii egipteni și subiectele multor documentare de film. Pretenția lor de faimă este lupta lor nebună pentru a obține suficient de o scădere după ce a scăzut. Există relatări verificate despre 4.000 de gândaci care au ajuns la o mostră de balegă de elefant în decurs de 15 minute și 16.000 de gândaci care îndepărtează trei kilograme de gunoi în mai puțin de două ore.

După ce a sculptat o bucată de balegă de mărimea unei mingi de tenis, o pereche de role - masculine și feminine - lucrează împreună pentru a o îndepărta cât mai repede de competiție. Au pornit în linie dreaptă, folosind lumina soarelui pentru a naviga. Dacă întâmpină un obstacol sau o barieră, se pot abate pe scurt, dar odată ce drumul înainte este clar, își reiau poziția inițială.

Unele specii au ochi super-sensibili, adaptați la utilizarea luminii lunii, ceea ce înseamnă că pot lucra în schimbul de noapte. Alții pot detecta direcția razelor solare chiar dacă s-a scufundat sub orizont. Experimentele într-o arenă din Planetariul din Johannesburg arată că unii pot naviga și folosind strălucirea slabă a Căii Lactee.

Odată ce sunt feriți de hoții de minge, paraziții cucului (gândaci mai mici de gunoi care își depun ouăle în bile de balegă ale altor gândaci) și agitația generală a locului de gunoi, rolele își îngroapă bila de balegă. Apoi dezvăluie de ce au trecut toate necazurile: femela depune un singur ou în el. Acești gândaci mari și atenți pot depune doar cinci ouă în viața lor scurtă și trebuie să se asigure că gruburile lor de clocit au suficientă hrană și sunt feriți de prădători.

Dar rolele de gunoi nu sunt singurii gândaci care lucrează în balegă. Unii gândaci, care pot funcționa și în perechi împerecheate, sapă o vizuină adâncă, adesea de trei metri sau mai mult în jos, și îndepărtează bucățile de cădere într-una sau mai multe cavități subterane mici din rețeaua lor de tuneluri. Din nou, când munca lor este terminată, depun ouă individuale pe fiecare depozit de alimente de gunoi. Unul sau ambii gândaci pot rămâne în tunel, protejându-se împotriva paraziților puietului care doresc să-și depună propriile ouă pe munca grea a altuia.

Tunelul, femela și depozitele de bălegar merită să ne luptăm, așa că bărbații tuneri au adesea o varietate de colți, coarne, vârfuri, frigărui și coarne. Este foarte dificil să vezi astfel de meciuri de jucărie, deoarece bărbații nu luptă deasupra solului. Totuși, în limitele coridorului îngust de pământ, se întâlnesc cap la cap, se rotesc la 180 de grade unul față de celălalt și blochează coarnele la fel cum proiecțiile vârfurilor și a barelor unui deschizător de sticle manual închideți o sticlă. Aceste bătălii împingătoare și împingătoare pot continua mai mult de o oră, dar în cele din urmă un gândac își dă seama că adversarul său are avantajul puterii și se retrage în liniște.

Pentru a înțelege cu adevărat cât de important este gândacul de gunoi potrivit pentru balegiul potrivit pentru buna funcționare a lumii, ia în considerare ce se întâmplă atunci când gândacii de gunoi nu sunt la îndemână, așa cum sa întâmplat în Australia. Când Charles Darwin a aterizat în Tasmania în 1836, a adunat mai mulți gândaci de bălegar și a făcut o observație înțeleaptă: a fost surprins că gândacii autohtoni se aflau în tampoane umede aruncate de vacile non-native (introduse din Europa doar cu 33 de ani mai devreme). Gândacii făcuseră un salt ecologic semnificativ din pepitele dure și uscate de balegă marsupială la care au fost adaptate.

Dar până în anii 1960, gândacii bălegari nativi australieni se luptau în lumea bătătorilor de vaci lipicioși, non-nativi. Tărâțele au rămas acolo unde au fost așezate - uscându-se și întărindu-se la soare - ani de zile, sufocând iarba. Alegeți aici statisticile de la manșetă: în fiecare an, balegele a cinci vaci ar înăbuși un acru de pajiști sau s-ar pierde o jumătate de milion de acri de pășunat.

Mai mult, încărcăturile de viermi paraziți la animale au crescut ca urmare a tuturor excrementelor care se află în jur. Balega conține ouă de viermi, iar acestea reinfectează vacile dacă mănâncă iarbă contaminată - provocând morbiditate considerabilă și facturi veterinare suplimentare pentru fermieri. Pe de altă parte, muștele tufișului iubeau balegele curgătoare și îi băteau pe proprietarii de terenuri în nori groși și întunecați, ca fumul. Erau vremuri sumbre.

Entomologul maghiar Gyorgy („George”) Bornemissza a observat că pajiștile australiene erau desfigurate cu păsări de vacă în decădere, spre deosebire de câmpurile bine întreținute cu care crescuse înapoi în Europa. El a sugerat importul gândacilor de gunoi eurasiatici și africani mai adaptați la conținutul mai ridicat de apă din balegă de vacă și de cal. Între 1968 și 1984, 1,73 milioane de gândaci de bălegar din 43 de specii diferite au fost crescuți și testați în instalațiile de reproducere și eliberați în mii de pajiști australiene.

Dintre acestea, 23 de specii au supraviețuit și s-au crescut și au început să se răspândească. Acum, pajiștile sunt readuse treptat în producția utilă de pășunat. Deșeurile sunt îndepărtate, muștele de tufiș sunt în scădere, ratele de viermi intestinali de vacă sunt reduse, iar cantitatea și calitatea laptelui și a cărnii de vită sunt îmbunătățite măsurabil. Introduceri similare pentru a curăța excrementele umede ale animalelor de fermă non-native au fost efectuate și în Hawaii, Madagascar, Insula Paștelui, Vanuatu și Noua Zeelandă.

Gândacii sunt doar începutul unui întreg univers de ființe vii care procesează bălegarul și fac posibilă reciclarea și reutilizarea acestuia. Pe lângă gândacii înșiși (subfamilia Scarabaeinae), care se hrănesc cu și în balegă ca larve și adulți, există și muște de balegă care consumă și descompun balega. Există prădători, paraziți și alți mulțimi. Mai târziu vin ciuperci, cu o nouă gazdă de specii de nevertebrate care se hrănesc cu sau alături de lungele filamente ramificate ale ciupercii, numite hife. Limita dintre balegă și sol se estompează în curând, iar o faună de păduchi de lemn, miriapede și alte nevertebrate minuscule continuă să subsumeze patul rupt. În cele din urmă, viermii iau rămășițele finale.

Fiecare zăcământ, de la crotel de iepure la elefant, are propria rețea ecologică bogată de specii și interacțiuni. Gândiți-vă, la următoarea apăsare a manetei de spălare, la ce pierdeți.