Nu lăsați dimensiunile lor mici să vă păcălească. În ciuda relativei lor siguranțe, ciupercile sunt capabile de fapte uluitoare.

pământ

Ciupercile ne-au dat alcool

Este imposibil să scrii un articol care să laude ciupercile fără a mulțumi mai întâi Kingdom Fungi pentru că i-au îmbătat pe primii oameni.

Un grup de ciuperci, drojdiile, își generează energia printr-un proces numit fermentare. Drojdiile iau zahărul din plante și îl descompun într-un compus pe care îl pot folosi pentru energie, împreună cu subprodusele dioxid de carbon și alcool.

Obsesia umanității pentru alcool se întoarce mult mai devreme decât se credea anterior

Alcoolul otrăvește majoritatea microbilor. Dar, deoarece drojdiile produc atât de mult alcool, drojdiile au evoluat pentru a tolera concentrații foarte mari de alcool. Într-o cuvă rotitoare de lichid de fermentare, alți microbi dăunători pier.

Atunci când pieri microbii dăunători, oamenii au șanse mai mari să prospere. În urmă cu aproximativ 10.000 de ani, cu mult înainte ca oamenii să inventeze pasteurizarea și refrigerarea, o băutură bogată în nutrienți, dar lipsită de bacterii cauzatoare de boli, era extrem de valoroasă.

De fapt, unii cercetători, cum ar fi arheologul biomolecular Patrick McGovern, cred că primii oameni au început să crească și să stocheze cereale nu pentru că oamenii doreau mai multă pâine, ci pentru că doreau mai mult alcool.

McGovern este director științific al proiectului de arheologie biomoleculară pentru bucătărie, băuturi fermentate și sănătate la Muzeul Universității din Pennsylvania din Philadelphia, SUA.

El a descoperit că obsesia omenirii pentru alcool se întoarce mult mai devreme decât se credea anterior. El a reușit să secvențeze ADN-ul drojdiei din vaze de vin egiptene vechi de peste 5.000 de ani. Drojdia este un strămoș al drojdiei moderne de bere, Saccharomyces cereviseae.

În China, McGovern a găsit dovezi că oamenii produceau alcool chiar mai devreme, în urmă cu peste 9.000 de ani, cu mult înainte de invenția roții. Pentru că, priorități.

Ciupercile își fac propriul vânt

Drojdiile produc etanol în cantități izbitoare, dar ciupercile pot crea o forță reală: vântul.

Luați în considerare o ciupercă ca fiind echivalentul fungic cu fructul unui copac. Capacul ciupercii este plin de spori, la fel ca un fruct plin de semințe. Dar, spre deosebire de un copac, majoritatea unei ciuperci individuale este ascunsă sub pământ, formând de obicei o rețea care conectează mai multe ciuperci împreună.

Este nevoie de o ciupercă să-și trimită copiii spori cât mai departe posibil, astfel încât descendenții să nu concureze cu părinții lor pentru nutrienți, de exemplu. Și spre deosebire de multe fructe de copac, doar câteva animale împrăștie ciuperci. În loc să se bazeze pe alții pentru a-și face treaba murdară, ciupercile folosesc instrumentele pe care le au. Instrumentul lor principal este apa.

Când este timpul să-și scoată sporii, ciupercile eliberează vapori de apă. Apa se evaporă, răcind aerul care înconjoară imediat ciuperca. Acest aer mai rece este mai dens decât aerul cald și, astfel, curge afară și departe de ciupercă, creând un lift. Această ridicare poate transporta spori de până la 4 inci (10 cm) atât pe orizontală, cât și pe verticală.

Unele ciuperci fac zombi

În timp ce unele ciuperci își produc propriul vânt, alte ciuperci produc chestii de coșmaruri.

În pădurile tropicale din întreaga lume, speciile din genul fungic Ophiocodyceps infectează furnicile de tâmplar, aterizând pe furnică și apoi cufundându-se în creierul său.

Și ciclul de zombificare se repetă

Dar acesta nu este un simplu asediu cerebral. În Thailanda, de exemplu, Ophiocordyceps unilateralis determină mai întâi furnica să meargă neregulat, în cele din urmă căzând de la casa sa normală în baldachin până la podeaua pădurii de mai jos. Ciuperca îndreaptă apoi furnica să traverseze copacii cu un număr precis de centimetri, la doar mai puțin de un metru deasupra solului, unde temperatura și umiditatea sunt ideale pentru ca ciupercile să prospere.

Ciuperca poate controla nu numai înălțimea furnicii, ci și direcția fețelor furnicii, care este de obicei nord-nord-vest. O furnică neinfectată nu ar mușca în mod normal o frunză, dar furnicile infectate o fac, fixându-se pe partea inferioară a unei frunze, aproape întotdeauna chiar în mijlocul frunzei, unde este cea mai puternică. Ca ceva dintr-o poveste științifico-fantastică, furnica zombie mușcă tocmai la prânz solar.

Furnica moare apoi în această poziție neobișnuită, rigidă cu blocaj post-mortem datorită atrofiei musculare din ciupercile în creștere rapidă din cap. Până la două săptămâni, cadavrul de furnică rămâne blocat pe frunză în timp ce ciuperca se reproduce, în cele din urmă plouând spori pe furnicile sănătoase nebănuite care merg pe dedesubt, ducând mâncarea la cuiburile lor din baldachin.

Și ciclul de zombificare se repetă.

Ciuperca furnicilor zombie Ophiocordyceps a perfecționat zombificarea într-o știință care a inspirat atât filmele, cât și jocurile video și a fost recent subiectul unei campanii de crowdfunding științific pentru a determina ce gene sunt importante pentru ciupercă pentru a-și controla gazda.

Toată lumea iubește o poveste bună despre zombi, poate cei mai mulți dintre cei care produc zombi.

O ciupercă accelerează mai repede decât orice alt organism de pe Pământ

Când vine vorba de maximizarea fizicii pentru a-și evacua copiii, ciupercile lasă altă viață în praf. Ciupercile nu numai că își pot genera propriul vânt, dar o singură ciupercă care trăiește în poo, Pilobolus crystallinus, accelerează mai repede decât un glonț cu viteză mare și mai rapid decât orice alt organism de pe planetă.

Doriți să vedeți tunurile de gunoi de grajd performante în raport cu armele artificiale?

Pilobolus nu are forma unei ciuperci tipice. Amintește de un șarpe minuscul, translucid, care poartă un fel de pălărie ciudată. Pălăria fără margini este de fapt un sac de spori. În mod surprinzător, Pilobolus este, de asemenea, cunoscut sub numele de ciuperca aruncătorului de pălării, deoarece își „aruncă” „pălăria” plină de spori.

Și își aruncă pălăria repede. Viteza maximă a pălăriei este de aproximativ 25 de metri pe secundă, în timp ce accelerația ajunge la 1,7 milioane m/s2. Pentru comparație, racheta Saturn V creată de om, care a lansat misiunea Apollo 8 în spațiu, nu a ajuns niciodată la o accelerație de peste 40m/s2.

Doriți să vedeți tunul cu gunoi de grajd performant în raport cu armele artificiale? Cei de la Earth Unplugged au filmat un videoclip fantastic care compara accelerația diferitelor arme diferite în comparație cu Pilobolus (vezi mai sus).

Spoiler: Pilobolus accelerează mai repede decât toate armele.

Ciupercile pot avea peste 28.000 de sexe

Dacă te-ai chinuit vreodată să găsești acel partener perfect într-o mare de potențiale meciuri de dragoste mediocre, ia-ți liniște. Viața ar putea fi mult mai complicată: ai putea fi o ciupercă branhială divizată, căutând un partener.

Desigur, unele ciuperci sunt destul de blânde în dormitor. Drojdiile au doar două sexe, controlate de două gene sexuale numite, să zicem, gena 1 și gena 2. O drojdie de tip 1 este compatibilă cu toate drojdiile de tip 2, sau jumătate din populație.

Dezavantajul unui sistem simplu cu două gene este că o persoană este, de asemenea, compatibilă sexual cu jumătate din frații săi. Dacă un frate este singura ciupercă compatibilă din apropiere, cei doi se pot lega, dar copiilor lor le va lipsi diversitatea genetică.

Găsim abordarea opusă în ciuperca branhială divizată, comuna Schizophyllum. La această specie răspândită, fiecare genă sexuală poate avea sute de versiuni. Pentru a fi compatibil sexual, o persoană trebuie să găsească un partener care are versiuni diferite ale ambelor gene. Cu alte cuvinte, partenerul trebuie să fie „sexul” opus la fiecare genă pentru a face fapta.

Toate aceste sexe diferite, până la 28.000 dintre ele, ar putea părea inutile, dar numărul mai mare de combinații ajută la menținerea genelor amestecate în cazul unei noi amenințări. Amenințările pot fi de mediu, cum ar fi seceta sau focul, sau biologice. Cum ar fi paraziții.

Paraziții pe ciuperci pot duce la delicatese rare, cum ar fi ciuperca homar, Hypomyces lactifluorum. Această ciupercă parazită crește pe alte ciuperci comestibile, transformându-le într-o culoare roșiatică similară cu un homar gătit. FrankenFungus rezultat poate părea ciudat, dar este considerat o delicatesă care se vinde cu peste 20 de dolari pe kilogram.

Cea mai mare ființă vie de pe Pământ este o ciupercă

Nu în ultimul rând, ciupercile depășesc și alte viețuitoare în ceea ce privește proporțiile lor epice. O singură ciupercă individuală din Oregon se întinde pe 3,7 mile pătrate și are o vechime cuprinsă între 1.900 și 8.650 de ani. Cu toate acestea, această ciupercă cu adevărat groaznică a crescut nedetectată până în secolul XXI.

Ciupercile precum ciuperca de miere, Armilaria solidipes, cresc în cea mai mare parte sub pământ. Această specie specială este un parazit al copacilor, cauzând boala rădăcinii putregaiului alb pe copacii vii și crescând ca o formă asemănătoare unui tub numită hifă. Hifele cresc și se ramifică pentru a forma o rețea subterană, conectând rădăcinile între mai mulți copaci.

Vedem ciupercile care sparg suprafața doar atunci când ciuperca se reproduce sexual. Dacă o ciupercă nu face niciodată sex, este posibil să nu știm că există.

Oamenii de știință au reușit să descopere că ciuperca de miere poate crește la dimensiuni atât de extinse odată cu apariția unei noi tehnologii pentru a secvența ADN-ul din mai multe ciuperci și constatând că ciupercile erau toate identice genetic.

Folosind aceeași abordare de secvențiere a ADN-ului, oamenii de știință au fugit, de asemenea, pentru a secvența comunități de ciuperci microscopice care trăiesc în sol și apă, în interiorul plantelor și animalelor și chiar în aer. Rata cu care oamenii de știință găsesc ADN fungic unic a ridicat estimarea numărului total de ciuperci de pe Pământ la peste 5 milioane de specii.

Toate aceste specii nedescoperite pun întrebarea, ce alte fapte fascinante ar putea ascunde aceste ciuperci furtive?