Zvooq, principalul site de streaming de muzică, îl dă în judecată pe gigantul rus Yandex pentru 29 de milioane de dolari pentru presupusa încălcare a contractului și acuză compania cotată la New York de distrugerea climatului delicat de investiții din Rusia pentru start-up-uri de tehnologie prin exploatarea puterii sale de piață.

Zvooq face parte din Dream Industries, fondată în 2009, și oferă abonați muzică în flux. Compania deține, de asemenea, Bookmate.com și o colaborare și evenimente de desfășurare. Are un venit combinat de aproximativ 10 milioane de dolari pe an, potrivit coproprietarului Dream Industries, Dmitry Kostygin.

Zvooq a fost în discuții cu Yandex, care se gândea să devină un investitor strategic. Dar lucrurile s-au stricat după ce Yandex a decis să nu meargă mai departe și a angajat membri cheie ai personalului cheie Zvooq pentru a lucra pentru rivalul său Yandex.

Zvooq, care înseamnă „sunet” în rusă, și-a deschis cărțile către Yandex și și-a prezentat reprezentanții în echipa de conducere. A fost în discuții cu alți cumpărători strategici în același timp, dar aceste tranzacții au fost ucise atunci când mai mulți manageri cheie au plecat pentru a se alătura Yandex.

„Zvooq Ltd anunță că inițiază proceduri legale împotriva Yandex Llc, gigantul rus de căutare. Reclamantul solicită despăgubiri pentru pierderile de 29 de milioane de dolari suportate pe baza încălcării Acordului de nedivulgare (NDA) semnat de părți în februarie anul curent ”, a declarat Zvooq într-o declarație din 16 noiembrie.

Zvooq îl acuză pe Yandex de concurență neloială. Înainte de a deschide discuțiile de achiziție, cele două companii au semnat NDA în februarie 2016 ca parte a inițierii procesului de due diligence după ce Yandex și-a arătat interesul de a deveni un potențial investitor în companie.

La insistența acționarilor Zvooq, NDA a inclus o clauză de non-solicitare care preciza că Yandex era obligat „să nu ofere locuri de muncă niciunui dintre angajații Zvooq și nici să încurajeze concedierea angajaților în termen de șase luni de la semnarea [NDA]”.

Cu toate acestea, în primăvara anului 2016, directorul de marketing al Zvooq, Varvara Semenikhina, s-a alăturat companiei Yandex într-o poziție identică cu cea a directorului de marketing al Yandex.Musika, deținut și operat de Yandex, care concurează direct cu Zvooq. Șeful tehnologiei Zvooq, Konstantin Ryabinin, a fost și el angajat de Yandex câteva luni mai târziu în iulie și este acum managerul de proiecte de căutare al Yandex.

„Varvara a fost un angajat cheie al Zvooq. S-a alăturat echipei în iulie 2014 ca manager de trafic și a crescut până la poziția de CMO [director de marketing] ”, a declarat pentru Frnekin IntelliNews Victor Frumkin, co-fondator și director financiar al Zvooq. „Ea a fost implicată intim în dezvoltarea și implementarea tuturor metodologiilor de afaceri nou concepute și încă nerealizate - inclusiv metodologii de marketing pentru promovarea aplicațiilor pe diferite canale de achiziție a utilizatorilor, mecanici dezvoltate exclusiv intern pentru conversia utilizatorilor gratuiți în abonați plătiți și toate detalii despre acordurile cu partenerii și clienții canalului de distribuție. ”

Spotify-ul Rusiei

Zvooq a fost primul serviciu de streaming de muzică din Rusia exclusiv legal și mobil, cu un catalog de peste 25 de milioane de melodii. Similar cu Spotify, utilizatorii pot asculta gratuit fără restricții la orice muzică, inclusiv articole noi și recomandări personale zilnice, în timp ce abonații premium cu taxă pot descărca muzică de înaltă calitate pe dispozitivele lor pentru ascultare offline ulterioară, fără reclame.

Zvooq își face griji că Yandex va câștiga un avantaj competitiv neloial, obținând acces la toate planurile și relațiile sale din viitor. "La sosirea lui Varvara în Yandex.Music, toate cunoștințele și metodologiile aferente au fost aparent implementate imediat în beneficiul Yandex.Music și au dus la o performanță semnificativ îmbunătățită pentru Yandex.Music", a susținut Frumkin.

Zvooq a observat imediat o scădere a traficului pe măsură ce Yandex.Muskia a lansat o serie de modificări care sunt, în multe cazuri, identice cu caracteristicile pe care Zvooq le-a purtat deja, până la mesaje identice în reclame: în septembrie 2015, Zvooq a avut un anunț pe care scria „Muzică pentru spate” volanul ”, în timp ce o linie de curea identică a apărut pe Yandex după ce managerul de marketing Zvooq a început să lucreze la companie la mijlocul anului 2016. Mai multe alte caracteristici distinctive de design Zvooq au început să apară pe site-ul muzical Yandex în același timp.

zvooq

Purtătorul de cuvânt al Yandex, Asya Melkumova, a declarat pentru cotidianul rus Vedomosti: „Am primit notificarea procesului [Zvooq] și suntem extrem de surprinși de acest proces”. Ea a negat orice acțiune greșită sau încălcarea acordurilor și a promis că va respinge acuzațiile în instanță. Într-un comentariu, trimis prin e-mail către bne IntelliNews pe 24 noiembrie, Melkumova citează Semenihina spunând: "Puteți să mă citați despre asta - nu a existat nicio solicitare. Zvooq și am fost de acord că voi pleca cu mult înainte de a-mi trimite CV-ul la Yandex".

Zvooq a depus o plângere la Tribunalul Districtual din Limassol, Cipru, în ceea ce va fi primul proces de acest fel, dacă va continua. Cipru, așa cum este stipulat în NDA, care se ocupă de acest tip de cereri și litigii în conformitate cu legislația engleză, a fost jurisdicția aleasă.

Deal breaker

Cererea este de 29 de milioane de dolari, deoarece aceasta este valoarea capitalului propriu pe care Zvooq crede că a pierdut-o din angajarea de către Yandex a personalului cheie într-un moment crucial. Zvooq a vorbit nu numai cu Yandex despre faptul că acesta devine un investitor strategic, ci și alte câteva companii în același timp.

Yandex este uriaș. Nu este doar cea mai mare companie de internet din Rusia cu o cretă lungă, ci este cea mai mare și mai valoroasă companie de internet de pe tot continentul european. Yandex a plutit pe Nasdaq în mai 2011, strângând 1,3 miliarde de dolari pentru a-i oferi o capitalizare de piață de 11,2 miliarde de dolari. Cel mai apropiat rival al său este Mail.ru, care a făcut bursă la London Stock Exchange (LSE) cu un an mai devreme, cu o capitalizare de piață de o zecime din mărime. Prețul acțiunilor Yandex a suferit de atunci din cauza actualului conflict economic și politic, capitalizarea sa de piață scăzând la 5,9 miliarde de dolari începând cu 21 noiembrie.

Companiile tehnologice rusești sunt fierbinți, iar telecomunicațiile, mass-media și tehnologia (TMT) rămân una dintre puținele părți cu adevărat vibrante ale economiei rusești. IPO-urile Yandex și Mail.ru au stârnit interesul investitorilor internaționali în tehnologie, care speră să găsească un alt Yandex, care a făcut ca investitorii și proprietarii săi să devină o avere la IPO în 2011. Dar există o lipsă de talent instruit în Rusia, făcând companiile mai mici care își ridică capul deasupra parapetului să pericoleze ca oamenii lor cei mai buni să fie braconați. În 2012, mai multe dintre companiile de top din sector, inclusiv Yandex, compania de inginerie software EPAM și legenda antivirus Kaspersky Labs, au încheiat un acord domnilor de a nu ciupi personalul unul de celălalt, dar acordul nu era obligatoriu din punct de vedere juridic.

Zvooq se afla în stadiul activ al negocierilor cu diferite părți strategice interesate cu privire la o potențială tranzacție și negocia în mod activ printr-un proces condus de consilierii M&A LDA Jupiter din Londra și Alfa Bank din Moscova. "Ca o consecință a încălcării Yandex și ulterior a cauzat pagube materiale semnificative companiei, Zvooq nu a încheiat nicio tranzacție în acel moment", a spus compania în declarația sa.

Tech killer climatic

Kremlinul dorește să valorifice una dintre puținele resurse cu adevărat valoroase pe care le are, în afară de petrol: capitalul său uman. Președintele Vladimir Putin a inițiat personal încercarea de a profita la maximum de o moștenire științifică și inginerească care a pus primul om în spațiu, cu un șir de inițiative, cum ar fi holdingul de stat Rusnano, care susține și promovează investițiile în hi-tech cu unele 3 miliarde de dolari în gestiune.

Cu toate acestea, în afară de Yandex, există puține alte companii mari de înaltă tehnologie pe piața rusă, dar o mulțime de start-up-uri mici. Deoarece decalajul dintre partea de sus și partea de jos a pieței este atât de mare, start-up-urile au foarte puține opțiuni pentru o ieșire sau runde ulterioare de finanțare. În timp ce giganții tehnologici din SUA concurează pentru cele mai bune și mai inovatoare start-up-uri, plătind adesea miliarde de dolari pentru companiile vechi de doi ani care le atrag atenția și uneori achiziționează o companie pe săptămână, în Rusia start-up-urile au mai puțin de un o mână de opțiuni pentru strângerea de bani.

Câțiva oligarhi au investit în start-up-uri, dar acestea se bazează, de obicei, pe baza deciziilor individuale luate de valori nete ridicate sau „îngeri” așa cum sunt cunoscuți în comerț. Dezvoltarea tehnologiei rusești suferă, de asemenea, de absența fondurilor de capital de risc specializate în start-up-uri de tehnologie.

Rezultatul este că, în loc să plătească zeci de milioane pentru a cumpăra start-up-uri interesante care au reușit să înființeze o afacere și au mai multe milioane de utilizatori sau mai mulți, marii jucători intră pur și simplu și angajează membrii cheie ai personalului, cumpărând cunoștințele ... cum și relațiile din proces, pentru o fracțiune din cost.

"Încălcarea contractului de la Yandex cu Zvooq continuă să exemplifice concurența neloială și practicile comerciale rele ale gigantului rus de căutare", a spus Frumkin. „Am inițiat procesul, deoarece considerăm că concurența neloială și practicile comerciale proaste afectează întreaga industrie online într-un mod negativ și este una fragilă în Rusia în aceste timpuri. O piață liberă și deschisă funcționează eficient numai atunci când regulile de bază ale concurenței loiale sunt respectate de către actorii-cheie ... Dacă regulile de bază de conduită corporativă și principiile pieței nu sunt respectate, dacă angajamentele acordurilor semnate nu sunt respectate, doar companiile cu legături politice strânse și absenteismul moral va rămâne în viață pe piețe precum Rusia. Acțiunile lui Yandex sunt inacceptabile și nu ar trebui lăsate nepedepsite, deoarece ilustrează lumii că Rusia este o țară cu o cultură de afaceri încă imatură, cu riscuri ridicate pentru investitori. ”