ninja

Nigel Jaffe și Tali Natter
13 mai 2020

Când Brian Wecht ’97 și-a pierdut inelul de liceu în timp ce trăia în Gladden în anul său junior, nu s-a gândit prea mult la asta. Inelul era voluminos și sculptat frumos, cu o piatră prețioasă verde puternică încorporată în centru - „cu siguranță nu este atmosfera mea”, a spus Wecht - și s-a mulțumit să uite de el.

Asta a fost până acum puțin mai mult de două luni, când a primit un e-mail de la asistentul director de relații cu absolvenții Juan Baena ’07 cu subiectul: „Inelul tău de liceu?”

Un inel de clasă uitat fusese recuperat din camera 46 din Gladden, a explicat Baena, în mai 1996. Inelul a petrecut următorii 24 de ani într-un sertar al custodelui, uitat din nou, până când a ajuns pe biroul lui Baena cu câteva zile înainte ca campusul să închidă acest lucru. Martie. Urmărirea proprietarului a fost o chestiune de simplă căutare în baza de date a înregistrărilor, deoarece inițialele lui Wecht și numele liceului său sunt gravate pe inel.

Wecht a primit săptămâna trecută inelul de liceu prin poștă. (Fotografie prin amabilitatea lui Brian Wecht ’97.)

Wecht a distribuit schimbul pe Twitter, iar postarea a câștigat rapid tracțiune, primind peste 40.000 de aprecieri. A fost nonșalant în legătură cu răspunsul.

„Sunt un personaj public datorită trupei în care mă aflu”, a spus el. "Nu vreau să spun că acest lucru se întâmplă într-un mod ciudat, dar nu este cel mai ciudat lucru din lume ca tweet-urile mele să obțină câteva mii de like-uri."

De fapt, Wecht era modest: contul său de Twitter are aproape jumătate de milion de adepți și, ca membru fondator al duo-ului de comedie muzicală Ninja Sex Party, nu este străin de atenția publicului. În trupă, personajul scenic al lui Wecht este Ninja Brian, un „psihopat supranatural”, a cărui purtare silențioasă și imagine umbroasă contrastează puternic cu spandexul colorat al colegului său de bandă extraordinar Dan Avidan, cunoscut pe scenă ca Danny Sexbang.

În Ninja Sex Party, Wecht preia personajul lui Ninja Brian, un „maniac omicid” tăcut. (Fotografie prin amabilitatea Wikimedia Commons.)

Lucrările lor variază de la comedie-rock zdrențuitoare, cu versuri zdrențuitoare, dar cu bunăvoință, până la albume care prezintă afinitatea lor pentru hair metal și prog rock din anii '70 și '80. Avidan interpretează vocea, iar Wecht se concentrează pe tastaturi; pentru primele lor albume, Wecht s-a ocupat de toate instrumentele, dar duo-ul lucrează acum cu o trupă de suport.

În prima călătorie internațională a Ninja Sex Party, la un festival de comedie de schițe din Toronto, Wecht aproape că a pierdut singurul alt inel pe care l-a deținut vreodată: verigheta sa.

„Încerc să rămân în caracter în sensul că îmi scot verigheta când sunt costumată și când m-am întors în camera verde pentru a-mi pune hainele normale, a dispărut”, a spus Wecht. Un grup de alți interpreți l-au ajutat să parcurgă camera verde (din fericire, „comedianții sunt în general oameni buni”, a spus el), iar Avidan a recuperat în cele din urmă ringul. „Am primit câteva apeluri strânse de alte câteva ori,” a spus Wecht, „dar nu am pierdut-o încă”.

Dar înainte de a îmbrăca balaclava neagră a lui Ninja Brian și de a-și perfecționa strălucirea oțelească - înainte să viseze să joace alături de Danny Sexbang în videoclipuri muzicale de top care primesc în mod regulat milioane de vizualizări - Wecht a fost un fizician teoretic.

Și înainte de asta, era un copil cu părul lung, cu ochelari, din nordul New Jersey, care încerca să-și dea seama ce cursuri să urmeze. Consilierul său în primul an, profesorul emerit de matematică Edward Burger, l-a convins pe Wecht să încerce o clasă avansată de matematică, iar Wecht a sfârșit prin a-și croi o cale la Colegiu ca muzică și matematică dublă majoră.

Wecht susține un seminar pentru Proiectul de cercetare universitară MICĂ al Colegiului în vara anului 1996 (Fotografie prin amabilitatea lui Brian Wecht ’97).

În timpul liber, Wecht a participat la aproape fiecare ansamblu instrumental din departamentul de muzică: a dirijat simfonia studențească, a fost în ansamblul de jazz și Symphonic Winds și a jucat ocazional saxofon în Berkshire Symphony sau s-a alăturat unor mici grupuri de jazz. El a fost, de asemenea, în formația pentru Frosh Revue - singurul grup de comedie cu care a fost deloc implicat - și a dirijat și a jucat în groapă pentru mai multe musicaluri Cap & Bells.

Matematica și muzica au fost pasiunile lui Wecht în sala de clasă, dar a găsit și spațiu pentru primii doi ani din programa de bază de fizică, ceea ce l-a determinat să ia mecanica cuantică ca opțională în ultimul an. Această clasă, alături de profesorul de fizică Tiku Majumder, l-a inspirat pe Wecht să ia în considerare urmărirea fizicii după absolvire, stabilindu-l pe ceea ce el a descris drept o „cale foarte curbată” până la școala absolventă.

Wecht (extrema dreaptă) și trupa sa de colegiu cântă „Killing in the Name” de Rage Against the Machine at the Log în 1997. (Foto, amabilitatea lui Brian Wecht ’97.)

Deși inițial era pregătit să se înscrie într-un program de doctorat în compoziție muzicală la Duke, Wecht și-a anulat planurile, a primit un loc de muncă de predare pe termen scurt în Connecticut și a petrecut vara studiind pentru GRE-urile de fizică. După ce a obținut „în esență un zero” la prima încercare, a reușit să obțină un scor adecvat și, în curând, a început să lucreze la doctoratul de la Universitatea din California, San Diego, pe care l-a finalizat în 2004.

După absolvirea școlii, unde s-a concentrat pe fizica teoretică a particulelor, Wecht a luat o serie de posturi postdoctorale la Harvard, MIT, Institutul pentru Studii Avansate și Universitatea din Michigan. În timp ce se afla la MIT, și-a rasfătat pasiunile pentru muzică și comedie în calitate de director muzical pentru clubul de schițe din Boston Improv Asylum.

„Concertul meu principal de improvizare pentru o vreme a fost antrenorul„ Creați un muzical de o oră dintr-o sugestie de titlu ”, a spus el. „Este ca orice improvizație: când se face bine, îți spui:„ Oh, Doamne, aceasta este magie literală. ”Și când este rău, ești ca„ Oh, ucide-mă ”.”

Când se afla la Institutul pentru Studii Avansate din Princeton, Noua Zeelandă, Wecht a profitat de apropierea relativ apropiată de New York pentru a se implica în scena comediei muzicale de acolo. El a fost prezentat lui Avidan de un prieten comun la Teatrul Brigăzii Cetățenilor Upright în 2009.

„Ne-am întâlnit pentru că Dan mi-a trimis un e-mail și mi-a spus:„ Am această idee pentru o formație. Se numește „Ninja Sex Party”. Asta e tot ce știu despre această idee până acum. Deci, să vorbim despre asta ”, și-a amintit Wecht. „Mi-am spus:„ Acesta este un nume drăguț. Sa discutam. '"

Ninja Brian suscită adesea haosul pe scenă, preluând un rol pe care Wecht îl compară cu cel de „călcâi” în lupta profesională. (Fotografie prin amabilitatea lui Ralph Arvesen prin Flickr.)

Și astfel s-a născut Ninja Brian. În timp ce Wecht se diferențiază de caracterul său prin faptul că nu este un „maniac omicid”, pierderea sa naturală și talentul pentru priviri intense completează exuberanța cruntă a lui Danny Sexbang.

La scurt timp după ce perechea a început să colaboreze, Wecht și-a asigurat un post la Centrul de Cercetare în Teoria Corzilor de la Universitatea Queen Mary din Londra. El și soția sa, Rachel Wecht, au sperat că va fi ultima lor mișcare după ani de călătorie pentru muncă. Cam în aceeași perioadă, Avidan s-a mutat la Los Angeles, la capătul opus al globului, și a ajuns să se alăture canalului YouTube Game Grumps, o populară serie web de jocuri comice.

Dintr-o dată, Ninja Sex Party a avut o „cutie de săpun” - YouTube a oferit o platformă ideală pentru conectarea cu publicul care ar aprecia ceea ce încercau să facă și un proiect secundar orientat spre jocuri video, Starbomb, a apărut în curând.

După un an, un bebeluș și „multă căutare de suflet”, popularitatea grupului a continuat să crească, iar Wecht a început să simtă că formația se afla pe o traiectorie în care poate că nu ar fi cea mai proastă idee să facă acest lucru complet - timpul. ”

El s-a confruntat cu o decizie agonizantă - alegerea între un loc de muncă stabil în fizică, după ani de derulare prin mediul academic și viața imprevizibilă a unui muzician de comedie cu normă întreagă - și după ce a împlinit recent 40 de ani, Wecht a spus că este conștient de faptul că situația duce la miros de criză de vârstă mijlocie.

Dar când a primit o ofertă de muncă formală de la Game Grumps, a știut că nu va mai avea niciodată o astfel de șansă. „M-am gândit:„ Dacă nu fac asta acum, acesta va fi lucrul pe care îl regret pentru totdeauna ”, a spus el.

Când a venit să renunțe la slujba sa la universitate, Wecht a spus că a făcut o „greșeală tactică uriașă” - le-a dat știrea colegilor săi în Ziua Prostilor. După ce a explicat unora dintre facultățile mai vechi ce este un canal YouTube și a arătat clar că este serios, a trebuit să recunoască: „Pe hârtie, este destul de condamnat. Chiar nu arată bine. "

Cu aprobarea reticentă a soției sale, Wecht și familia sa s-au mutat la Los Angeles în vara anului 2015, iar al treilea album al Ninja Sex Party a ieșit câteva săptămâni mai târziu, ajungând la punctul No. 1 pe Billboard’s U.S. Graficul Albumelor de comedie.

Ninja Sex Party a lansat de atunci opt albume și a făcut turnee în întreaga lume. În plus față de spectacolele live - în care Ninja Brian acționează adesea pe scenă ca „un agent al haosului” și „un smecher arogant” pentru a atrage audiența - formația menține o prezență masivă pe YouTube, cu 1,32 milioane de abonați.

„Fiecare melodie pe care o scriem ne gândim la ce va fi videoclipul”, a spus Wecht, menționând că videoclipurile muzicale, care au jucat invitați precum actorul Stranger Things, Finn Wolfhard, sunt o modalitate majoră prin care munca lor atrage atenția.

Vara trecută, Wecht a făcut echipă cu compozitorul și producătorul Jim Roach pentru a forma un grup de muzică pentru copii numit Go Banana Go! Trupa a fost profilată săptămâna trecută pe NPR și și-a lansat albumul de debut, „Hi-YA!”, La începutul acestei luni.

„Merge bine și sunt recunoscător în fiecare zi că pot să fac asta de fapt”, a spus Wecht. „Este o carieră neobișnuită, distractivă, ușor de explicat, chiar și copiilor mici. Îi pot explica copilului meu de cinci ani că ajung să cânt muzică pentru o viață ... și chiar i se pare mișto ”.

Fiica sa (cunoscută de fani ca Ninja Audrey) a contribuit cu versuri și inspirație conceptuală pentru „Pizza Feet”, care este însoțită de un videoclip muzical animat, iar Rachel Wecht este prezentată în „Queen of No Share”.

Wecht și Ninja Audrey analizează fizica teoretică. (Fotografie prin amabilitatea lui Brian Wecht ’97.)

Deși încearcă să rămână la curent cu lumea fizicii prin contactul cu prietenii și foștii colegi de pe rețelele de socializare („jumătate din feed-ul meu de pe Facebook sunt fizicieni teoretici”) și participă la prelegerea ocazională, Wecht a spus că natura ritmului rapid al fizicii cercetarea înseamnă că i-ar fi foarte greu să sară înapoi. „Îmi amintesc că mi-am luat concediu când soția mea a avut un copil ... și după doar câteva luni, mi-am spus:„ Stai, nu înțeleg ce se întâmplă în fizică ”, a spus el.

Deși nu intenționează să se întoarcă în lumea academică, fizica va face întotdeauna parte din identitatea lui Wecht. „Zic că sunt muzician și YouTuber - uneori arunc acolo comediant pentru că este o mare parte din el - și apoi și un fost fizician teoretic”, a spus el. „Unii oameni vor spune„ fizician teoretic pensionat ”, ceea ce este corect, dar mă face și să par că am 70 de ani.”

El a spus că va fi deschis ideii de a preda într-o calitate mai relaxată, fie pe compoziție comică, fie subiecte în știință. În 2010, a cofondat The Story Collider, o organizație de podcast-uri nonprofit care urmărește amestecarea științei și povestirii, care a găzduit un eveniment la Colegiu în 2016. „Mi-ar plăcea absolut să fac altceva academic”, a spus el, „dar eu cred că ar fi probabil o clasă unică, de un semestru, cu subiect ciudat. ”

Ce zici de un curs de studiu de iarnă, despre compoziția comediei sau povestirea în știință?

„Mi-ar plăcea să vin să predau ceva la Williams”, a spus el. "Ideea de a petrece ianuarie în Williamstown este foarte atrăgătoare pentru mine."

În 2012, Brian Wecht (în imagine cu soția sa, Rachel Wecht) a găzduit împreună un eveniment Story Collider care sărbătorea știința și deschiderea în Ann Arbor, Michigan. (Fotografie prin amabilitatea Open.Michigan prin Flickr.)

Indiferent dacă se va întoarce sau nu vreodată la Colegiu într-un rol profesional, aprecierea de durată a lui Wecht pentru timpul petrecut aici a strălucit prin reacția sa la primirea inelului de curs, care a sosit prin poștă săptămâna trecută.

„Pentru mine, este o mărturie cu ce fel de oameni asociază Williams, mai mult decât obiectul propriu-zis”, a spus el, adăugând la tweet-ul său original despre incident, unde a scris: „Ce gest minunat, considerat și așa tipic pentru genul de oameni pe care i-am cunoscut la @WilliamsCollege. ”