De Mark Bosworth
BBC World Service

întâmplat

20 februarie 2012

Agenția spațială americană NASA a anunțat recent că multe dintre rocile lunii readuse pe Pământ din două misiuni spațiale Apollo au dispărut. Ele au fost oferite ca daruri națiunilor lumii. Deci, ce s-a întâmplat cu ei?

Spre sfârșitul misiunii Apollo 17 la 13 decembrie 1972, Eugene Cernan și Harrison Schmitt - ultimii oameni care au pus piciorul pe Lună - au luat o piatră.

Cernan a anunțat: „Am dori să împărtășim o bucată din această piatră cu atât de multe țări din întreaga lume”.

Dorința lui s-a împlinit.

Președintele Richard Nixon a ordonat ca piatra de dimensiuni de cărămidă să fie împărțită în fragmente și trimisă la 135 de șefi de stat străini și la cele 50 de state americane.

Fiecare „piatră lunară de bunăvoință” a fost încastrată într-o minge de lucit și montată pe o placă de lemn cu steagul națiunilor beneficiare atașat.

Roca lunară colectată în timpul misiunii Apollo 11 din 1969 a fost distribuită și acelorași națiuni și state americane.

Au fost 370 de piese adunate în acest scop din cele două misiuni. Două sute șaptezeci au fost date națiunilor lumii și 100 celor 50 de state americane.

Dar 184 dintre acestea sunt pierdute, furate sau neacoperite - 160 în întreaga lume și 24 în SUA.

Pietrele au fost distribuite în țări care variază de la Afganistan la Trinidad și Tobago.

"Guvernului lui Gaddafi i s-au dat două roci lunare - lipsesc. României îi lipsește bunăvoința Apollo 17, roca lunară", spune Joseph Gutheinz Jr, avocatul din Texas și fost agent al NASA, care a devenit cunoscut sub numele de "vânătorul de roci lunare" ".

Obsesia sa a început în 1998 când - încă la NASA - a înființat o operațiune sub acoperire numită Operațiunea Eclipsă de Lună.

El a plasat un anunț intitulat „Moon Rocks Wanted” în USA Today, pentru a-i atrage pe con-artiștii care vând pietre lunare false să se apropie de el.

„Ceea ce nu am anticipat a fost că o persoană care să aibă adevăratul lucru, rockul lunar cu bunăvoință din Honduras, mă va suna”, spune el.

Stânca - care cântărea 1,142g - a fost oferită lui Gutheinz pentru 5 milioane de dolari (3 milioane de lire sterline).

El nu a plătit banii, dar spune că prețul cerut a fost rezonabil.

El spune că aceste pietre valoroase nu sunt protejate la fel de bine, și atât NASA, cât și națiunile beneficiare au făcut o treabă slabă introducându-le într-un sistem de inventariere.

El spune că singura vânzare autorizată de material lunar de care are cunoștință a fost în 1993, când guvernul rus a vândut materiale adunate de la misiunea Luna 16 a Uniunii Sovietice la casa de licitații Sotheby's din New York.

Un colecționar privat anonim a cumpărat 0,2 g de praf lunar cu 442 500 USD (280 000 GBP).

Cu prețuri potențiale în această gamă, nu este de mirare că există o piață neagră profitabilă în roci lunare, atât reale, cât și false.

Gutheinz spune că o femeie din California ar fi încercat să vândă o piatră lunară online și că încercările de a vinde rocile lunare ale Spaniei și Ciprului au fost bine documentate.

„Am oferit odată 10.000 de dolari pentru recuperarea rockului lunar furat de bună voință al Apollo 17 din Malta, dar încă nu a fost recuperat”, spune el.

"Știu cu certitudine că acesta a fost un hoț amator, deoarece a luat doar pietrele și nu placa auto-autentificată."

Unele roci lunare s-au rătăcit în perioade de revoluție sau tranziție politică. Arhivele naționale americane arată că o stâncă a fost prezentată regretatului dictator român, Nicolae Ceaușescu, dar Gutheinz crede că a fost vândută după executarea sa.

Apoi, este povestea misterioasă despre cum - după un incendiu la un observator din Dublin - roca lunară irlandeză Apollo 11 a ajuns să se întindă într-o groapă de gunoi, după ce se pare că a fost aruncată afară cu restul resturilor.

"Este încă acolo sub câteva tone de gunoi. Asta ar putea valora cu siguranță peste 5 milioane de dolari (3,1 milioane de lire sterline). Vă spun unde se află. Se află în depozitul de deșeuri Finglas din Dublin", spune Gutheinz.

Datorită amplorii sarcinii, el și-a provocat studenții de la Universitatea din Phoenix și Alvin Community College din Texas - unde predă justiție penală - pentru a ajuta la găsirea rocilor lipsă.

Până în prezent, au ajutat la depistarea a 77, inclusiv a celor care au fost date guvernatorilor statelor americane Colorado, Missouri și Virginia de Vest.

Dr. Carle Pieters, geolog planetar la Universitatea Brown, Rhode Island, spune că cunoștințele acumulate din aceste mici pietre sunt de neprețuit.

„Sunt continuu uimit când lucrez cu probe lunare vechi de patru miliarde de ani. Sunt frumoase și nu au produse urâte de intemperii, adesea văzute în rocile Pământului.

"Rocile lunare păstrează o evidență a evenimentelor din sistemul solar timpuriu pe care nu le putem obține în altă parte".

În timp ce Joseph Gutheinz le-a comparat cu operele de artă, nu toată lumea este atât de entuziastă de ele. Scriitoarea și curatoarea de artă din Londra, Francesca Gavin, le descrie ca „lucruri urâte”, deși nu se opune ideii de a vedea unul într-o galerie de artă.

„Rocile lunii ar putea fi văzute ca lucrări de artă - care se referă în special la tradiția chineză a Pietrelor Filosofale ca lucrări de artă naturale care reflectă universul în formă microcosmică”, spune ea.

Cu toate acestea, Gavin nu crede că pietrele valorează 5 milioane de dolari (3,1 milioane de lire sterline) și pune la îndoială felul în care sunt montate ca cadouri de bunăvoință.

"Plăcuța maro, textul și steagul? Este destul de neliniștit la ochi."

Gutheinz recunoaște că nu va putea niciodată să recupereze toate rocile lunii lipsă - multe sunt acum în colecții private - dar spune că există unele pe care le dorește în mod special înapoi.

"Cu siguranță, stânca lunii din Malta. Mi-ar plăcea foarte mult să văd asta înapoi și stânca românească. Dacă mă duc în Europa, o voi vâna pe ea. Am câteva idei despre cum o voi face.

„Și îmi place povestea despre stânca Irlandeză a Lunii - acea oală de aur sub o haldă.”

Stiri de top

El le cere parlamentarilor să „elimine obiectele irosite și inutile”, adăugând că pachetul „este într-adevăr o rușine”.