Unul dintre lucrurile care se întâmplă corpului nostru pe măsură ce îmbătrânim este că anumite celule încep să se acumuleze. Așa-numitele celule senescente - celule care „se retrag” și se opresc din divizare, dar refuză să moară - sunt întotdeauna prezente și chiar îndeplinesc unele funcții importante, cum ar fi repararea plăgilor. Dar în organele care îmbătrânesc, aceste celule nu se elimină așa cum ar trebui și pot aglomera locul. Dr. Valery Krizhanovsky de la Departamentul de Biologie Celulară Moleculară al Institutului de Științe Weizmann dezvăluie modul în care aceste celule sunt legate de tulburările de îmbătrânire și de ce refuză să plece. Lucrarea sa nu numai că deschide noi ferestre spre procesul de îmbătrânire, ci indică noi direcții în tratamentele pentru multe dintre aceste tulburări și boli.

vechi

Cercetările privind senescența celulară au decolat în ultimii ani, datorită descoperirilor care arată că eliminarea acestor celule din diferite părți ale corpului poate inversa anumite aspecte ale procesului de îmbătrânire și de boală. De asemenea, industriile farmaceutice au luat act de cercetări care ar putea duce la dezvoltarea de medicamente care ar putea viza celulele senescente din anumite organe sau țesuturi.

În cercetările de bază efectuate pe culturi de celule umane și pe șoareci, Dr. Krizhanovsky și echipa sa au întrebat: "ce anume leagă celulele senescente de îmbătrânire?" Sunt, de exemplu, o cauză primară a bolii legate de vârstă sau un efect secundar? Și de ce aceste celule nu mor, în ciuda faptului că sunt deteriorate, făcând ca „echipajele de curățare” ale sistemului imunitar să le îndepărteze?

Cercetătorii au emis ipoteza că răspunsul la a doua întrebare ar putea sta într-o familie de proteine ​​celulare care reglează un tip de sinucidere celulară cunoscut sub numele de apoptoză. Au identificat două proteine ​​din această familie care previn apoptoza și care au fost supraproduse în celulele senescente. Când au injectat șoareci care aveau o cantitate suplimentară de celule senescente cu molecule care inhibă aceste două proteine, celulele au suferit apoptoză și au fost apoi eliminate și au existat semne de îmbunătățire a țesutului.

„În cantități mici, aceste celule pot preveni creșterea tumorilor, pot ajuta la rănirea cheagurilor și pot începe procesul de vindecare”, spune Dr. Krizhanovsky. „Dar pe măsură ce se adună, declanșează inflamații și chiar cancer”.

Anumite boli comune legate de vârstă s-au dovedit a fi asociate cu această acumulare de celule senescente - de exemplu, boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) - și Dr. Krizhanovsky speră să aplice aceste descoperiri cercetării tratamentelor pentru astfel de boli. Trucul, spune el, va fi acela de a viza celulele ofensive fără a provoca efecte secundare nejustificate. El a dezvoltat modele de șoareci de BPOC și a întrebat dacă eliminarea celulelor senescente doar din plămâni poate preveni sau ușura boala. Yeda Research and Development, Co., Ltd., brațul de transfer tehnologic al Institutului Weizmann, lucrează cu Dr. Krizhanovsky să breveteze și să licențieze descoperirile sale.