astfel încât

„Au existat două perle care au fost cele mai mari din întreaga istorie; ambele au fost deținute de Cleopatra, ultima din Reginele Egiptului - au coborât la ea prin mâinile Regilor Orientului. În conformitate cu instrucțiunile anterioare, servitorii puneau în fața ei un singur vas care conținea oțet, a cărui calitate dură și dură poate topi perlele. În momentul de față purta în urechi acea operă remarcabilă și cu adevărat unică a naturii. Antony era plin de curiozitate pentru vezi ce avea să facă în lume. A scos un cercel și a scăpat perla în oțet și, când a fost topită, a înghițit-o. Cu aceasta se spune povestea că, atunci când regina care a câștigat pe această problemă importantă a fost capturat, a doua din această pereche de perle a fost tăiată în două bucăți, astfel încât o jumătate de porție de bijuterie să poată fi în fiecare dintre urechile lui Venus din Panteonul de la Roma. "

Pliniu, Istorie naturală (IX.59.119-121; de asemenea Macrobius, Saturnalia, III.17.14-17)

Deja prețuită în Est, până în secolul I î.Hr, perlele deveniseră la modă la Roma, o nebunie despre care Pliniu (XXXVII.12) spune că a fost introdusă de victoria asupra Mitridatului de către Pompei, al cărei al treilea triumf a fost sărbătorit în 61 î.Hr. spre dezaprobarea lui Pliniu, un portret al lui Pompei redat în perle. Într-adevăr, Pliniu critică toate aceste afișări ostentative, indiferent dacă două sau trei perle atârnă de urechile femeilor, astfel încât acestea să le poată auzi zguduind în timp ce se mișcau (IX.114) sau prezentarea vulgară a lui Lollia Paulina (IX.117), a devenit a treia soție a lui Caligula. Odată, la ceea ce trebuia să fie o petrecere modestă de logodnă, Pliny a întâlnit-o de fapt pe Lollia, care a sosit purtând smaralde și perle pe cap, gât, urechi, încheieturi și degete. Au costat patruzeci de milioane de sesterțe și ea a dus chitanțele pentru a dovedi acest lucru.

Au existat și alți critici ai unei asemenea pretenții. Seneca (On Benefits, VII.9) se plânge că urechile femeilor sunt antrenate să poarte perle în perechi, cu alta fixată deasupra și nu sunt mulțumite decât dacă valoarea a două sau trei moșii atârnă de fiecare lob. Marțială (Epigramele, VIII.81) batjocorește o matroană romană care jură nu pe zei, ci pe perlele ei, pe care le iubește mai mult decât proprii fii. Iar Tibul (Elegii, II.4) deplânge lăcomia iubitului său pentru smaralde și perle.

Pliniu povestește o poveste anterioară despre fiul rătăcitor al actorului Esop, care moștenise douăzeci de milioane de sesterce de la tatăl său și o dată a dizolvat o perlă valoroasă pur și simplu pentru a-i descoperi gustul. Când s-a dovedit „minunat de acceptabil”, fiecare dintre oaspeții săi a dat perle să facă același lucru (IX.59.122). Horace își amintește incidentul din Satirele sale (II.3.239ff; la fel ca Valerius Maximus, Memorable Doings and Sayings, IX.1.2). În această relatare, scionul a luat cu impetuositate o perlă în valoare de un milion de sesterci din urechea notoriei Caecilia Metella Celer (cu care a avut o aventură) și a dizolvat-o în oțet. Horace și-a scris satira în jurul anului 33 î.Hr., exact la momentul în care a avut loc propria demonstrație a Cleopatrei (Plancus a părăsit Antonia și a plecat la Roma în 32 î.Hr.) și ne întrebăm dacă ea era familiarizată cu ea. Mai târziu, s-a spus că și Caligula „bea perle de mare preț dizolvate în oțet” (Suetonius, XXXVII.1).

Pausanias povestește că „perlele sunt dizolvate de oțet” (VIII.18.6), cuvânt care derivă din latinescul vinum (vin) și acer (acru). În principal carbonat de calciu, ele sunt într-adevăr susceptibile la o soluție acidă slabă. Vinul, dacă este încă să fie băut, nu este mai mult de 0,1% acid acetic și nu este suficient de acid pentru a dizolva o perlă, cel puțin nu suficient pentru a-l impresiona pe Antony. Oțetul de vin, pe de altă parte, este de aproximativ 5-7% acid acetic, o concentrație necesară pentru a se dizolva carbonatul de calciu. Oțetul egiptean era încă mai puternic - și chiar mai rău, spune Martial, când era vin (Epigrams, CXXII). Cristalele de carbonat de calciu sunt transformate de acid acetic în acetat de calciu, care se dizolvă în apa reziduală și carbonat care efervescă sub formă de bule de dioxid de carbon, formula pentru care este CaCO 3 + 2CH 3 COOH -> Ca (CH 3 COO 2 ) + H20 + CO2.

Modul în care Cleopatra ar putea reuși să-și bea amestecul de oțet și perle poate fi explicat prin reacția acid-bazică care are loc, acidul fiind neutralizat de carbonatul de calciu, la fel ca un antiacid. În mod curios, există un nume pentru reziduul obținut din precipitatul unei soluții acide - magisteriu. Magisteriul de perle al Cleopatrei, oferit în toast lui Antony, a fost considerat a fi un afrodiziac, probabil pentru că perlele erau asociate cu Venus și ambele erau născute din ocean.

Cu siguranță povestea a sedus cititorii de mai târziu.

Banchetul Cleopatrei de Gerard Lairesse (1680), care se află în Rijksmuseum (Amsterdam), este una dintre numeroasele descrieri ale pariului Cleopatrei. Aici, Lucius Plancus oprește regina înainte de a-și putea dizolva al doilea cercel.

În The Deipnosophists, Athenaeus (IV.147-148) citează o relatare pierdută a banchetelor dintre Antony și Cleopatra.

Și Plutarh are ceva de spus despre o astfel de extravaganță în Viața lui Antonie (XXVIII.3-4).

„În consecință, el [un medic din Alexandria care relatează povestea] a fost introdus în bucătărie și, când a văzut toate celelalte provizii din abundență și opt mistreți prăjind, și-a exprimat uimirea față de care trebuie să fie numărul Dar bucătarul a izbucnit în râs și a spus: „Oaspeții nu sunt mulți, doar vreo doisprezece; dar tot ceea ce li se pune în față trebuie să fie la perfecțiune, iar acest lucru o clipă de timp se reduce. Căci s-ar putea întâmpla ca Antony să ceară cina. imediat, și după puțin timp, probabil, l-ar amâna și ar solicita o ceașcă de vin sau ar purta o conversație cu cineva. Prin urmare, a spus el, nu unul, ci multe mese sunt aranjate; timpul precis este greu de lovit. '"

Perlele sunt create atunci când un iritant, prins în mantaua cărnoasă a unei moluște, cum ar fi o stridie de perle sau o midie de apă dulce, este acoperit cu același nacel sau sidef care acoperă coaja. Această secreție de perle este compusă din straturi alternante de aragonit (o formă cristalină de carbonat de calciu) și conchiolină (o proteină organică care leagă cristalele împreună). Straturile concentrice de aragonit translucid reflectă atât lumina pentru a oferi strălucirea unei perle, cât și refractează sau dispersează lumina pentru a produce iridescența sau orientarea ei strălucitoare. O perlă are aproximativ 85-90% carbonat de calciu; restul, conchiolină și un procent mic de apă. Deși nu sunt foarte dure, perlele sunt puternice, iar compoziția și forma lor le fac greu de rupt. Pentru ca o perlă să fie ușor solubilă în oțet, probabil că ar trebui să fie zdrobită. Sau, având în vedere timpul implicat în dizolvarea unei perle mari, sub formă de pulbere sau nu, este posibil să fi fost mai eficient să o înghiți întreagă. Deoarece fără îndoială ar putea fi recuperat mai târziu, cu siguranță ar fi mai economic.

„Regele va bea pentru respirația mai bună a lui Hamlet;
Și în cupă va fi aruncată o unire,
Mai bogat decât cel pe care îl au patru regi succesivi
În coroana Danemarcei s-au purtat. "

Aici, „unire” derivă din latina unio, denumirea dată perlelor de dimensiuni excepționale (Pliniu, IX.59.123) sau, după cum Philemon Holland a tradus pasajul în 1601 (cam în același timp în care a fost scris Hamlet), „faire și Perlele foarte mari au început să fie numite Uniones ". (Au trecut două secole și jumătate până când a existat o altă traducere a lui Pliny în engleză, de John Bostock în 1855 și apoi cu aproape un secol înaintea ediției Loeb din 1938.)

Mai devreme, Olanda spune despre perle că

„Reputația lor principală constă în aceste două proprietăți, și anume, dacă sunt albe orientale, grozave, rotunde, netede și cu greutate. Calități, vă pot spune, nu sunt ușor de găsit toate într-una: întrucât este imposibil de găsit două perfect ordonate împreună în toate aceste puncte. Și de aici încolo, delicatesele și delicatele noastre de aici, la Roma, au conceput acest nume pentru ei și le numesc Uniones; așa cum ar spune un om, Singular, și singuri singuri "(IX .35).

Unio este, de asemenea, sursa „cepei” datorită bulbului său unic (comparativ cu usturoiul sau șalotă, de exemplu) și asemănarea sa fantezistă cu o perlă mare. Într-adevăr, ceapa perlată dintr-un martini Gibson este un memento potrivit pentru pariul Cleopatrei.

În The History of Banking (1850) William John Lawson relatează o poveste anterioară (1726) despre o masă la fel de extravagantă găzduită de Sir Thomas Gresham, fondatorul Royal Exchange și după care este numită Legea lui Gresham („Banii răi scot bine”) . În timpul domniei Elisabeta I (în 1560, anul în care Gresham a stabilit lira sterlină), el ar fi luat o perlă mare din Indiile de Est pe care a evaluat-o la 15.000 de lire sterline și a zdrobit-o în fața ambasadorului spaniol. Apoi, prăjind sănătatea reginei sale, a băut pudra într-un pahar de vin.

Referințe: Perle: A Natural History (2001) de Neil H. Landman, Paula M. Mikkelsen, Rüdiger Bieler și Bennet Bronson; Cartea perlelor (1908) de George Frederick Kunz și Charles Hugh Stevenson; „Perlele Cleopatrei” (1957) de Berthold L. Ullman, The Classical Journal, 52 (5), 193-201; „Perle pentru Venus” (1988) de Marleen B. Flory, Istorie: Zeitschrift für Alte Geschichte, 37 (4), 498-504; „Cocktailul Cleopatrei” (2010) de Prudence J. Jones, Lumea clasică, 103(2), 207-220.

Imaginea (sus) este de Alexandre Cabanel și este un studiu pentru Cleopatra Testează otrăvurile asupra deținuților condamnați (1887).

Vezi și Ecole des Beaux-Arts și Templul lui Venus Genetrix. Cezar a promis inițial un templu lui Venus Victrix, însă propriul templu al lui Pompei zeiței, dedicat în 55 î.Hr. (Pliniu, VIII.20; Aulus Gellius, X.1.7), l-a obligat să îl consacre lui Venus Genetrix. (Pentru a evita cenzura pentru construirea unui teatru permanent la Roma, se presupune că Pompei a construit templul în partea de sus a rândurilor etajate ale cavea astfel încât acestea să pară a fi treptele care duc la templu și nu așezarea pentru spectatori.)