electricitatea

CASA DE Michael Luendo, pe un mic teren din Kenya rurală, la 30 de mile de granița cu Uganda, este atașat la biserica unde predică, lângă câmpul unde cultivă. Gospodăria este plină de lumina soarelui și vie cu cocoși care scârțâie și capre. Podeaua lui Luendo este măturată, acoperișul său este ondulat. El și soția sa, împreună cu opt copii, trăiesc fără apă curentă sau electricitate municipală. Acestea sunt luxuri pe care nu le-au cunoscut niciodată. Deci este oarecum uimitor să vezi un bec cu LED, așezat într-o carcasă albastră strălucitoare, atârnând de una dintre grinzile de tavan expuse ale casei.

Doriți să vedeți cele mai bune echipamente de primăvară? Ridicați numărul din martie al revistei pentru bărbați

--> „Folosesc lumina pentru a-mi studia Biblia seara”, spune Luendo, vorbind swahili și făcând gesturi cu mândrie. „Și copiii mei folosesc unul în camera alăturată pentru a face școală”. Unul dintre fiii lui intenționează să plece de acasă la facultate anul viitor. Nu a citit prea multe când a trebuit să-și strecoare ochii sub strălucirea slabă a unei lămpi de kerosen, dar cu o lumină reală în casă, în cele din urmă se apleacă în pregătirea universității. „Chiar și puii au lumină acum!” Spune Luendo. Aflat în coop, un LED cu senzor de mișcare servește ca un simplu dispozitiv de securitate pentru a speria potențialii hoți.

Aceste lumini, de la compania BioLite din Brooklyn, ar putea fi la fel de bine de pe altă planetă. Acestea atârnă ca niște nave spațiale în camere fără ferestre din Kenya rurală, o țară în care mai puțin de un sfert dintre locuitori au iluminat electric.

„Mulți dintre acești oameni doresc să se îmbunătățească pe ei înșiși, dar este dificil”, spune Wanji Ng’ang’a, care a crescut în Mombasa și a preluat anul trecut ca vicepreședinte al vânzărilor BioLite pe piețele emergente. „Lămpile pe kerosen pe care le folosesc sunt slabe și murdare. Și pot fi scumpe să rămână aprinse, așa că oamenii le lasă doar să se termine. ”

Un vânzător din Kenya explică tehnologia Solar-Home potențialilor clienți. Clint Carter

--> Trio de becuri din casa lui Luendo sunt luminoase și fiabile. Acestea sunt alimentate de un modul de control care conține un al patrulea LED și o baterie de 20 de wați, care alimentează un panou solar de 11 x 8 inci de pe acoperiș. Sistemul alcătuiește SolarHome 620 și, pe lângă încărcarea telefoanelor și redarea de muzică, extinde programul productiv al unei familii - timpul pe care îl pot folosi pentru educație sau pur și simplu să ia cina dacă aleg să lucreze târziu - apusul soarelui trecut.

S-ar putea să știți deja BioLite din produsele sale de camping. În 2012, compania și-a lansat CampStove de două kilograme, care funcționează pe crenguțe arse și folosește un generator termoelectric pentru a crea electricitate pentru încărcarea dispozitivelor mici. În jumătatea de deceniu de la lansarea CampStove, BioLite a devenit o drăguță în lumea în aer liber: anul trecut compania a strâns 2,5 milioane de dolari pentru un grătar de 20 de kilograme bazat pe aceeași tehnologie. Astăzi, în magazinele în aer liber din întreaga țară, puteți cumpăra o serie de bănci de alimentare BioLite, panouri solare, lumini LED și sobe.

Elementele esențiale: 5 articole obligatorii pentru campingul auto

Dar linia de exterior a BioLite va fi în curând depășită de un alt obiectiv: crearea de aparate electrice de zi cu zi pentru miliarde de oameni care trăiesc fără electricitate, iar schimbarea ajută compania să stabilească un nou curs pentru viitorul afacerilor cu impact social.

„Toată lumea merită să aibă energie, dar nu există suficiente filantropii mari în lume pentru a le servi”, spune Jonathan Cedar, cofondator al BioLite. „Așadar, aveam nevoie de o modalitate de a face acest lucru la fel ca orice altceva”.

Clint Carter

Cu șapte ani înainte de a avea un produs, Cedar și partenerul său de afaceri, Alec Drummond, ambii ingineri, lucrau la Smart Design pentru clienți, inclusiv HP și Ford. Într-o zi, Drummond a intrat cu un aragaz cu lemne pe care i-l dăduse fratele său. „Era genul de lucruri pe care le-ai găsi într-o revistă hobbyistă hippie”, spune Cedar. Arăta ca o cutie de tablă cu găuri perforate în ea, dar, cu un ventilator alimentat de baterie în partea de jos, ar putea stoca flăcări mici în mini infernuri.

Cedar fusese un patrulator de schi și un ghid de rucsac în timpul facultății de la Dartmouth și, ca produs obosit, dragostea sa pentru exterior a fost rivalizată doar de aprecierea pentru instrumentele bine concepute pentru aventuri spontane. Pentru lovituri, el și Drummond au început să facă jocuri cu soba alimentată de ventilator pentru a vedea dacă pot dezvolta o versiune modificată care nu necesită baterii. În cele din urmă, au găsit succes cu un generator termoelectric care a înlocuit puterea bateriei cu căldura de la foc.

„Toată lumea merită să aibă energie, dar nu există suficiente filantropii mari în lume pentru a le servi. Deci, aveam nevoie de o modalitate de a face această lucrare la fel ca orice altceva. ” —Cofondatorul BioLite, Jonathan Cedar

Aceștia au transportat prototipul, precursorul CampStove, la o conferință de nișă dedicată tehnologiei de ardere a lemnului și au obținut premiul său cel mai mare. „Ne-am întâmplat să mergem cu cea mai curată tehnologie pe care acest grup o văzuse vreodată”, spune Cedar.

Emoția premiului a fost însă depășită de o nouă înțelegere a impactului pe care tehnologia de gătit curat ar putea să o aibă în întreaga lume. Astăzi, aproximativ 3 miliarde de oameni ard lemne, bălegar și cărbune în interior pentru a pregăti mâncarea și a-și încălzi casele. Aceste incendii creează fum care poate conține de 100 de ori nivelul sigur de particule fine, care contribuie la accident vascular cerebral, boli de inimă, bronșită și o serie de alte boli. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, incendiile interioare au ca rezultat un șoc de 4 milioane de decese în fiecare an.

Înainte ca Cedar să părăsească conferința, sămânța BioLite germina deja. „A fost mai mult sau mai puțin momentul în care acest lucru a devenit ceva la care am vrut să-mi dedic viața”, spune el.

Clint Carter

Anul următor, el și Drummond au părăsit Smart Design, iar Cedar a creat un model de afaceri pe care l-a numit „inovație paralelă”. A împărțit potențialii consumatori ai companiei în două canale: recreere în aer liber și piețe emergente. Primul era bogat, dar mic, iar cel de-al doilea sărac, dar masiv. „Am putea folosi stabilitatea pieței de recreere în aer liber pentru a ne încuraja singuri și a câștiga timp pentru a avea succes pe piața emergentă”, spune Cedar.

În 2011, compania a primit finanțare de 1,8 milioane de dolari, iar CampStove a făcut compania profitabilă în primul său an. Piața emergentă, așa cum s-a prezis, a fost mai greu de spart. A fost nevoie de BioLite cea mai bună parte a unui deceniu pentru a dezvolta și vinde 20.000 de homestoves. Dar compania a construit SolarHome 620 în 18 luni și a vândut primele 5.000 înainte ca un singur model gata de vânzare cu amănuntul să iasă de pe linia fabricii. Acum, 50.000 sunt în producție.

ANUL TÂRZIU Am urmărit două arzătoare, un termen pe care BioLite îl folosește pentru forța sa de vânzări pe piața emergentă, pe o jumătate de duzină de tonuri de produse și apeluri de service în biserici și camere de comunitate neluminate din Kenya. Arzătoarele lucrează alături de ofițerii de împrumut de la instituțiile de microfinanțare, care extind linii mici de credit care îi ajută pe fermierii săraci să achiziționeze produse de primă necesitate, cum ar fi vacile de lapte sau borcanele pe care le-ar folosi pentru îmbuteliere și vânzare a laptelui. Dacă cineva dorește un HomeStove sau un SolarHome 620, ofițerul de împrumut poate aproba o linie de credit pe loc.

La fiecare întâlnire, Geoffrey Karoki preia conducerea pentru BioLite. Este înalt și cu fața de bebeluș, cu un dar pentru improvizație, organizează adunări ca o doamnă Avon. După un pitch, el termină cu un zâmbet răutăcios, întrebând în swahili: „Acum cine are 10.000 de șilingi disponibili pentru a cumpăra o unitate chiar acum?” Camera explodează în râs. Într-o altă întâlnire, el ține un grup de femei în cusături chiar și în timp ce explică matematica unității: cheltuiesc nu mai puțin de 6.720 șilingi - aproximativ 65 S.U.A. dolari - în fiecare an la lămpile murdare, periculoase de kerosen sau parafină. Plus încă 10 până la 30 de șilingi la stația de încărcare locală de fiecare dată când își completează bateriile telefonului. BioLite poate elimina ambele cheltuieli. „Pentru SolarHome, veți plăti 12.000 de șilingi pentru un an și apoi se plătește”, spune Karoki. - Nu sună frumos? ->

Faptul că BioLite încarcă încă clienții săraci 75 USD pentru o sobă și 100 USD pentru un SolarHome 620 (care se vinde cu 150 USD în SUA), face compania greu de clasificat. Sigur, ajută oamenii, dar nu este o organizație caritabilă, cum ar fi Toms Shoes sau Warby Parker, care donează în mod esențial produse comunităților sărace. BioLite ar putea oferi o sută de sobe, dar nicio problemă. Dar simpla distribuire a produselor poate produce consecințe neprevăzute și nefericite.

CampStove de la BioLite, cu o lumină atașată, este utilizat în Kenya. Amabilitatea BioLite

Un studiu realizat de un economist de la Universitatea din Toronto, de exemplu, a constatat că donațiile de îmbrăcăminte aruncate în Africa au afectat în esență industria de îmbrăcăminte a țării: o inundație de cămăși și pantaloni gratuiți la sfârșitul secolului al XX-lea a dus la o scădere de 42% în producția de haine africane. „Vorbind despre afacerea cu impact social, profitul are un loc”, spune Meme Kinoti, dr., Profesor kenyan de management nonprofit la Universitatea Regis din Denver. „Poate ajuta oamenii să se ajute singuri”.

BioLite își reduce prețurile pe piețele emergente, câștigând cu o treime mai puțin la fiecare vânzare decât în ​​cele 70 de țări de agrement în aer liber, dar chiar și acea decizie este determinată de forțele pieței. „Nu este o decizie filantropică”, spune Cedar. „Capacitatea consumatorilor de a plăti este doar mai mică. Pentru ca acesta să funcționeze pe acele piețe, trebuie să vindeți mai multe produse la marje mai mici. ”

PE PIAȚA SA URGENTĂ sediul central din Nairobi, BioLite ocupă un birou de colț într-un spațiu de lucru comun. Ferestrele din podea până în tavan fac ca camera să pară mare, dar, în termeni practici, abia se potrivește cu 10 birouri. Cea mai mare parte a celor 30 de angajați ai companiei din Kenya lucrează ca arzătoare în mediul rural. Pe lângă vânzarea unităților, acestea ajută la depanarea problemelor și oferă feedback companiei.

La începutul dezvoltării SolarHome, BioLite a aflat că fermierii doresc radiouri FM, astfel încât să poată asculta știrile și rapoartele meteo. De asemenea, doreau o soluție de securitate care să nu le impună să-și golească bateriile lăsând aprinsă lumina exterioară toată noaptea. Cuvântul a fost trimis înapoi la Brooklyn și aproape imediat o echipă de ingineri a început să bată un prototip. Optsprezece luni mai târziu, 5.000 de unități au fost livrate fermierilor din mediul rural.

SolarHome a ridicat deja vânzările pe piața emergentă ale BioLite cu 250% pentru 2017, în ciuda lansării la jumătatea anului. Anul viitor, pentru prima dată, compania se așteaptă să fie profitabilă în Kenya. „În termen de doi-trei ani, îmi imaginez că vânzările de pe piața emergentă îi vor depăși pe cei din divizia de recreere în aer liber”, spune Ethan Kay, care conduce biroul din Nairobi.

Proprietarii Jonathan Cedar, stânga, și Alec Drummond cu două versiuni ale CampStove. Amabilitatea BioLite

Creșterea va fi în mare măsură permisă de un port DIN amplasat îngrijit în partea laterală a SolarHome. Este caracteristica care indică cel mai clar ambiția BioLite și o vor folosi pentru a atașa stocare suplimentară de energie și chiar aparate. Mai târziu în acest an, BioLite va începe să vândă o baterie care crește durata de funcționare a SolarHome cu un factor de cinci.

„Cu alte sisteme de pe piață, produsul entry-level devine învechit pe măsură ce clienții fac upgrade”, spune Kay. „Cu ale noastre, ei cumpără pur și simplu un acumulator suplimentar care se conectează. Vom putea să satisfacem nevoile crescânde de energie ale clienților noștri și să alimentăm aparate la scară mai mare, precum ventilatoare, frigidere și televizoare. "

Așteptările BioLite sunt că există miliarde de oameni în lume - potențiali clienți BioLite - care ar putea ocoli complet rețeaua electrică atunci când intră în lumea dezvoltată. S-ar putea să nu aibă niciodată linii electrice în casele lor, dar vor avea ceea ce au nevoie pentru o viață sănătoasă și confortabilă.

„Încercăm să creăm valoare pe viață pentru client”, spune Kay. „Dar mai întâi trebuie să aibă o experiență magică cu produsul. Este atat de simplu. "

Amabilitatea BioLite

Puterea de a schimba lumea

SolarHome 620, cel mai recent produs BioLite pentru rezolvarea nevoilor tehnologice din țările în curs de dezvoltare, vine cu patru lumini de 100 lumeni alimentate de un panou solar de șase wați. Durează cinci ore pentru a încărca bateria, care poate dura 20 de ore cu toate cele patru lumini pornite. Unitatea este echipată și cu un radio MP3/FM și are o priză pentru încărcarea unor gadget-uri mici, cum ar fi telefoanele mobile. Radioul a fost adăugat după ce fermierii din Kenya au oferit feedback: doreau să poată asculta știrile sau rapoartele meteo noaptea. Au trecut 18 luni de la prototip la produsul finit, iar acum sunt 5.000 de SolarHomes utilizate în Kenya, unde se vând cu 100 de dolari. (Se vând cu amănuntul cu 150 USD în S.U.A.)

Pentru acces la videoclipuri cu echipamente exclusive, interviuri cu vedete și multe altele, abonați-vă pe YouTube!