Julian May, Universitatea din Western Cape

Pe măsură ce veniturile din țările în curs de dezvoltare cresc, oamenii s-au îndreptat către consumul de alimente ușor și rapid de preparat - alimente convenabile. Acest aliment procesat este adesea dens din punct de vedere energetic și bogat în grăsimi saturate și trans, zaharuri, sare și colesterol.

iodul

Această schimbare a obiceiurilor alimentare este cunoscută ca o tranziție nutrițională și duce la provocări sporite de sănătate, în special în țările dezvoltate. Ca urmare, nutriționiștii și analiștii sistemului alimentar din întreaga lume acordă o atenție deosebită schimbărilor tipurilor și cantităților de alimente pe care oamenii le consumă, modelelor lor de exerciții fizice și efectelor acestor stiluri de viață asupra sănătății lor.

Ceea ce a apărut este concentrarea pe „povara triplă” a malnutriției - o deficiență energetică din consumul prea puțin de alimente, deficiențele de nutrienți din consumul de alimente care nu au micronutrienți esențiali și un aport excesiv de energie netă care duce la supraponderalitate și obezitate.

În timp ce deficiența energetică este un subiect care atrage atenția, iar supra-nutriția a fost discutată, de asemenea, deficiențele în micronutrienți sunt adesea mai puțin înțelese. Aceasta este o problemă, deoarece deficiențele de micronutrienți în vitamina A, fier, zinc, folat și iod rămân ridicate, crescând o serie de riscuri pentru sănătate. Acestea includ:

moarte în timpul nașterii;

copiii care prezintă un risc crescut de a muri din cauza unor boli comune din copilărie, cum ar fi diareea;

orbirea copilariei; și,

afectarea dezvoltării fizice și cognitive a copiilor.

Africa subsahariană: cea mai gravă din lume

Africa subsahariană are cea mai mare prevalență a deficitului de vitamina A din lume. Aproximativ 48% dintre copiii cu vârsta cuprinsă între șase luni și cinci ani suferă de această deficiență. Deficitul de vitamina A este principala cauză a orbirii copilului care poate fi prevenită. Vitamina A se găsește în alimente precum cartofii dulci, morcovii și legumele verzi cu frunze întunecate.

Deficitul de iod este ușor de prevenit prin fortificarea alimentelor, inclusiv a sării. Dar în 2011, 321 de milioane de oameni din Africa au avut un aport insuficient de iod, iar șapte din primele 10 țări cu deficit de iod, cu cel mai mare număr de copii în vârstă școlară, cu un aport insuficient de iod, au fost din Africa.

În plus, carența de fier, care este cea mai frecventă și răspândită tulburare nutrițională din lume, afectează un număr mare de copii și femei din țările în curs de dezvoltare. Este, de asemenea, răspândit în mod semnificativ în lumea dezvoltată. Aproximativ 2 miliarde de oameni - mai mult de 30% din populația lumii - sunt anemici. Multe dintre aceste cazuri se datorează deficitului de fier.

În zonele sărace în resurse, este agravată de boli infecțioase precum malaria, HIV/SIDA, infestarea cu viermi, schistosomiaza (febra melcului) și alte infecții precum tuberculoza.

Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, în țările în curs de dezvoltare, fiecare a doua femeie însărcinată și aproximativ 40% dintre copiii preșcolari sunt considerați anemici.

Anemia contribuie la 20% din totalul deceselor materne. Alte consecințe majore asupra sănătății includ rezultate slabe ale sarcinii, afectarea dezvoltării fizice și cognitive la copii și creșterea riscului de moarte, precum și productivitatea redusă a muncii la adulți.

Nu este deloc rău

S-au înregistrat unele progrese atât în ​​țările dezvoltate, cât și în țările în curs de dezvoltare.

Schimbările tehnologice, dietele mai bune și accesul îmbunătățit la alimente au dus la numeroase beneficii. Aceasta include îmbunătățirea sănătății mamei și copilului, reducerea oboselii în pregătirea alimentelor, timp mai mare pentru muncă sau pentru petrecerea timpului liber și creșterea atât în ​​sectoarele de prelucrare, cât și de distribuție.

În Africa, prevalența subnutriției, unde oamenii au un nivel de aport alimentar insuficient pentru a satisface cerințele energetice alimentare, a scăzut de la 33% în 1990-1992 la 23% în 2014-2016.

Deși disponibilitatea alimentelor în Africa subsahariană a crescut cu aproape 12% în ultimele două decenii, ceea ce înseamnă că mai mulți oameni au mai multe alimente pe farfurii, numărul total de persoane subnutrate continuă să crească. Cifra este de aproximativ 220 de milioane.

În Africa de Sud situația este mai bună decât restul continentului. Doar aproximativ 5% din populație este subnutrită. Dar acest lucru nu s-a îmbunătățit din 1991, sugerând că există un platou care ar putea avea nevoie de mai mult decât creșterea disponibilității alimentelor dacă se va elimina subnutriția.

O modalitate de a măsura subnutriția este de a analiza ratele de cascadare. Copiii care sunt cascadori sunt mai mici decât înălțimea așteptată pentru vârsta lor până la vârsta de cinci ani. Prevalența cascadării a scăzut doar marginal în Africa subsahariană de la 41% în 1990 la 35% în 2012.

Există țări de pe continent care se descurcă bine în ceea ce privește reducerea subnutriției. De exemplu, Etiopia a redus prevalența cascadării de la 57% în 2000 la 44% în 2011. În mod similar, în Ghana, cascada a scăzut de la 35% în 2003 la 28% în 2011.

Provocarea Africii de Sud este că, deși rata sa de reducere a sarcinii este mai mică, cu 25%, prevalența este aproape dublă față de cea așteptată de la o țară cu bogăția sa economică.

Rezolvarea problemelor

Îmbunătățirea accesului la alimente este evident cheia. Dar tendințele în malnutriția copiilor sugerează că este nevoie de mai mult decât de a crește pur și simplu cantitatea de alimente consumate.

Provocarea constă în faptul că alimentele au trecut de la a fi produse în principal în fermele familiale și vândute prin piețele de produse proaspete și întreprinderile mici la producția industrializată, prelucrarea ulterioară, distribuția în masă și comerțul globalizat. Acest lucru indică necesitatea de a rezolva defectele de la un capăt la altul, de la modul în care sunt fabricate și distribuite alimentele, la sistemele de nutriție și sănătate.

Abordarea deficiențelor de micronutrienți necesită intervenții specifice. Acestea includ fortificarea alimentelor și promovarea unei mai mari diversități alimentare.

Julian May

Julian May primește finanțare de la Fundația Națională de Cercetare pentru Centrul de Excelență DST-NRF

Universitatea din Western Cape oferă asistență ca partener de găzduire a The Conversation AFRICA.