Kathleen Prudic, Universitatea de Stat din Oregon

O migrație iconică din America de Nord este în pericol. Fluturele monarh migrează înainte și înapoi din Mexic în Canada în fiecare an, cu pânzele sale portocalii și negre piperate de cer albastru. În ultimii 20 de ani, aproape un miliard de monarhi au dispărut în toată America de Nord. Adică aproximativ 1.000 de acri, sau 600 de terenuri de fotbal cu fluturi morți așezați unul lângă altul. Această scădere bruscă a numărului de monarhi - estimată a fi între 65% - 75% din populație - determină oamenii de știință, factorii de decizie politică și conversaționistii din Canada, Mexic și Statele Unite să tragă alarma și să ia măsuri pentru a inversa declinul.

nevoie

Monarhii sunt organisme mici, dar călători continentali puternici, cu un singur element de meniu pentru omidele lor flămânde: lapte. Toate larvele de monarh se hrănesc exclusiv cu membri ai genului Asclepius, care sunt obișnuiți într-un habitat deschis perturbat. Laptele nu sunt furaje viabile pentru vertebrate, deoarece conțin toxine cardiace similare celor utilizate în medicația digoxină pentru inimă.

În trecut, plantele de lapte au crescut în zone în care călătoreau vaste turme de bivoli, agitând solul din Midwest în timp ce se mișcau; în schimb, astăzi se observă în principal semne ale activității umane, cum ar fi câmpurile în barbă, marginile drumurilor și malurile canalelor de irigații.

Spre deosebire de migrațiile de păsări, în care același individ merge înainte și înapoi la locurile de reproducere și iernare, monarhul își finalizează migrația est-americană de-a lungul mai multor generații. Monarhii adulți își părăsesc terenurile de iernare la înălțimea ridicată a centrului Mexicului la sfârșitul iernii, zboară spre nord spre Texas și depun ouă pe alge de lapte emergente.

Aceste larve se transformă în fluturi care zboară spre nord spre vest, punând mai multe ouă pe parcurs. Următoarea generație de monarhi merge mai la nord sau rămâne local dacă sunt încă disponibile lapte. Vino să cadă după valuri de succes ale mișcării nordice, fluturii monarhi din est pot fi găsiți din Ontario în Illinois și din Minnesota în Kansas, mai mult sau mai puțin.

Generația de toamnă se îndreaptă apoi spre cer atunci când indicii de mediu sunt corecte, conducând curenții de aer predominanți spre sud spre Mexic. Monarhii care s-au hrănit cu lapte ca omizi în Centura de Porumb sunt cei mai susceptibili să se întoarcă în Mexic. La sosire, se cufundă pentru o lungă perioadă de ierni cu alte milioane de monarhi pe ramurile pinilor până la începutul primăverii. Harta migrației monarhului creată de J. C. Oliver.

De ce declinul rapid?

Mulți factori de mediu afectează populația monarhului estic și succesul migrației, cum ar fi schimbarea utilizării terenurilor, schimbările climatice, dinamica vremii și bolile. O preocupare deosebită este utilizarea crescută a erbicidelor în asociere cu culturile tolerante la erbicide (HT), un tip de organism modificat genetic. Extinderea porumbului HT în Midwest în ultimii 10 ani a fost corelată cu scăderea numărului de fluturi monarhi.

Culturile modificate cu HT pot rezista la prezența substanțelor chimice glisofosate, spre deosebire de vecinii lor nemodificați care se ofilesc și mor atunci când se aplică erbicidul. Aproximativ două milioane de lire sterline - greutatea echivalentă a aproximativ 100 de elefanți africani - de erbicide glisofosat sunt utilizate în Statele Unite între nevoile agricole, rezidențiale și industriale în fiecare an.

Aplicarea acestor erbicide distruge habitatul într-un alt mod pentru monarhi. Câmpurile de porumb au devenit cu adevărat monoculturi ca o consecință a acestor noi tehnici agricole; sunt lipsite de buruieni, cum ar fi laptele, care ajută la susținerea unei comunități mai diverse din punct de vedere biologic.

Datorită complexității migrației monarhului, conservarea este complicată. Coordonarea a trei guverne federale și a numeroși oficiali locali nu este o sarcină mică. Mexicul a avut succes în ultimii ani în conservarea terenurilor folosite de monarh pentru populația de iernare, dar eforturile lor sunt încă amenințate de schimbările dinamice ale vremii și de boli în aceste locuri.

Estul Canadei monitorizează schimbarea utilizării terenurilor și angajează cetățenii oameni de știință să raporteze observațiile monarhilor prin internet. Serviciul SUA pentru Fish and Wildlife a lansat luna aceasta o inițiativă de revitalizare a populației de lapte de-a lungul căii de migrație Interstate 35.

Oamenii de știință cetățeni fac apel la acțiune

Aceste programe federale coordonate, deși sunt de amploare, nu sunt încă suficiente pentru a asigura supraviețuirea monarhului estic. Cu toate acestea, există o serie de organizații neguvernamentale și programe gestionate de cetățeni care contribuie la migrarea monarhilor.

Federația Națională pentru Sălbatică oferă semințe de lapte pentru oricine este interesat să le planteze în grădinile, orașele și suburbiile lor. Cererea de semințe de lapte va depăși probabil oferta în viitorul apropiat. Cetățenii îngrijorați ar putea dona, de asemenea, unor organizații cu experiență în conservarea insectelor, cum ar fi Societatea Xerces, să scrie oficiali guvernamentali în sprijinul eforturilor de conservare a monarhilor, să sprijine fermierii în dezvoltarea unor strategii mai bune de utilizare a erbicidelor și să reducă sau să elimine utilizarea erbicidelor și pesticidelor în propriile lor țări. grădină și afaceri locale. Un proiect de plantare a laptelui în nordul statului New York. Diane Cordell/Flickr

Pentru spiritele aventuroase și iubitorii de natură, există opțiuni pentru aderarea la întreprinderile științifice cetățenești în care raportați când și unde vedeți monarhi. Journey North, iNaturalist și eButterfly, unde sunt codirector, oferă toate modurile în care cetățenii pot colecta date de înaltă calitate utile pentru descoperirea științifică. Observarea naturii recreative este și ea în creștere, permițând oamenilor să se bucure de lumea naturală, ajutând în același timp știința și conservarea. Urmărirea fluturilor monarhi - și plantarea de lapte - sunt modalități prin care non-oamenii de știință pot ajuta la restabilirea a ceea ce unii oameni numesc regele fluturilor.

Kathleen Prudic

Kathleen Prudic nu lucrează pentru, nu consultă, nu deține acțiuni sau nu primește finanțare de la nicio companie sau organizație care ar beneficia de acest articol și nu a dezvăluit nicio afiliere relevantă dincolo de numirea lor academică.