După ce a câștigat 31 de titluri naționale de sărituri în înălțime și piste până la vârsta de 25 de ani, Alice Coachman a fost o atletă superbă cu toate motivele pentru a visa la olimpiade.

alice

Din toate motivele, cu excepția unuia: nimeni nu și-a plantat vreodată o singură viziune olimpică în mintea ei, deși concurase de la vârsta de 16 ani.

„Nu știam nimic despre Jocurile Olimpice, chiar și atunci când mi-am câștigat locul la echipa americană la probe”, a reamintit nativa din Albany, Georgia, unde se întâlnesc un cartier și o pistă anuală. „Nimeni nu s-a așezat vreodată și mi-a spus despre ce sunt Jocurile Olimpice.

"Am fost liniștit, modest, nu genul de a pune întrebări. Nu aș face asta unui copil acum. Le-aș anunța despre ce este vorba."

Pe lângă naivitatea ei, Coachman nu fusese niciodată în afara SUA. înainte de călătoria ei la Jocurile Olimpice din 1948 de la Londra - o traversare oceanică de șapte zile, luptând împotriva răului de mare la bordul navei - ca membru al S.U.A. echipă.

Doar două femei din acea echipă au câștigat medalii; Coachman, câștigătorul medaliei de aur.

Saltul său în înălțime câștigător de 5 picioare 6 inci - la doar un centimetru scurt de înălțimea ei - a fost un record olimpic timp de opt ani.

Fiind prima femeie neagră care a câștigat o medalie olimpică de aur, și-a încheiat cariera de 10 ani la culmea gloriei atletice. În 1949, a terminat facultatea. Apoi a început o carieră didactică în domeniul sănătății și educației fizice, a antrenat traseul, s-a căsătorit și a avut doi copii înainte de a se retrage în Tuskegee, Ala.

Unul dintre motivele pentru care s-a vorbit puțin despre Jocurile Olimpice în timpul vârfurilor competiționale ale lui Coachman a fost acela că Jocurile Olimpice din 1940 și 1944 au fost anulate din cauza celui de-al doilea război mondial.

Descriindu-și copilăria drept cea a unui mormânt, Coachman a spus că a început să sară cu îndrăzneala că nu-i poate bate pe băieți. Ea a facut. Apoi a continuat sărituri înalte, deși tatăl ei a interzis-o.

„El a spus că nu era domnișoară”, și-a amintit ea.

Pe măsură ce abilitățile ei au devenit mai evidente de clasă mondială, a fost adusă din Albany - unde s-a antrenat pe drumuri de pământ, deoarece facilitățile de cale orășenească erau separate - la Institutul Tuskegee. Acolo, ea a participat la cursuri și s-a antrenat la o unitate de elită făcută faimoasă de doi eroi afro-americani timpurii, fondatorul-instructor Tuskegee Booker T. Washington și omul de știință instructor George Washington Carver.

Coachman a recunoscut că lumea ei era concentrată pe atletism: în ziua înmormântării lui Carver la Tuskegee, în 1943, „eram în sala de gimnastică, luptându-mă cu un băiat care îmi spusese o poveste despre mine”.

După victoria ei la Jocurile Olimpice de la Londra, care au devenit rapid știri de difuzare la nivel național, conștientizarea ei despre istoria afro-americană a făcut un salt cuantic: a devenit perechea atletică a Washingtonului și a lui Carver. Când s-a întors în orașul natal, Albany a aruncat o paradă în cinstea ei.

„A fost prima dată și, din câte știu eu, ultima dată, acest oraș s-a îndepărtat complet pentru un afro-american”, a spus W. Carl Gordon, 68 de ani, chirurg în Albany, unde a urmat o școală exclusiv pentru negri. Vizitiu.

Gordon era student la Tuskegee când a auzit de medalia de aur a lui Coachman la radio. Emoționat, a luat un autobuz înapoi la Albany împreună cu un prieten pentru a participa la marea paradă.

„Nu voi uita niciodată să o văd trecând pe un plutitor. M-a recunoscut, mi-a făcut semn și a strigat:„ Carl! ” A fost unul dintre marile fioruri ale vieții mele ", și-a amintit Gordon. „Deși negrii și albii stăteau în buzunare separate, uitându-se la paradă, pentru mine a semnalat o zi plină de speranță la orizont.

"S-a dovedit că orizontul era încă destul de îndepărtat. Dar în acea zi, chiar și rasistii duri au fost rugați să sponsorizeze o zi pentru unul dintre noi".

Coachman, în vârstă de 73 de ani, a fost recent la Chicago pentru a preda o clinică de sport condusă de Avon Products pentru 100 de fete adolescente. Ea a spus că nu este surprinsă de faptul că femeile olimpice din zilele noastre sar cu un picior mai sus decât făcuse acum aproape 50 de ani.

Și nu se sfiește să spună că ar fi putut să fie chiar acolo cu ei dacă ar fi avut „genul de formare, facilități și diete pe care le au astăzi.

"Nu am avut nimic din toate astea. Și nu am avut niciodată ocazia să vedem, darămite să concurăm cu femeile cu care ne-am confrunta la Jocurile Olimpice".

În schimb, și-a amintit că și-a câștigat locul în SUA din 1948. echipă pe un teren neluminat din Providence, R.I. Ea și rivalul ei de vârf au sărit peste apusul soarelui.

„Au fost nevoiți să atârne o batistă albă din mijlocul stâlpului pentru ca noi să vedem cât de înaltă era bara”, a spus ea.

Dar este respectuoasă pentru olimpicii moderni. Și nu are nicio problemă cu includerea unor sportivi profesioniști, cum ar fi jucătorii Asociației Naționale de Baschet:

"Îmi amintesc anul în care jucătorii noștri din facultate au pierdut, deoarece cealaltă echipă avea bărbați care jucaseră împreună de ani de zile. Pentru mine, asta a fost bărbați profesioniști împotriva băieților amatori și ne-a făcut să ne pierdem jocul ... Jocul pe care l-am inventat. Nu mi-a plăcut asta ".

Cu un râs și un high-five pentru intervievatorul ei, Alice Coachman s-a întors și s-a îndreptat către locul unde își ascunsese geanta pentru clinică. Încă mai are mersul, precum și discuția, despre un campion.