Un rezumat al carierei lui Yevgeny Kafelnikov s-ar putea citi: a câștigat peste 8 milioane de lire sterline și 17 titluri de simplu, dar un singur eveniment de Grand Slam ...

Un rezumat al carierei lui Yevgeny Kafelnikov s-ar putea citi: a câștigat peste 8 milioane de lire sterline și 17 titluri de simplu, dar un singur eveniment de Grand Slam. Potențial neîmplinit.

Grand Slam

Când rusul a câștigat Openul Franței în 1996, învingându-l pe Pete Sampras în seturi drepte în semifinală și renunțând la un singur set pe tot parcursul, părea un motiv întemeiat să presupunem că bărbatul de la Sochi, la marginea Mării Negre, ar putea fi cel care îl va scuti pe american de locul întâi mondial.

"Ca să fiu sincer, îmi este greu să găsesc răspunsul de ce nu m-am descurcat mai bine în marele șlem de atunci", a spus Kafelnikov. Din punct de vedere tehnic, tânărul de 24 de ani rămâne unul dintre cei mai performanți jucători din lume, dar, la fel ca multe dintre acele echipe sovietice de fotbal sovietice de după război, pare atât de des să aibă un avantaj în momentele cruciale.

Ieri, după ce l-a învins pe germanul Tommy Haas cu 6-3, 6-4, 7-5 în semifinala Australian Open, el a continuat să arate ca un om care pierduse 1 lire sterline și găsise 10p, până când cineva i-a amintit de ceea ce avea realizat și a izbucnit în mod corespunzător într-un zâmbet imens. "Da, știu. Într-adevăr este un sentiment minunat. Nu m-am simțit niciodată mai fericit." Dar rușii, ca și Lancastrienii, nu sunt uneori atât de fericiți ca atunci când sunt mizerabili.

După ce a câștigat la Roland Garros, Kafelnikov, numărul 10 în Melbourne, a evitat luminile Parisului și s-a întors la Sochi pentru o cină de familie rusă gătită de mama sa Valentina. De atunci s-a căsătorit și are o fiică de trei luni, Aleysa.

"Soția mea, Mascha, a fost minunată pentru mine. Mi-a spus că trebuie să mă concentrez și scopul meu la începutul anului era să câștig încă un Grand Slam. Aș renunța la toate celelalte titluri pentru a face acest lucru", a spus Kafelnikov, care se confruntă acum în finala cu suedezul Thomas Enqvist din Suedia.

Cei doi s-au întâlnit în șase ocazii anterioare, cu Enqvist deținând un avantaj de 4-2, inclusiv două victorii anul trecut. "Mă simt cu siguranță ca un underdog, deoarece Thomas joacă atât de bine de când a sosit. O mulțime de băieți au simțit că au șansa de a câștiga aici și că sentimentul crește odată ce treci de primele runde. Nu există nicio îndoială că Pete (Sampras) este cel mai bun jucător al deceniului și absența sa (aici) a eliberat-o pentru toți ceilalți. "

Kafelnikov a supraviețuit unui meci dificil din primul tur împotriva suedezului Jonas Bjorkman și a fost apoi sever testat atât de australianul Jason Stoltenberg în runda a doua, cât și de românul Andrei Pavel în al patrulea.

În sfertul de final, a eliminat un Todd Martin din SUA epuizat fizic, iar victoria de ieri împotriva lui Haas, în vârstă de 20 de ani, a fost puțin mai mult decât rutină. A fost, efectiv, un meci în interior, cu o ploaie intermitentă care a forțat organizatorii să închidă acoperișul.

Kafelnikov rareori lăsa să se clatine concentrarea. Haas a oferit o privire asupra potențialului său indubitabil, dar nu a putut să respingă ambiția implacabilă a rusului. "Nu poți cumpăra experiență. Tommy a jucat câteva fotografii grozave, dar au fost la un moment nepotrivit. El va învăța."

Kafelnikov și Enqvist sunt ambii jucători de bază care au concurat unul împotriva celuilalt de când erau juniori, dar rusul, care are și 18 titluri de dublu în carieră, este un volei excelent.

Acum este antrenat de Larry Stefanki, fost alături de chilianul Marcelo Rios și consilier al lui John McEnroe. „Aveam nevoie de cineva care să mă ajute să-mi îmbunătățesc serviciul și motivația”, a spus Kafelnikov. „Încerc acum să-mi conserv energia și să mă concentrez asupra Slam-urilor”.

Enqvist, care de-a lungul drumului către prima sa finală de Grand Slam, i-a eliminat pe australienii Pat Rafter și Mark Philippoussis, va avea sprijinul mai mare, dar la acest nivel a fost mult mai mult decât un slăbit decât Kafelnikov, ajungând doar la un sfert de finală anterior, aici în 1996.

Suedezul în vârstă de 24 de ani are reputația de fragilitate mentală, deși din cele 17 finale de carieră a câștigat 14, ceea ce abia sugerează un choker.

"Cred că va fi un meci foarte lung", a spus Kafelnikov. "Împotriva lui Philippoussis, Thomas a făcut două seturi și afacerea a fost încheiată. Dar i-a permis lui Mark să intre înapoi și a trecut la cinci seturi. Cred că atunci s-a înecat."

Cu toate acestea, rusul a permis să se producă o situație similară împotriva lui Pavel. - Ei, uneori și eu mă sufoc, spuse el cu un rânjet. Promite să fie o finală absorbantă, care îl va vedea pe Kafelnikov urcând pe locul trei dacă va câștiga.