Poate că bolnavii au inventat fraza „Gustă curcubeul” pentru a-și vinde bomboanele colorate, zaharoase, dar zicala are ceva adevăr și pentru fructe și legume. Da, ar trebui să mănânci curcubeul.

curcubeul

În timp ce alimentele procesate pot conține o mare varietate de coloranți artificiali, fructele și legumele își obțin culorile naturale din fitochimicale, care sunt compuși chimici găsiți în plante care îi ajută să îi protejeze împotriva amenințărilor asupra mediului. Atunci când sunt consumate de oameni, fitochimicalele sunt asociate cu proprietăți antioxidante și cu producția de diverse vitamine și minerale.

„Culorile diferite indică un conținut diferit de nutrienți”, a spus Dennis Miller, profesor de chimie și nutriție a alimentelor la Universitatea Cornell.

Consumul de alimente din tot spectrul de culori este bun pentru sănătatea ta, deși este puțin mai complicat decât urmarea unui curcubeu la o oală nutritivă de aur.

Fitochimicale și culorile acestora

Fitochimicalele pot fi grupate în mai multe categorii diferite, fiecare cu propriile beneficii nutriționale. Deși unele substanțe fitochimice nu prezintă deloc culori, altele creează culorile spectrului de fructe și legume.

Carotenoizii, de exemplu, sunt un grup de fitochimicale care produc vitamina A. Legumele și fructele roșii sunt asociate cu carotenoidul licopen, despre care cercetările au arătat că pot ajuta la progresul anumitor tipuri de cancer.

"Licopenul este un antioxidant foarte puternic", a spus Yanyan Li, profesor asociat de nutriție la Universitatea Husson. „Putem găsi licopen în roșii, care este probabil cea mai renumită sursă, și îl putem găsi și în pepene verde”.

Beta-carotenul este un alt carotenoid care se găsește în legumele portocalii (și în cele galbene). Ca un precursor al producției de vitamina A, beta-carotenul a fost legat de promovarea sănătății sistemului imunitar și de sprijinirea îmbătrânirii ochilor.

„Puteți găsi o mulțime de beta-caroten în fructele și legumele de culoare portocalie, cum ar fi cartofii dulci, meleagurile și dovleceii”, a spus Li. „Știm că este foarte esențial pentru viziunea noastră, deoarece poate fi transformat în retinol.”

Chiar și în același fel de fructe sau legume, culoarea pare să conteze. Cartofii dulci portocalii, a spus Miller, au cantități mari de beta-caroten, în timp ce cartofii dulci albi nu. Ardeii roșii conțin de aproape 11 ori mai mult beta-caroten decât omologii lor verzi.

Clorofila fitochimică produce culoarea verde a broccoli, spanac și varză. Legumele verzi mai închise conțin mai multă clorofilă și, prin urmare, mai mult magneziu, care se află în centrul moleculelor de clorofilă și cercetările au arătat ajutoare împotriva inflamației cronice și evitarea diabetului. Legumele cu frunze verzi conțin, de asemenea, carotenoide luteină și zeaxantină, care au fost legate de promovarea sănătății pielii și a ochilor.

Alimentele albastre și violete, cum ar fi afinele, murele și vinetele, sunt bogate în antocianină fitochimică, ceea ce cercetările sugerează că joacă un rol în promovarea sănătății cardiovasculare și neurologice.

Știința incertă a fitochimicalelor

Chiar dacă unele substanțe fitochimice sunt asociate cu culori specifice, nu înseamnă că culoarea unui aliment reprezintă toate produsele sale fitochimice disponibile.

„Până acum, în total, am identificat mai mult de o mie de fitochimicale din plante”, a spus Li. „Doar o mică parte dintre ele au de fapt culoare.”

De asemenea, nu există aporturi dietetice recomandate pentru fitochimicale.

„Au beneficii pentru sănătate, dar nu sunt considerate ca grăsimi și proteine ​​de care avem nevoie pentru a ne asigura că avem suficientă energie”, a spus Li. „Fitochimicalele sunt cam diferite. Ele seamănă mai mult cu beneficii suplimentare. ”

Li a explicat că cercetarea științifică în fitochimicale este „relativ nouă” și „majoritatea studiilor care au fost făcute pe fitochimicale au fost făcute pe culturi de celule sau modele animale”, astfel încât este dificil de spus efectele lor exacte asupra oamenilor.

Din acest motiv, Joe Schwarcz, directorul Oficiului pentru Știință și Societate de la Universitatea McGill, a avertizat împotriva folosirii culorii ca o simplă luptă pentru nutriție.

„Nutriția este o afacere incredibil de complexă”, a spus el. „Compoziția alimentelor noastre este atât de complexă. Trebuie să aveți grijă să nu depășiți limitele și să implicați că, dacă mâncați anumite alimente, puteți evita unele boli. ”

Schwarcz a spus că atunci când studiați fitochimicale în mod izolat, acestea îndeplinesc o varietate de funcții antioxidante, cum ar fi neutralizarea radicalilor liberi într-o eprubetă. Cu toate acestea, cercetările au arătat, de asemenea, o parte întunecată a produselor fitochimice, cum ar fi carotenoizii. Schwarcz a citat un studiu din 2009 care a izolat beta carotenul și l-a administrat pacienților cu cancer pulmonar, a arătat că pacienții cu supliment s-au descurcat.

„Când scoateți acești antioxidanți dintr-un fruct sau o legumă și îl puneți sub formă de pilule, nu găsiți același efect”, a spus Schwarcz. El a spus că acest lucru se poate datora faptului că, în plantă, toți acești fitochimici acționează împreună, producând un efect sinergic, dar chiar și această teorie necesită mai multe cercetări și nu ține cont de reacțiile pe care indivizii le pot avea la fitochimicale diferite.

„Nu poți lua ceva la fel de complex ca mâncarea care conține mii de compuși, să-l pui în cea mai complexă mașină de pe pământ și să obții un răspuns simplu”, a spus Schwarcz. „Oamenii vor reacționa diferit”.

De ce ar trebui să mănânci în continuare curcubeul

Chiar dacă legăturile dintre culoarea alimentelor și superputerile sale nutriționale sunt fragile și complexe, majoritatea nutriționiștilor sunt de acord că consumul unei varietăți de alimente din spectrul de culori este bun pentru sănătatea dumneavoastră.

În primul rând, a avea o dietă vegetală mai diversă, în general, este, de asemenea, benefic pentru sănătatea dumneavoastră.

„Nu cred că nimeni nu poate argumenta împotriva creșterii consumului de produse vegetale, chiar dacă dovezile nu sunt ironice”, a spus Schwarcz. "Populațiile care mănâncă o mulțime de alimente vegetale sunt, în general, mai sănătoase decât populațiile care nu o consumă."

În ciuda cercetărilor neconcludente, există dovezi care să susțină ideea că fitochimicalele vor avea beneficii sănătoase. Deoarece există o varietate atât de largă de fitochimicale, chiar și cele care nu prezintă culori, consumul de legume din spectrul de culori vă va asigura că obțineți beneficiile nutriționale maxime.

„Consumul unei varietăți de culori vă poate ajuta să vă asigurați că obțineți o varietate de fitochimicale”, a spus Li. „Deși mulți fitochimici nu au culoare, dacă mâncați o varietate de alimente, oricum le veți obține”.

Deoarece nu știm care compus este benefic în mod specific, cel mai bun pariu este să mâncăm peste tot spectrul ”, a adăugat Schwarcz.

Sam Schipani iubește polenizatorii, ierburile proaspete și învață cum să trăiască mai durabil în spații mici. A scris anterior pentru Sierra, Smithsonian, Earth Island Journal și American Farm Publications.