În timp ce Gary Mehigan a intrat marți trecut în garajul său, întorcându-se din magazine împreună cu soția sa, a primit un telefon de la co-starul MasterChef Australia, George Calombaris.

australia

"Ai auzit?" Întrebă Calombaris. În groapa stomacului său, Mehigan știa ce avea să confirme prietenul său: cariera lor la Network Ten din Australia s-a încheiat.

Fostul judecător al MasterChef, Matt Preston, a fost, de asemenea, eliberat.

„Nu credeam că o vor face fără să ridice telefonul”, spune Mehigan. "A fost brusc, dar asta este televiziunea. Și există multe povești de genul acesta".

În primul său interviu de la anunțul șoc al lui Ten, Mehigan vrea să corecteze câteva lucruri. „Există narațiunea„ celor trei lacomi judecători ”, apoi există realitatea”, spune el, negând afirmațiile că trio-ul ar fi cerut creșteri salariale uriașe.

Ne întâlnim în biroul St Kilda al managerului său, în dimineața de după programul ABC de la ora 7.30, l-am intervievat pe Calombaris despre scandalul plăților salariale din imperiul restaurantului său. „Am făcut câteva note în timp ce mă uitam”, spune Mehigan, derulându-și smartphone-ul. - Vreau să spun câteva lucruri despre George.

Anul trecut, Mehigan, Calombaris și Preston au făcut o „călătorie de băieți” de două săptămâni. Nu știau la acel moment, dar această excursie de peste mări le-ar grăbi indirect plecarea de la MasterChef, un spectacol de gătit care a doborât recorduri de rating și a devenit un adevărat fenomen cultural.

După un deceniu în seria de succes, bărbații au decis să sărbătorească cu o odiseea alimentară din întreaga lume, de la vânzătorii ambulanți din Peru la restaurantele de ultimă generație din Europa. Nu sunt permise camerele TV. Acesta a fost timpul lor.

La început, Mehigan avea îndoieli. Ce modalitate mai rapidă de a distruge o prietenie decât o vacanță comună? Dar, în afară de dezordinea lui Preston, care i-a enervat pe Calombaris când au împărțit o cameră, a existat puțină tensiune. „Chiar și după ce am ajuns acasă, nu ne-am putut opri din discuții în taxi”, spune Mehigan. „A solidificat ideea că lucrul împreună la alte proiecte era ceva ce ne-ar plăcea”.

În februarie, bărbații au format o companie numită GaryGeorge & Matt. Cărți, podcast-uri, festivaluri de gătit, un nou serial TV: toate ideile erau pe masă. Dar când Ten a insistat să le contracteze până la sfârșitul anului 2020 - în timp ce doreau să termine la începutul anului, după încheierea celui de-al 12-lea sezon al MasterChef - negocierile s-au oprit.

„Ne-ar fi limitat capacitatea de a face alte lucruri”, spune Mehigan. "Toți termenii financiari fuseseră conveniți; era vorba doar de durata noului contract. Am vrut să continuăm să facem MasterChef, dar aveam nevoie de spațiu pentru a ne întinde picioarele și a face lucrurile noastre."

Totuși, spera la un compromis.

„Asta mă întristează”, spune Mehigan. "Ne-am imaginat întotdeauna că ne luăm rămas bun de la telespectatori și le dăm ștafeta la trei stele mai tinere și, eventual, mai strălucitoare. A existat un proces de durere; un sentiment de pierdere, un sentiment de furie și câteva lacrimi".

Luna trecută, Fair Work Australia a anunțat o amendă de 200.000 de dolari SUA împotriva Made Establishment, un imperiu de restaurante - în care Calombaris este acționar și fost director - care avea un personal subplătit cu aproape 8 milioane de dolari SUA. Majoritatea fuseseră despăgubiți până în 2017, însă amenda a atras o nouă atenție. „Momentul nu ar fi putut fi mai bun pentru Ten”, spune un director TV. "A fost contrastul perfect între vedetele TV bogate și muncitorii săraci în ospitalitate".

Mehigan își alege cuvintele cu atenție, concentrându-se pe prietenia sa de 23 de ani cu Calombaris: „L-am înconjurat pentru că eram îngrijorați”, spune el. „Pentru o singură persoană să ia acea cantitate de control; aceasta vă amenință sănătatea personală.

"Știu că va deveni un campion al [condițiilor de muncă îmbunătățite] ... vrea să lase o moștenire diferită acestei industrii pe care o iubește."

În septembrie, Mehigan, Calombaris și Preston vor apărea la un festival alimentar din Africa de Sud, unde ediția australiană a MasterChef este populară. Serialul se descurcă bine și în Spania și Italia, unde vocile judecătorilor sunt dublate de actori locali, dar cea mai mare bază a fanilor săi este în India.

„Oamenii uită că există zeci de limbi, religii diferite și atât de multe tipuri de mâncare în India”, spune Mehigan. „Este un pachet de multiculturalism și ei văd acest lucru [reflectat în spectacol] și adoră umorul și pozitivitatea noastră”.

Va trece ceva timp până când cei trei bărbați își vor putea planifica următoarea mișcare. Mehigan, de exemplu, lansează o carte de rețete Weight Watchers, își extinde gama de articole de uz casnic, găzduiește un al treilea sezon de Masters of Taste (filmat în India, unde este un succes) și realizează mai multe episoade ale podcastului său, A Plate To Call Home.

„La MasterChef, aș avea un minut sau 30 de secunde să vorbesc”, spune el. "Pe podcastul meu, pot purta conversații aprofundate cu mâncăruri timp de o oră. Lucrul la MasterChef a fost o bucurie. Dar după 11 ani, este timpul să renunți la acele plăci de podea și să faci ceva diferit".