ProPublica este o redacție nonprofit care investighează abuzurile de putere. Înscrieți-vă pentru a primi cele mai mari povești de îndată ce sunt publicate.

schimbările

Oamenii de știință care studiază cum apar bolile într-un mediu în schimbare au știut că se apropie acest moment. Schimbările climatice fac focarele de boli mai frecvente și mai periculoase.

În ultimele decenii, numărul bolilor infecțioase emergente care s-au răspândit la oameni - în special coronavirusurile și alte boli respiratorii despre care se crede că provin de la lilieci și păsări - a crescut. O nouă boală emergentă apare de cinci ori pe an. Un studiu estimează că peste 3.200 de tulpini de coronavirusuri există deja printre lilieci, în așteptarea unei oportunități de a sări la oameni.

Este posibil ca bolile să fi fost întotdeauna acolo, îngropate adânc în locuri sălbatice și îndepărtate, la îndemâna oamenilor. Dar până acum, sistemele naturale de apărare ale planetei erau mai bune în lupta împotriva lor.

Astăzi, încălzirea climei demolează aceste sisteme de apărare, provocând o pierdere catastrofală a biodiversității care, combinată cu defrișările imprudente și conversia agresivă a terenurilor sălbatice pentru dezvoltare economică, împinge fermele și oamenii mai aproape de sălbăticie și deschide porțile pentru răspândirea bolilor.

Aaron Bernstein, directorul interimar al C-Change Center for Climate, Health and the Global Environment de la Universitatea Harvard T.H. Școala de sănătate publică Chan, a spus că ignorarea modului în care clima și dezvoltarea rapidă a terenurilor puneau animalele purtătoare de boli într-o formă asemănătoare jocului la ruletă rusă.

„Natura încearcă să ne spună ceva”, a spus Bernstein.

Oamenii de știință nu au sugerat că clima a jucat vreun rol direct în provocarea actualului focar COVID-19. Deși se crede că virusul a apărut cu liliacul cu potcoavă, o parte dintr-un gen care străbate pădurile planetei de 40 de milioane de ani și prosperă în junglele îndepărtate din sudul Chinei, chiar și asta rămâne incert.

Cu toate acestea, oamenii de știință au studiat coronavirusurile din sudul Chinei de ani de zile și au avertizat că schimbările rapide ale climei și ale mediului înconjurător - atât în ​​pierderea biodiversității, cât și înfrângerea civilizației - vor ajuta noii viruși să sară la oameni.

Există trei moduri în care clima influențează bolile emergente. Aproximativ 60% din agenții patogeni noi provin de la animale - inclusiv cei presați de pierderea diversității - și aproximativ o treime dintre aceștia pot fi atribuiți direct schimbărilor de utilizare a terenurilor umane, ceea ce înseamnă defrișări, introducerea agriculturii, dezvoltării sau extracției resurselor în alt mod natural setări. Bolile transmise de vectori - cele purtate de insecte precum țânțarii și căpușele și transmise în sângele persoanelor infectate - sunt, de asemenea, în creștere, deoarece vremea încălzită și precipitațiile neregulate extind în mare măsură regiunile geografice vulnerabile la contagiune. Clima readuce chiar și viruși vechi din morți, dezghețând contagii de zombi precum antraxul eliberat de un ren înghețat în 2016, care poate coborî din arctica și ne va bântui din trecut.

Astfel, pandemia COVID-19, chiar dacă se desfășoară sub forma unei crize urgente, oferă o lecție mai amplă. Acesta demonstrează în timp real puterea enormă și incontestabilă pe care o are natura asupra civilizației și chiar asupra politicii sale. Numai asta poate face ca prologul pandemiei să apară schimbări mai de anvergură și perturbatoare. Dar clarifică, de asemenea, că politica climatică de astăzi este indivizibilă de eforturile de prevenire a noilor focare infecțioase sau, după cum a spus Bernstein, noțiunea că politica climatică, de sănătate și de mediu s-ar putea să nu fie legate este „o amăgire periculoasă”.

Încălzirea climei este unul dintre principalii factori care determină cea mai mare și mai rapidă pierdere a diversității speciilor din istoria planetei, întrucât schimbările climatice obligă speciile să schimbe habitatele, să le împingă în regiuni noi sau să le amenință hrana și apa. provizii. Ceea ce este cunoscut sub numele de biodiversitate este esențial, deoarece varietatea naturală de plante și animale oferă fiecărei specii o rezistență mai mare împotriva amenințărilor și oferă împreună o plasă de siguranță delicat echilibrată pentru sistemele naturale. Pe măsură ce diversitatea scade, echilibrul este supărat, iar speciile rămase sunt ambele mai vulnerabile la influențele umane și, potrivit unui studiu de referință din 2010 în revista Nature, sunt mai susceptibile de a trece de-a lungul agenților patogeni puternici.

Victimele sunt amplificate de împingerea neîncetată a civilizației în păduri și zone sălbatice în căutarea lemnului, a terenurilor de cultură și a altor resurse naturale. Epidemiologii care urmăresc rădăcina bolii în Asia de Sud au aflat că chiar și leziunile incrementale și aparent gestionabile ale mediilor locale - să zicem, construirea unei ferme de animale adiacente pădurii naturale stresate - poate adăuga consecințe supradimensionate.

În întreaga lume, potrivit World Resources Institute, doar 15% din pădurile planetei rămân intacte. Restul au fost tăiate, degradate sau fragmentate până la punctul în care perturbă ecosistemele naturale care depind de ele. Pe măsură ce pădurile mor și pășunile și zonele umede sunt, de asemenea, distruse, biodiversitatea scade brusc în continuare. Organizația Națiunilor Unite avertizează că numărul speciilor de pe planetă a scăzut deja cu 20% și că peste un milion de specii de animale și plante se confruntă acum cu dispariția.

Pierderea speciilor s-a tradus, în anumite cazuri, direct în creșterea bolilor infecțioase.

Americanii au experimentat acest fenomen direct în ultimii ani, deoarece păsările migratoare au devenit mai puțin diverse și amenințarea reprezentată de encefalita Nilului de Vest s-a răspândit. Se pare că păsările care găzduiesc boala se întâmplă să fie și cele dure care predomină pe fondul unei populații subțiri. Acești supraviețuitori au susținut rate mai mari de infecție la țânțari și s-au răspândit mai mult la oameni.

În mod similar, un studiu publicat luna trecută în revista Proceedings of the Royal Society B a constatat că, pe măsură ce mamiferele mai mari suferă scăderi din partea vânătorilor sau a tăietorilor forestieri sau a schimbărilor climatice, speciile mai mici, inclusiv lilieci, șobolani și alte rozătoare, sunt înfloritoare, fie deoarece sunt mai rezistente la mediul degradat sau sunt capabili să trăiască mai bine printre oameni.

Aceste animale mici, cele care reușesc să găsească hrană în coșurile de gunoi sau să construiască cuiburi în streașina clădirilor, se dovedesc cele mai adaptabile la interferențele umane și, de asemenea, se răspândesc bolile. Cercetătorii au descoperit că rozătoarele au reprezentat mai mult de 60% din toate bolile transmise de la animale la oameni.

Temperaturile mai calde și precipitațiile mai ridicate asociate cu schimbările climatice - împreună cu pierderea prădătorilor - vor face ca problema rozătoarelor să se înrăutățească, cu implicații dezastruoase. În 1999, de exemplu, părți din Panama au înregistrat de trei ori mai multe precipitații decât de obicei. Populația de șobolani a explodat, au descoperit cercetătorii. Și la fel au purtat șobolanii cu viruși, împreună cu șansele ca acești viruși să sară la oameni. În același an, o boală pulmonară fatală transmisă prin saliva, fecalele și urina șobolanilor și șoarecilor numită sindrom pulmonar hantavirus a apărut pentru prima dată în Panama, potrivit unui raport din revista Emerging Infectious Diseases.

Oricât schimbările meteo pot determina schimbări în specii, la fel modifică peisajul pentru noi ferme și orașe noi. De fapt, cercetătorii atribuie 30% din contagiunea emergentă a ceea ce ei numesc „schimbarea utilizării terenurilor”. Nimic nu determină schimbările de utilizare a terenului mai mult decât conversia pentru terenurile agricole și materiile prime - rezultatul impulsului de a hrăni cei 7,8 miliarde de oameni ai planetei. Pe măsură ce populația globală crește la 10 miliarde în următorii 35 de ani, iar capacitatea de a alimenta ferma este subliniată din nou de climatul încălzit, cererea de pământ va deveni mai intensă. Deja, mai mult de o treime din suprafața terestră a planetei și trei sferturi din toată apa dulce a acesteia se îndreaptă spre cultivarea culturilor și creșterea animalelor. Acestea sunt locurile în care bolile infecțioase se răspândesc cel mai des.

Luați, de exemplu, focarul de Nipah din Malaezia din 1999 - subiectul din viața adevărată adaptat pentru filmul „Contagion”. Tăierea rapidă a pădurilor de acolo pentru a face loc plantațiilor de palmieri a dus liliecii cu fructe la marginea copacilor. (Cercetările separate sugerează, de asemenea, că schimbările climatice schimbă aprovizionarea cu alimente a liliecilor cu fructe.) Au găsit locuri de relaxare, așa cum se întâmplă, alături de o fermă de porci. Pe măsură ce liliecii se înghesuiau cu fructe, au aruncat bucăți de alimente de pe ramuri, împreună cu urina, în porci, unde se crede că cel puțin un porc a mâncat. Când porcul a fost sacrificat și adus pe piață, se crede că un focar a fost răspândit de omul care a manipulat carnea. Peste 100 de persoane au murit.

SUA. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor afirmă că trei sferturi din toate virusurile noi au apărut de la animale. Chiar și focarul de Ebola din 2014 din Africa de Vest se crede că a fugit când un băiat a săpat într-un butur de copac care s-a întâmplat să fie cocoșul liliecilor care transportă virusul.

Așa cum spune Christine Johnson, directorul asociat al One Health Institute, un program epidemiologic interdisciplinar de la Universitatea din California, Davis, factorii de decizie din domeniul sănătății la nivel mondial au responsabilitatea de a înțelege modul în care schimbările climatice, de habitat și de utilizare a terenurilor duc la boli. Aproape fiecare epidemie majoră pe care o cunoaștem în ultimele decenii - SARS, COVID-19, virusul Ebola și Nipah - a sărit la oameni din viața sălbatică care suportă o climă extremă și o tulpină de habitat și totuși, „suntem naivi cu ei”, a spus ea a spus. „Asta ne pune într-un loc periculos”.

Odată ce noile boli sunt eliberate în mediul nostru, schimbarea temperaturilor și a precipitațiilor schimbă, de asemenea, modul în care aceste boli se răspândesc - și nu în bine. Climele încălzitoare măresc intervalul în care o boală își poate găsi o casă, în special cele transmise de „vectori”, țânțari și căpușe care transportă un agent patogen de la gazda sa principală la noua sa victimă.

Un studiu din 2008 publicat în revista Nature a descoperit că aproape o treime din bolile infecțioase emergente din ultimii 10 ani au fost transmise prin vectori și că salturile s-au potrivit cu schimbări neobișnuite ale climei. Mai ales în cazurile în care insectele, cum ar fi țânțarii purtători de infecții, urmăresc temperaturi mai calde, studiul a spus că „schimbările climatice pot conduce la apariția bolilor”.

Căpușele și țânțarii se dezvoltă acum în locuri pe care nu le-ar fi aventurat niciodată. Pe măsură ce speciile tropicale se îndreaptă spre nord, aduc cu ele agenți patogeni periculoși. Virusul Zika sau Chikungunya, un virus răspândit de țânțari care se manifestă prin dureri articulare intense, au fost cândva nevăzute în Statele Unite, dar ambele au fost transmise local, nu aduse acasă de călători, în sudul Texasului și Florida în ultimii ani.

În curând, se vor răspândi mai spre nord. Potrivit unui studiu din 2019 publicat în revista PLOS Neglected Tropical Booms, până în 2050, țânțarii purtători de boli vor ajunge în cele din urmă cu 500 de milioane de oameni mai mult decât ajung astăzi, inclusiv cu aproximativ 55 de milioane de americani în plus. În 2013, febra dengue - o afecțiune care afectează aproape 400 de milioane de oameni pe an, dar asociată în mod normal cu cele mai sărace regiuni din Africa - a fost transmisă local pentru prima dată în New York.

„Riscul pe termen lung de dengue poate fi mult mai mare decât COVID”, a declarat Scott Weaver, directorul Institutului pentru infecții umane și imunitate de la filiala medicală a Universității din Texas din Galveston. „Este o boală a țărilor sărace, deci nu primește atenția pe care o merită”.

Lanțul evenimentelor care duce în cele din urmă la o pandemie poate fi lung și subtil, condus de schimbări în ecosistem. Izbucnirea Nilului de Vest din 1999 în SUA, de exemplu, a apărut după ce seceta climatică a uscat râurile și râurile, lăsând bazine de apă stagnantă în care țânțarii au crescut fără obstacole. Se pare că pierderea de apă și-a ucis prădătorii - libelule și broaște care depind de găuri mari de udare au dispărut.

Coronavirusurile precum COVID-19 nu sunt probabil transportate de insecte - nu lasă în sânge suficiente celule virale infectate. Dar un alt virus din cinci transmis de la animale la oameni este transmis de vectori, a spus U.C. Johnson al lui Davis, ceea ce înseamnă că este doar o chestiune de timp înainte ca alți agenți patogeni exotici conduși de animale să fie conduși din pădurile tropicale globale către Statele Unite sau Canada sau Europa din cauza climatului încălzit. "Clima va schimba vulnerabilitatea la aceasta", a spus Johnson, "și cred că unele dintre aceste regiuni nu sunt pregătite".

Clima în schimbare nu va afecta doar modul în care bolile se mișcă pe planetă, ci va modela și cât de ușor ne îmbolnăvim. Potrivit unui studiu din 2013 publicat în revista PLOS Currents Influenza, iernile calde au fost predictori ai celor mai severe sezoane de gripă din anul următor. Se pare că scurtul răgaz din primul an a relaxat apărarea naturală a oamenilor și a redus „imunitatea turmei”, stabilind condițiile pentru ca virusul să revină cu o răzbunare.

Chiar și oscilațiile dure de la cald la frig sau furtuni bruște - exact tipurile de modele induse de climă pe care le vedem deja - fac oamenii mai predispuși să se îmbolnăvească. Un studiu din revista Environmental Research Letters a legat brutalul sezon de gripă 2017-18 - care a ucis 79.000 de oameni - de fluctuații de temperatură neregulate și vreme extremă în acea iarnă, aceeași perioadă în care o serie de inundații și uragane au devastat o mare parte a țării. Dacă criza climatică continuă pe traiectoria sa actuală, au scris autorii, infecțiile respiratorii precum gripa vor crește brusc. Șansa unei epidemii de gripă în cele mai populate orașe din America va crește cu până la 50% în acest secol, iar decesele legate de gripă în Europa ar putea crește, de asemenea, cu 50%.

„Suntem pe o cale foarte periculoasă chiar acum”, a spus Weaver de la Universitatea din Texas. Acțiunea lentă asupra climei a făcut ca încălzirea dramatică și schimbările de mediu pe scară largă să fie inevitabile, a spus el, „și cred că vor crește creșterea bolilor”.

Cu douăsprezece luni înainte să fie diagnosticat primul caz COVID-19, un grup de epidemiologi care lucrau cu un SUA Proiectul Agenției pentru Dezvoltare Internațională numit PREDICT sau gripa pandemică și alte amenințări emergente, a fost adânc în jungla cu frunze îndepărtate a provinciei Yunnan din sudul Chinei, căutând ceea ce credea că este unul dintre cele mai mari pericole pentru civilizație: un izvor de viruși emergenți.

Un deceniu de studii acolo a identificat un model de boli obscure care afectează sătenii îndepărtați care foloseau liliacul guano ca îngrășământ și, uneori, pentru medicamente. Oamenii de știință au urmărit zeci de viruși emergenți, fără nume, în peșteri locuite de lilieci de potcoavă. Oricare dintre ei ar fi putut declanșa o pandemie globală care a ucis un milion de oameni. Dar norocul - și mai ales norocul singur - a păstrat până acum virușii să nu sară din acele comunități îndepărtate și în populația de masă.

Probabil că norocul se va epuiza, deoarece Yunnan se confruntă cu o schimbare enormă. Parcelele ferme de subzistență ciudate au fost depășite de turnuri de apartamente ridicate în grabă și de linii feroviare de mare viteză, deoarece provincia a îndurat o dezvoltare amețitoare alimentată de decenii de expansiune economică chineză. Urmele orașelor s-au umflat, împingând înapoi pădurile. Mai mulți oameni s-au mutat în locuri rurale și comerțul cu animale sălbatice, comun acestor regiuni de frontieră, a prosperat. Cu fiecare persoană nouă și fiecare copac doborât, habitatul liliecilor s-a micșorat, punând virușii pe care i-au purtat pe un curs de coliziune cu umanitatea. Până la sfârșitul anului 2018, epidemiologii se pregăteau de ceea ce ei numesc „spillover” sau eșecul de a păstra un virus conținut local în timp ce acesta a sărit din liliecii și satele din Yunnan în lumea largă.

La sfârșitul anului 2018, administrația Trump, ca parte a unui efort amplu de a aduce SUA programele din China pentru a opri, au oprit brusc cercetarea - și eforturile sale de a intercepta răspândirea unui nou coronavirus împreună cu acesta. „Am încetat și am renunțat”, a spus Dennis Carroll, care a fondat programul PREDICT și a jucat un rol esențial în activitatea globală de abordare a riscurilor cauzate de virusurile emergente. Până la sfârșitul anului 2019, USAID a redus finanțarea globală a programului.

USAID nu a răspuns la o listă detaliată de întrebări de la ProPublica.

Citeste mai mult

Combustibil către foc

Acum un deceniu, SUA a impus utilizarea uleiului vegetal în biocombustibili, ducând la defrișări la scară industrială - și o creștere uriașă a emisiilor de carbon.

Pierderea este imensă. Cercetătorii au crezut că se află în pragul unei descoperiri, alergând pentru a secvența genele coronavirusurilor pe care le extraseră din liliacul potcoavă și pentru a începe lucrul la vaccinuri. Au făcut campanie de ani de zile pentru ca factorii de decizie politică să ia în considerare pe deplin ceea ce au învățat despre modul în care dezvoltarea terenurilor și schimbările climatice au condus la răspândirea bolii și au crezut că cercetările lor ar putea oferi guvernelor o hartă a punctelor fierbinți cu cea mai mare probabilitate de a genera următoarea pandemie. De asemenea, au sperat că materialul genetic pe care l-au colectat ar putea duce la un vaccin nu doar pentru o singură variație letală a COVID, ci poate - ca un scut de apărare antirachetă pentru biosferă - să se adreseze simultan unei întregi familii de viruși. (De fapt, lucrările genetice pe care au reușit să le finalizeze au fost folosite pentru a testa eficacitatea remdesivirului, un medicament experimental despre care datele din studiile clinice precoce arată că pot ajuta pacienții cu COVID-19.)

Carroll a spus că cunoașterea genomului virusului a avut potențialul „de a transforma total modul în care ne gândim la viitoarele intervenții biomedicale înainte de apariția unei apariții”. Scopul său nu a fost doar să reacționeze la o pandemie, ci să schimbe însăși definiția pregătirii.

Totuși, dacă eforturile PREDICT în China au avut potențialul de a îndepărta actuala pandemie COVID, aceasta a oferit și o oportunitate de a studia modul în care clima și dezvoltarea pământului au condus la boli.

Dar a existat puțin apetit pentru această anchetă în rândul factorilor de decizie politică. Personalul și consilierii PREDICT au împins SUA guvernul să ia în considerare modul în care sudarea politicii de sănătate publică cu știința mediului și a climei ar putea ajuta la stoparea răspândirii contagiilor. Schimbările climatice au fost prezentate în prezentările pe care personalul PREDICT le-au făcut Congresului, potrivit U.C. Johnson al lui Davis, care este acum și directorul PREDICT, care a primit o prelungire temporară a finanțării în această primăvară. Și până în 2016, conducerea Alianței EcoHealth din New York, grupul de cercetare care lucrează sub finanțarea PREDICT în Yunnan, a fost invitat de mai multe ori la Casa Albă pentru a oferi consiliere cu privire la politica globală de sănătate.

De când a fost ales Donald Trump, grupul nu a mai fost invitat înapoi.

„Cade pe urechi surde”, a spus Peter Daszak, președintele Alianței EcoHealth.

Un purtător de cuvânt al Casei Albe nu a răspuns la o solicitare de comentarii prin e-mail.

Ceea ce Daszak își dorește cu adevărat - pe lângă finanțarea restabilită pentru a-și continua munca - este ca publicul și liderii să înțeleagă că comportamentul uman care determină creșterea bolii, la fel cum provoacă criza climatică. În pădurile Chinei, el trece peste distrugerea copacilor și întreabă de ce sunt tăiați în primul rând și cine plătește costul. Metalele pentru iPhone și uleiul de palmier pentru alimentele procesate se numără printre produsele care ies direct din punctele fierbinți ale bolii emergente din Asia de Sud și Africa.

„Închidem ochii asupra faptului că comportamentul nostru determină acest lucru”, a spus el. „Obținem bunuri ieftine prin Walmart și apoi le plătim pentru totdeauna prin creșterea pandemiilor. Este cu susul în jos. "