Noua specie este cel mai vechi Allosaurus descris încă și a fost un prădător de vârf al timpului său

Cu aproximativ 145 de milioane până la 200 de milioane de ani în urmă în perioada jurasică, creaturile Pământului au trebuit să se lupte cu unul dintre cei mai puternici și feroce prădători care au trăit vreodată - un behemot cu gheare, mâncător de carne, cu dinți ascuțiți al unui dinozaur care a urmărit câmpii inundabile ale ceea ce avea să devină vestul Americii de Nord.

În ciuda a ceea ce Hollywood-ul s-ar putea să crezi, nu vorbim despre Tyrannosaurus rex, care nu va apărea până în Cretacic, perioada imediat următoare Jurasicului. Dar, așa cum au raportat cercetătorii săptămâna trecută în jurnalul PeerJ, o specie nou descrisă numită Allosaurus jimmadseni, care a trăit cu aproximativ 70 de milioane de ani înainte de verișorul său carnivor mai faimos, a făcut cu siguranță un act de deschidere demn. A. Jimmadseni a cutreierat continentul nord-american între acum 152 milioane de ani și acum 157 milioane de ani, făcându-l cea mai veche specie de Allosaurus descoperită până acum, relatează George Dvorsky pentru Gizmodo .

carne
O distribuție a unui Allosaurus jimmadseni fosil, așa cum a fost descoperit. Fosila este acum expusă la Dinosaur National Monument din Utah. (Dan Chure)

La fel ca alți membri ai genului Allosaurus, A. jimmadseni s-a lăudat cu o suită de trăsături cu adevărat terifiante. Co-autorii studiului, Mark Loewen, paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală din Utah, și Daniel Chure, paleontolog la Dinosaur National Monument din Utah, estimează că A. jimmadseni cântărea până la 4.000 de lire sterline și a ajuns la 26 până la 29 de picioare în lungime la dimensiune completă. Acest dino a călcat pe două picioare cu trei degete și a vânat prada cu ghearele sale lungi și curbate și aproximativ 80 de dinți zimți. (Pentru perspectivă, T. rex, care a sosit mai târziu, a ajuns la o lungime mai mare de 40 de picioare în lungime și 20.000 de kilograme în greutate). Stegosaurus.

Atribuirea de exemplare arborelui genealogic Allosaurus a fost mult timp un punct de dispută în câmp, potrivit unui comunicat. În timp ce unii au susținut că există până la 12 specii separate, noul studiu recunoaște doar două - A. jimmadseni și A. fragilis, care au evoluat aproximativ 5 milioane de ani mai târziu. Ambii au fost prădători de top în ecosistemele lor respective și reprezintă unii dintre cei mai cunoscuți dinozauri din paleontologie. Dar bătrânul A. jimmadseni avea un craniu mai slab, care probabil și-a slăbit ușor capacitatea de vânătoare, spune Loewen lui Courtney Linder la Popular Mechanics. Așadar, atunci când A. fragilis a apărut, explică el, probabil că a întrecut-o pe predecesorul său.

O ilustrare a unui artist de Allosaurus jimmadseni atacând prada, un sauropod juvenil (Todd Marshall)

Pentru a ne asigura că au dat peste o specie nouă, au analizat peste 20.000 de oase de Allosaurus, adunate din întreaga lume, inclusiv cele de la două exemplare aproape complete, inclusiv unul supranumit „Big Al” găzduit la Muzeul Stâncoaselor din Montana . Desemnat inițial ca A. fragilis, Big Al, precum și un al doilea Allosaurus supranumit „Big Al Two”, au fost reasignate acum ca A. jimmadseni, un nume pe care echipa l-a ales să-l onoreze pe James Madsen, Jr., paleontologul statului Utah.

„Toată lumea îl cunoaște pe Allosaurus sau crede că îl știe pe Allosaurus”, spune Steve Brusatte, paleontolog la Universitatea din Edinburgh care nu a fost implicat în studiu. „Iată-ne aici, la aproape 150 de ani după ce au fost găsite primele oase de Allosaurus și după ce au fost colectate zeci și zeci de schelete și se pare că există o altă specie. Sunt mult mai mulți dinozauri acolo de găsit. ”

Paleontologul James Madsen, Jr. asamblarea unui schelet compozit de Allosaurus (Biblioteca J. Willard Marriot, Universitatea din Utah)