Oamenii de știință descriu noi specii de păsări la 10 ani după prima observare raportată

Cercetătorii Smithsonian Jacob Saucier și Christopher Milensky s-au bazat pe nativii din Borneo pentru a-i duce în siguranță pe râurile de apă albă din statul malaysian Sarawak. A fost nevoie de aproximativ două zile și jumătate de traversare a drumurilor de pământ și a râurilor pentru a ajunge la situl îndepărtat al pădurilor de câmpie. Puțin știa echipa, în sfârșit aveau să prindă evazivul ciocănitor cu ochelari, după un deceniu de doar observații împrăștiate și fotografii ale micilor păsări gri.

Ciocănitoarea cu ochelari a fost raportată pentru prima dată în 2009 și a primit numele său comun datorită marcajelor albe distincte din jurul ochilor care seamănă cu o pereche de ochelari. Întrucât oamenii de știință nu au reușit să pună mâna pe specie, aceasta nu fusese studiată riguros sau definită ca o specie distinctă până la articolul publicat astăzi în revista Zootaxa.

O pasăre în mână

Saucier și Milensky nu și-au propus în mod specific să repere această pasăre sau să definească o nouă specie. Această călătorie a fost a treia pentru Sarawak în colaborarea lor cu Sarawak Forestry Corporation pentru a documenta diversitatea păsărilor din pădurile de câmpie ale insulei. Niciunul dintre observările de ciocănitoare cu ochelari nu fusese vreodată în regiune sau în Sarawak.

descriu
Echipa de expediție care se pregătea să plece cu bărci în pădurea Borneo. (Holt Thrasher)

Într-o dimineață însorită din martie trecută, Saucier și Milensky au instalat o plasă pe o linie de creastă deasupra amplasamentului lor pentru a prinde păsări. Pe măsură ce păsările au intrat în plasă, localnicii i-au adus la locul de cercetare folosind pungi de pânză care au încurajat un comportament mai latent. În aceeași zi, o pungă a fost dusă jos, conținând o surpriză.

„Am deschis punga și am fost ca„ O, Doamne, acesta este ciocănitoarea cu ochelari. ”, Spune Milensky. „Așadar, am închis-o imediat și i-am arătat-o ​​lui Jacob.”

Ciocănitoarea cu ochelari care a fost găsită în Lanjak Entimau Wildlife Sanctuary, stația de cercetare Segerak. (C. M. Milensky, Smithsonian Institution)

Saucier a fost, de asemenea, entuziasmat, dar a luat mai mult timp să absoarbă că o astfel de nepăsare a căzut în poala lor și că într-adevăr nu a fost doar o colorare rară a unei specii cunoscute.

„Am petrecut restul zilei spunând:„ Nu poate fi ciocănitoarea cu ochelari - ar putea fi aceasta, ar putea fi asta ”, spune Saucier.

De fapt, în jurnalul din ziua respectivă, Saucier nu a menționat inițial pasărea specială.

„Eram mai îngrijorat de faptul că în camera mea erau gândaci și apoi mi-am amintit să pun un asterisc mai târziu și am scris:„ O, apropo, noi specii de ciocănitoare în plasă ”, spune Saucier. „Cred că nu l-am inclus pentru că nu mi-aș permite să cred în acel moment că aceasta este o specie nouă”.

Abia când Saucier și Milensky au început să discute despre cum să dezvăluie colegilor lor descoperirea, a început să se simtă real pentru Saucier.

Colaborări interdisciplinare

Odată înapoi în SUA, Saucier și Milensky s-au concentrat pe învățarea cât mai mult posibil din specimen. Fiind singurul reprezentant științific al speciei sale, specimenul a fost examinat în profunzime. Ei au studiat structura corpului și genetica în detaliu și au colectat cât mai mult posibil din specimen. Probele de materii fecale și conținutul stomacului, de exemplu, sunt indicii valoroase în lucruri, inclusiv dieta păsărilor, bacteriile asociate și ecologia.

Saucier și Milensky au colaborat apoi cu alți experți pentru a investiga diversele date pe care le-au colectat. De exemplu, botanistul Smithsonian Marcos Caraballo-Oritz - care studiază plantele de vasc, inclusiv dispersarea semințelor lor de către păsări - a fost invitat în proiectul de cercetare. El a ajutat la identificarea semințelor care au fost descoperite în tractul digestiv al specimenului și, de asemenea, și-a contribuit expertiza analizând relațiile evolutive ale speciilor.

De asemenea, geneticianul Smithsonian Faridah Dahlan s-a alăturat proiectului pentru a ajuta la analiza genetică. Analiza a dezvăluit că pasărea este unică dincolo de trăsăturile fizice ale lui Saucier și Milensky observate pe teren. Analiza nu a indicat nicio specie relativă apropiată cu care împărtășește un strămoș recent, confirmând statutul de specie distinctă. Oamenii de știință au acum un nou punct de date pentru analiza mai generală a evoluției și răspândirii speciilor de ciocănitoare.

Ce este într-un nume?

În definirea speciei, echipa a ajuns să o numească. Au dorit ca denumirea științifică să sublinieze legătura cu pădurile din Borneo și să onoreze rolul crucial al Dayaks - indigenii locali din regiune - în conservarea ecosistemelor din Borneo. S-au stabilit pe Dicaeum dayakorum.

„Suntem foarte fericiți că putem scoate în evidență pădurile din Borneo și oamenii care locuiesc și protejează aceste păduri”, spune Milensky.

Liderii expediției Jacob Saucier (al treilea din stânga) și Christopher Milensky (dreapta) cu ghizi locali Iban care i-au ajutat pe cercetători să exploreze pădurea Borneo. (Jacob Saucier, Smithsonian Institution)

Mai sunt multe de învățat despre specie, cum ar fi cât de dependentă este de vasc, dacă este migratoare și care ar putea fi efectele perturbării habitatului său. Însă, descrierea oficială a speciei încurajează continuarea cercetărilor, oferă o capacitate mai mare de a evalua în mod eficient și de a răspunde nevoilor de conservare din Borneo și subliniază cât din lumea naturală rămâne de descoperit.

„Sper că această descoperire ar putea atrage o oarecare atenție asupra luptei pentru salvarea acestor păduri și a oamenilor care se află acolo în mod activ, încercând să facă o muncă bună de conservare în Borneo”, spune Saucier.

Bailey Bedford este stagiar la Biroul de comunicații și afaceri publice al Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian. Jurnalismul său științific a apărut în Inside Science, Eos, The San Jose Mercury News și alte puncte de vânzare. De curând, a absolvit programul de absolvent în comunicarea științifică la Universitatea din California, Santa Cruz. De asemenea, deține MS și licență în fizică la Universitatea de Stat din Pennsylvania și, respectiv, la Universitatea Oklahoma.