După dezastrele nucleare de la Hiroshima, Fukushima și Cernobâl, câmpurile de floarea-soarelui au fost plantate peste peisajele afectate pentru a ajuta la absorbția metalelor toxice și a radiațiilor din sol. Noile cercetări sugerează acum că floarea-soarelui (Helianthus) ar putea fi la fel de bună pentru mediu pe cât sunt de frumoase.

folosesc

Floarea-soarelui este ceea ce oamenii de știință din mediu numesc hiperacumulatori - plante care au capacitatea de a prelua concentrații mari de materiale toxice în țesuturile lor. La fel ca toate plantele terestre, florile au sisteme radiculare care au evoluat ca mecanisme extrem de eficiente pentru extragerea nutrienților, apei și mineralelor din pământ, printre acestea: zinc, cupru și alte elemente radioactive care sunt apoi depozitate în tulpini și frunze. .

În timp ce legătura floarea-soarelui-radiație ar părea un remediu lent pentru dezastrele moderne de mediu, cercetarea este încă neconcludentă în ceea ce privește eficacitatea tuturor soiurilor de floarea-soarelui pentru a ajuta la amânarea poluării mediului. Cu toate acestea, eforturile de curățare post-tsunami din Fukashima demonstrează o aplicare promițătoare a acestei descoperiri.

Unul dintre primele succese în cercetarea floarea-soarelui a venit în urmă cu aproape un deceniu, când o companie de fito-remediere numită Edenspace Systems a finalizat o curățare cu succes a unei parcele cu plumb în teren în Detroit. (Fito-remedierea este o tehnică de utilizare a plantelor pentru a curăța contaminarea.)

„Floarea-soarelui este ceea ce oamenii de știință din mediu numesc hiperacumulatori - plante care au capacitatea de a prelua concentrații mari de materiale toxice în țesuturile lor. Pot absorbi zincul, cuprul și alți poluanți obișnuiți într-o varietate a genomului lor. ”

În 2001, un articol din New York Times intitulat „Instrument nou de poluare: răzbunători toxici cu frunze” sublinia că floarea-soarelui și muștarul indian au fost plantate în zone de teren contaminate, deoarece erau colecționari cunoscuți de plumb.

Până la sfârșitul perioadei de testare, concentrația de plumb în sol a fost redusă cu 43%, suficient pentru a reduce nivelul de poluare sub standardele federale de siguranță. În timp ce proiectul a costat 900.000 de dolari, un reprezentant al companiei a subliniat că acest lucru a fost cu peste 1 milion de dolari mai ieftin decât ar fi fost remedierea a 5.700 de metri cubi de sol prin excavarea și transportarea murdăriei la un depozit de deșeuri periculoase.

Începând din 2001, când a fost publicat articolul, companiile din Statele Unite cheltuiau anual peste 700 de miliarde de dolari pentru curățarea a mii de locuri toxice. (Este mai ușor să eliminați un câmp de floarea-soarelui decât să dezgropați mii de tone de sol saturat, potențial reactiv.)

La fel ca și tractul intestinal al unui adult crescut este cu câțiva metri mai lung decât ne putem imagina confortabil (are o lungime de aproximativ 25 de metri), Times raportează că „labirintul rădăcinilor și firele mici de rădăcină ale unei singure plante de floarea-soarelui ar putea totaliza mulți kilometri”.

După un deceniu de teste pe teren și cu efect de seră, au apărut o varietate de tehnici pentru a pune în lumină cea mai eficientă aplicare a capacității de floarea-soarelui de a curăța radiațiile nucleare.

Din punct de vedere istoric, floarea-soarelui nu a fost la fel de populară ca floarea-soarelui domesticită, H. annuus, din cauza tendinței lor de a deveni invazive. Cu toate acestea, în cazul unei curățări nucleare, capacitatea florii de a se răspândi rapid este un avantaj: cu puțină asistență din partea naturii, un întreg câmp poate fi neutralizat (sau cel puțin remediat în mod semnificativ) în termen de trei ani de la plantare. Floarea crește cel mai bine în păduri și soluri umede, precum cele din apropierea unei căi navigabile - o altă caracteristică a fiecărui ecosistem care este categoric vulnerabil la poluare.

„Fixul de floarea-soarelui” vine într-un moment de interes reînnoit pentru fito-remedierea: în afară de floarea-soarelui care captează uraniu, oamenii de știință au folosit feriga de frână pentru a curăța arsenicul din pădurile Appalachian.

Anumite ierburi alpine au fost, de asemenea, studiate pentru capacitatea lor de a „tezauriza zincul” (zice Times), în timp ce unele fire de muștar pot prelua plumb, unele fire de trifoi consumă ulei, iar plopii galbeni pot transforma o formă toxică de mercur într-o formă benignă. (Potrivit cercetărilor efectuate de Laboratorul Național de Cercetare în Managementul Riscurilor al Agenției Federale pentru Protecția Mediului din Cincinnati, această rasă de plop poate distruge și solvenții de curățare uscată.)

Acești plopi, cum ar fi floarea-soarelui, pot fi folosiți pentru curățarea alimentării cu apă în zonele poluate - dar indiferent dacă locul de testare este o mlaștină de poluare din Appalachia sau un câmp lângă un reactor nuclear, plantele trebuie alese nu numai pentru capacitatea lor de a prelua substanțe chimice nedorite, dar și pentru toleranța lor la intemperii și alte condiții la un loc.

La fel ca orice altă cultură, floarea-soarelui trebuie adaptată pentru condițiile locale - dar, deoarece răspândirea semințelor este ieftină, neinvazivă și aproape universal accesibilă, plantarea de floarea-soarelui este o strategie ideală pentru industrializarea rapidă a părților din lumea în curs de dezvoltare pentru a atenua efectele poluare.

După cum relatează Times, zonele umede plantate cu floarea-soarelui „din Ecuador până în valea râului Hudson curăță deja apa poluată din depozite de deșeuri, abatoare, fabrici de cidru, stații de canalizare, ferme piscicole și parcări [sic]”.

Extinderea rolului de floarea-soarelui ca cel mai eficient, neinvaziv mijloc de curățare a radiațiilor nucleare rămâne necunoscută, dar promisiunea și posibilitățile inerente biologiei plantei se dezvăluie constant. Floarea-soarelui este, de altfel, un simbol internațional pentru dezarmarea nucleară - încă un alt indiciu subtil că natura poate schimba într-adevăr lumea.