Noul documentar „Parierea pe zero” aduce în centrul atenției campania de trei ani condusă de managerul de fonduri speculative Bill Ackman pentru a expune ceea ce el credea că este o schemă piramidală condusă de compania de produse nutriționale Herbalife. După cum sugerează titlul său, filmul scriitorului și regizorului Ted Braun începe în dimineața zilei de 22 iulie 2014, când Ackman susține că Herbalife valorează absolut zero. El intenționează să expună compania executând o poziție scurtă pe acțiunile Herbalife, astfel încât fondul său Pershing Square Capital Management să profite atunci când prețul acțiunilor se va reduce la zero. Investitorul miliardar își pune banii acolo unde îi este gura, mizând până acum peste un miliard de dolari împotriva Herbalife.

marketing

Înființată în 1980, Herbalife vinde suplimente nutritive printr-o schemă de marketing pe mai multe niveluri în loc de magazine cu amănuntul. Îi stimulează pe distribuitorii independenți să recruteze mai mulți distribuitori pentru a vinde produsele. Fondatorul companiei Mark Hughes și CEO-ul Michael Johnson promit că prin această strategie, distribuitorii Herbalife vor câștiga mii de dolari. Dar pe măsură ce povestea se desfășoară, această structură se dovedește dăunătoare atunci când nu există destui recruți pentru a susține lanțul de marketing.

În loc să fie un simplu thriller docu, „Parierea pe zero” adoptă o abordare jurnalistică mai puternică. Există argumente opuse cu privire la modelul de afaceri al Herbalife, iar Brown face o treabă bună de a prezenta ambele părți ale poveștii. Tonalitățile de vânzare ale lui Hughes sau Johnson, reprezentând vocile Herbalife, repercutează pe tot parcursul documentarului. Discursurile lor sunt juxtapuse cu interviuri cu distribuitori latino care au pierdut sume mari de bani - chiar și economiile lor - în timp ce conduc cluburi de nutriție pentru a comercializa shake-uri Herbalife și ceai de plante. Acestea sunt povești despre oameni reali și victime reale care stau la baza acuzațiilor lui Ackman.

Cu toate acestea, adevăratele intenții ale lui Ackman erau îndoielnice. Purtând un scurtmetraj public pe o afacere consacrată care există de trei decenii, nu era clar pentru unii dacă manipulează prețul acțiunilor Herbalife.

Antagonistul filmului este activistul și magnatul investitor Carl Icahn, care a cumpărat o tonă de acțiuni Herbalife în același timp în care Ackman le-a scurtcircuitat. Ca un punct culminant al animozității de lungă durată dintre cei doi investitori, Icahn a batjocorit-o pe Ackman drept „unul dintre acești băieți evrei, plângând că lumea profită de el”. Acțiunile Herbalife au crescut cu peste 20% într-o zi după ce Ackman și-a prezentat prezentarea pe 22 iulie 2014, acumulând pierderi de hârtie mai profunde pe scurtul său de miliarde de dolari.

Scurtarea stocurilor Herbalife nu a fost doar o decizie cu privire la investițiile financiare. „Parierea pe zero” atinge, de asemenea, partea umană a părților interesate puternice. El îl citează pe Johnson spunând că integritatea este o valoare importantă pentru el, chiar dacă Ackman își atacă compania. Când titanul fondului speculativ s-a întâlnit cu comunitatea latino-locală într-o biserică, lumina reflectoarelor s-a îndreptat spre o poveste de familie a bunicilor săi care emigrează din Europa pentru a-și câștiga existența în America. În ciuda diferitelor lumi sociale și economice în care trăiesc astăzi, mediile de imigranți împărtășite de familia lui Ackman și de comunitatea locală latino au rădăcini în același vis american.

La 15 iulie 2016, Comisia Federală pentru Comerț a acuzat Herbalife de patru acuzații de practici comerciale neloiale, false și înșelătoare, aplicând, de asemenea, o amendă de 200 de milioane de dolari și cerința de a-și restructura afacerea. Johnson a renunțat la funcția de CEO al companiei patru luni mai târziu. Filmul se încheie în acest moment, dar bătălia lui Ackman împotriva lui Herbalife nu s-a încheiat - după cum notează finalul filmului, „Pershing Square are un miliard de dolari scurt”.

„Parierea pe zero” se deschide în cinematografe pe 17 martie.