Pentru mulți copii, vacanța de iarnă înseamnă sărbători înfometate

pentru

Grădiniții lui Tamara Burney mănâncă la cafeneaua Hillview Elementary din Jefferson County, Ala. Dan Carsen/WBHM ascunde legenda

Grădiniții lui Tamara Burney mănâncă la cafeneaua Hillview Elementary din Jefferson County, Ala.

Sărbătorile sunt de obicei o perioadă festivă, cu pauze de la rutină, mese cu cei dragi, poate chiar și câteva cadouri. Dar pentru multe familii din SUA, sezonul vine cu un stres intens: Aproximativ 1 din 5 familii cu copii nu primesc suficientă hrană.

Pentru unii, mesele școlare gratuite sau cu preț redus au devenit o sursă majoră de nutriție de bază. Când școlile se închid pentru sărbători, multe dintre aceste familii se luptă să umple golul.

Rachel Price lucrează cu normă întreagă pentru salariul minim la un centru de zi din Birmingham, Alabama. Ca mamă singură, își face griji cu privire la păstrarea mâncării pe masă pentru proprii copii și nepoți.

„Asta doare ca o mamă, încercând să-i spui copilului tău că nu pot intra în bucătărie și să obțină ceva”, spune Price. "Este cu siguranță o luptă, să știi. Am o mulțime de nopți nedormite. Plâng mult."

Acest lucru se datorează detaliilor practice de care unii oameni nu trebuie să se îngrijoreze niciodată. Dar pentru Price și pentru alții, acele lucruri „mici”, cum ar fi vizitele medicului copiilor ei sau excursiile la supermarket, pot deveni mari.

"De multe ori stați și vă întrebați:" O să am suficient? Mă duc cu ieftin - știi, merg cu tăiței și sandvișuri - sau merg cu mese sănătoase? " „Price spune. Uneori, nivelul de fier al copiilor ei a fost scăzut, spune ea, pentru că a ales calea tăiței.

Hrănirea creierului

Prețul este mai ușor în timpul anului universitar, când copiii ei primesc micul dejun și prânzul gratuit la școală. Dar când școala este întreruptă, mulți copii fac foame, spune Karen Kapp, directorul Better Basics, un program de alfabetizare și îmbogățire a copiilor lângă Birmingham.

Și pe măsură ce creierul copiilor se maturizează, spune Kapp, cei care nu primesc suficientă hrană rămân în spatele colegilor lor mai bine hrăniți.

Linda Godfrey, care sfătuiește districtele școlare cu privire la operațiunile lor de masă, a derulat, de asemenea, programe de hrănire în școlile de vară. Uneori, spune ea, copiii „aveau fața la ușă” încă de la 6 a.m. "Și imediat ce ușile se vor deschide la ora 11, vor fi deja aliniate și le-a fost extrem de foame. Mai ales luni."

Chiar și cu mesele școlare, timbrele alimentare și băncile de alimente, unii copii nu primesc suficient să mănânce. Un sondaj național recent realizat de organizația anti-foame Share Our Strength a constatat că mai mult de jumătate dintre profesori și-au folosit banii pentru a cumpăra alimente pentru studenții flămânzi. Știu că foamea crește șansele de eșec academic, ceea ce poate împinge oamenii către șomaj sau chiar la criminalitate.

Sarea

Acum în meniu pentru copiii flămânzi: Cina la școală

Sarea

Camioanele alimentare atrag copiii flămânzi pentru mese gratuite de vară

Națiune de participare

Rucsaci pentru copii în Punta Gorda, Florida.

Sistemele școlare și comunitățile au programe pentru a furniza hrană copiilor nevoiași în timpul pauzelor, dar adesea finanțarea este scurtă. Și există și alte probleme. Programele de vară, în special, tind să se bazeze pe locuri de hrănire centralizate, dar unele familii nu au mașini.

Există și obstacole psihologice pentru unii părinți, spune Ward Williams, fondatorul Vineyard Family Services, o mică organizație nonprofit ascunsă în spatele unei biserici din județul Shelby, Ala.

"Au existat o mulțime de oameni care nu primiseră niciodată ajutor de la niciun fel de agenție", spune Williams. „Sunt prea mândri pentru a cere vreodată ajutor, așa că copiii se luptau”.

Realizarea ei în weekend

Williams, împreună cu Stephanie Grissom, conduce „Backpack Buddies”, o abordare încercată în toată țara pentru a combate foamea din weekend. De asemenea, programul ocolește stigmatizarea acceptării ajutorului.

„Ne asigurăm că avem două prânzuri și avem două micuri dejun”, spune Grissom, împachetând mâncare pentru mesele copiilor. "Și apoi totul merge într-o pungă. Și. Vrem să fie discret. Nu este etichetat și nu pot vedea prin el."

Grissom și Williams conduc bagajele către școlile elementare și gimnaziale, unele până la o oră distanță. Descarcă mesele pentru consilierii școlari precum Kay McCrae, de la Valley Elementary, care îi duc pe copiii nevoiași să-i ia acasă vinerea.

„Mă vor face cu ochiul în hol sau îmi vor da un deget mare”, spune McCrae. „Și uneori chiar vin și îmi îmbrățișează și îmi șoptesc la ureche:„ Îmi aduci geanta azi? ” Aproape îmi aduce lacrimi în ochi ".

Programul întărește, de asemenea, relația consilier-elev, iar personalul școlii spun că programul crește notele.

Dar McCrae și expertul în servicii alimentare Linda Godfrey înțeleg imaginea de ansamblu - iar problemele sunt mai mari decât rucsacurile.

„Am avut copii care să vină la mine și să-mi spună:„ Nu vreau să fiu în afara școlii de Crăciun, pentru că știm că nu vom mânca prea mult ”, spune Godfrey. „Putem spune din nou și din nou,„ Este responsabilitatea unui părinte să-și hrănească copiii ”. Dar linia de jos este că nu o fac ".

Motivele sunt complexe, la fel și soluțiile. Dar pentru multe familii - în special pentru copii - sărbătorile nu sunt doar petreceri și lumini; sunt și ei despre foame.

Această poveste a fost produsă în colaborare cu Southern Education Desk, un proiect public de raportare radio care se concentrează pe educația din sud.