În lectura Evangheliei din această dimineață (Luca 18: 18-27), am auzit relatarea unui tânăr conducător bogat care a venit la Hristos, punând o întrebare simplă: „Învățător bun, ce trebuie să fac pentru a moșteni viața veșnică?” Aceasta este o întrebare la care majoritatea creștinilor s-au gândit probabil când se uită profund la propria lor viață spirituală. Ce trebuie să fac ca să ajung în cer? Cum mă descurc până acum? ”

Domnul nostru a răspuns la întrebarea tânărului bogat conducător, spunând: „Știi poruncile! Nu comite adulter. Nu ucide. Nu fura. Nu depune mărturie falsă. Cinstește-ți Tatăl și Mama! ” Toate acestea erau răspunsuri foarte evidente, dar erau virtuți pozitive pe care tânărul le avea (cel puțin după el) deja încorporate în viața sa. Așa că Domnul nostru a privit adânc în inima lui și a văzut că mai era încă un lucru de care era nevoie. Isus a spus: „Vindeți toate bunurile voastre”, apoi „dați celor săraci și veniți după mine”, pentru că „este mai ușor pentru o cămilă să treacă prin ochiul unui ac decât pentru un om bogat să intre în Împărăția Doamne. ”

Această imagine a unei cămile care încearcă să treacă prin ochiul unui ac a fost întotdeauna una dintre preferatele mele din întregul Noul Testament. Când mulți din familia parohiei noastre au putut vizita Ierusalimul cu câțiva ani în urmă, am avut binecuvântarea suplimentară de a vizita „ochiul acului” despre care Domnul nostru a vorbit în această dimineață.

Contrar credinței populare, Isus nu vorbea despre o cămilă care se potrivește printr-un ac de cusut. El se referea la micile deschideri care se găseau lângă porțile mari ale Ierusalimului, unde bărbații și animalele, câte unul, puteau intra și ieși din oraș când poarta principală a fost închisă. Aceste deschideri erau foarte mici. Singura modalitate prin care puteai face o cămilă prin ele era să scoți mai întâi toate bagajele pe care le purtau, astfel încât să poată aluneca nestingherite. Îmi place această imagine, pentru că este o descriere perfectă a modului în care ar trebui să arate propria noastră viață spirituală. Pentru a intra în Împărăția Cerurilor, pentru a intra în comuniune și unire completă cu Dumnezeu, trebuie să lăsăm toate bagajele din viața noastră care ne-au greutat.

Bagajul tânărului conducător bogat din Evanghelie a fost astăzi unul cu care majoritatea oamenilor din Occident trebuie să se confrunte zilnic - obsesia conștientă (uneori inconștientă) cu bogăția materială. A trăi în cea mai bogată țară din lume poate fi atât o binecuvântare extraordinară, cât și un blestem oribil. Vedem un microcosmos al acestei realități în fiecare an, în weekendul de Ziua Recunoștinței. Joi, sărbătorim binecuvântările noastre mulțumind lui Dumnezeu că trăim într-o țară în care marea majoritate a oamenilor nu trebuie să se îngrijoreze de unde va veni următoarea lor masă. Acesta este un lucru pe care uneori îl luăm de la sine înțeles. Dar pentru cel puțin o zi a anului, noi, ca națiune, îi dăm slavă lui Dumnezeu în Ziua Recunoștinței.

A doua zi după Ziua Recunoștinței, numită în mod corespunzător Black Friday, vedem cum trăirea într-o țară bogată poate fi, de asemenea, un blestem oribil. Există un site de satiră numit The Babylon Bee, care a postat un articol care este dureros de adevărat despre cât de departe tinde să cadă cultura noastră seculară a doua zi după Ziua Recunoștinței: „Națiunea se căiește de Ziua Recunoștinței cu o zi de jefuire violentă”. Aceasta este perioada anului în care devine ușor pentru noi să fim împovărați cu bagajul dorințelor și dorințelor materiale.

Desigur, această imagine a ochiului acului nu se aplică doar bagajelor materiale. De fiecare dată când intrăm în sacramentul mărturisirii, descoperim o mulțime de bagaje nemateriale care ne împiedică să intrăm în comuniune cu Dumnezeu.

Acum aproximativ un an aici, la St. Maria Magdalena, am început tradiția lecturii prin mărturisirea Sf. Dimitri din Rostov, care este un ghid atotcuprinzător pentru noi, pentru a descoperi moduri în care nu am reușit să trăim până la o viață ca Hristos. De fiecare dată când trec prin acea rugăciune în mărturisirea mea cu tatăl meu spiritual, rămân fără cuvinte. Simt că genunchii mei sunt pe punctul de a se îndoaie sub greutatea bagajelor pe care le port în propria mea viață spirituală. După ce am petrecut timp mărturisind toate căile prin care am eșuat, uneori rămân cu aceeași întrebare pe care au avut-o apostolii spre sfârșitul Evangheliei în această dimineață - „Cine poate fi atunci mântuit?”

Fraților și surorilor în Hristos, nu trebuie să ne purtăm bagajul spiritual de la noi înșine. Domnul nostru ne amintește tuturor că „lucrurile care sunt imposibile pentru oameni, sunt posibile pentru Dumnezeu”. Prin Puterea și Harul Său, prin Biserică și Sfinții Săi, ni se dă răspunsul.

trecerea

Mulți dintre sfinți ne spun că singura modalitate de a combate păcatul și patimile este de a le contracara cu virtutea opusă. Pentru cei dintre noi care am suferit săptămâna aceasta din bagajul lacomiei, ar trebui să ne triplăm eforturile de a păstra postul de acum până la Nașterea Domnului. Pentru cei dintre noi care suferă de bagajul vorbirii inactivă sau bârfirii despre colegii de serviciu sau despre familia din spate, îl contracarăm fie făcând un jurământ de tăcere, fie vorbind despre virtuțile pozitive ale altora. Dacă suntem predispuși la furie și răutate cu privire la politica zilelor noastre, ar trebui să evităm ziarele și site-urile web care sunt declanșatoare pentru noi.

Am citit o poveste frumoasă săptămâna aceasta. Era vorba despre un preot care, chiar înainte de cel de-al doilea război mondial, ar deveni incredibil de furios și ostil atunci când citea despre progresele bulgarilor în Salonic. Pentru a remedia situația, a jurat să nu citească ziarul, indiferent de ce se întâmplă în lume.

Câțiva ani mai târziu, un bărbat îi vorbea despre avansarea lui Hitler în Europa și, spre deosebire de toți ceilalți din lume, preotul habar nu avea cine este Hitler. Când omul l-a întrebat de ce nu a mai luat ziarul, preotul a răspuns cu un fragment din Psalmul 51: „Căci știu nelegiuirile mele și păcatele mele sunt înaintea mea”. În loc să fie dat afară cu privire la politica zilei, preotul și-a petrecut restul zilelor oferind cuvinte de dragoste și încurajare oamenilor care erau constrânși de război.

„Ce trebuie să fac pentru a moșteni viața veșnică?”

Este o întrebare simplă cu un răspuns simplu. Îndepărtați bagajul excesiv al păcatului și intrați pe poarta îngustă, unde Domnul nostru așteaptă să-i îmbrățișeze pe cei care sunt gata să-L primească.

Pe măsură ce ne continuăm călătoria spre Întrupare, să luăm în considerare cuvintele slujbei Utreniei pentru prăznuirea dinainte și „aruncăm deoparte somnul trândăviei. Cu vigilența sufletului, să-i cântăm lui Hristos Care s-a născut dintr-o Fecioară pură. Acțiunea bună să fie suficientă pentru depozitele sufletului nostru, pentru ca, cu o înfățișare strălucitoare, să-i cântăm lui Hristos, Cel care s-a născut! ”