Flavonoidele aparțin unui grup de compuși naturali cu structuri polifenolice cu greutate moleculară redusă, care se găsesc în materialul de origine vegetală. Structura lor se bazează pe un nucleu flavan care constă din trei inele fenolice denumite inelele A, B și C (figura 1). Inelul de benzen A este condensat cu inelul C cu șase membri, care în poziția 2 poartă inelul B ca înlocuitor. Variațiile inelului C heterociclic dau naștere principalelor grupuri de flavonoide (figura 2).

sunt sintetizate

Figura 1. Nucleul flavan comun tuturor flavonoidelor, format din inelele A, B și C.

Structural, există două grupuri principale de flavonoide, 2-fenilcromani (flavonoli, flavanone, flavan-3-ol, flavone, antocianine și taninurile condensate (proantocianidine)) și 3-fenilcromani (izoflavonoizii, inclusiv izoflavoni, pterocarpani) . Izoflavonoidele sunt o formă specializată de flavonoide care sunt sintetizate de anumite plante leguminoase (cum ar fi soia: Glicina max.) și un număr mic de plante care nu sunt leguminoase. Structura de bază a flavonoidelor permite un număr mare de substituții în cele trei inele; un număr variabil de hidroxili poate fi înlocuit în continuare cu zaharuri, grupări metil, sulfați și glucuronide, producând astfel o gamă extrem de diversă de derivați.

Calconiile sunt cetone aromatice și, deși sunt strâns legate, nu sunt flavonoide adevărate. Lipsa inelului C aromatic în structura lor. Cele mai frecvente calcone dietetice sunt floretina, floretina 2’-O-glicozida (floridzina), chalconaringenina și arbutina. Merele sunt o sursă obișnuită de hrană a floretinei și floridzinei. În mod similar, un grup strâns legat de substanțe chimice numite stilbene sunt sintetizate de struguri (Vitis vinifera), arahide (Arachis hypogaea) și pin (Pinus sylvestris). Stilbene trans-resveratrolul a fost cercetat pe larg în ceea ce privește posibilul său rol protector în bolile cardiovasculare. Alte stilbene includ trans-piceid, pinosilvin, piceatanol, pinosilvin, trans-pterostilbene, astringin și rhapontin.