Alimentele sintetice sunt din ce în ce mai apreciate ca viitorul comestibilelor. Dar tehnologia a depășit rapid interesul consumatorilor. Cum împingi progresul care îi face pe oameni să se zvârcolească?

tehnologia

Mașini fără șofer? Jumătate din toți americanii ar urca la bord. Implanturi cerebrale? Aproape 30% sunt deschise la minte. Carne in vitro cultivată într-un laborator? Ține burgerul.

Doar doi din 10 americani sunt dispuși să ofere carne de laborator - țesut animal crescut fără o gazdă vie - o probă, potrivit unui sondaj realizat de Pew Research Center. Se pare că pasiunea pentru lucrurile de înaltă tehnologie nu se transferă cu ușurință pe farfurie.

În ciuda acestei neplăceri legate de alimentele puternic modificate (un sondaj recent realizat de New York Times a constatat că peste 90% dintre americani doresc etichetarea OMG-urilor), o nouă eră a așa-numitei ingineri genetice „extreme” este deja în curs de deschidere în culoarele de băcănie.

Tehnologia se dezvoltă atât de rapid încât distincția între diferitele tipuri de alimente modificate genetic poate fi dificilă. În timp ce organismelor modificate genetic li s-au schimbat secvențele ADN, de obicei, având trăsături ale altei specii îmbinate cu propria lor biologie sintetică, sau pur și simplu „sinbio”, implică crearea de organisme complet noi cu secvențe ADN create din pânză întreagă pe un computer. Aceste organisme, de obicei bacterii sau alge, sunt utilizate pentru a produce mărfuri valoroase, cum ar fi aromele și uleiurile.

Cercetarea și dezvoltarea acestor produse sunt ținute în prezent în mare parte sub acoperire. Companiile păzesc îndeaproape tehnologia - și poate faptul că o folosesc deloc. Aromele de portocală și vanilie sunt în prezent comercializate și vândute, dar vânzătorii nu identifică companiile care le folosesc și companiile nu se identifică.

Deși abia începe să intre pe piață, neîncrederea generală față de alimentele de înaltă tehnologie amenință să muște acele companii care investesc în sinbio. Succesul va necesita adoptarea transparenței și explicarea consumatorilor despre beneficiile noii tehnologii.

„Există întotdeauna anxietate cu privire la schimbare”, spune Mark Post, care conduce o echipă la proiectul Cultured Beef de la Universitatea Maastricht din Olanda. „Când este o schimbare mai radicală, anxietatea este mai mare”.

Anul trecut, grupul Post a lansat primul burger produs vreodată de laborator către public, pentru a oferi o presimțeală previzibilă de titluri „Frankenburger” peste burgerul de cinci uncii de 330.000 de dolari crescut din celule stem.

Singurul mod prin care se face o presă atât de proastă, spune Post, este deschiderea: „Cred că este important într-o soluție de înaltă tehnologie la o problemă din viața reală că ești absolut 100% transparent în ceea ce faci”.

Problema secretului

Importanța transparenței este evocată de Andras Forgacs, cofondator și director executiv al start-up-ului Modern Meadow din Brooklyn, care speră să vândă într-o zi carne in-vitro publicului. „Solicităm multă încredere consumatorului”, a declarat el pentru Guardian luna trecută. „Cu cât consumatorii înțeleg mai mult cum facem ceea ce facem, cu atât mai bine. Aceasta include mai multă transparență și mai multă etichetare. ”

Synbio a fost dezvoltat în mare parte dintr-o căutare de biocombustibili pe bază de alge. Deoarece această provocare s-a dovedit dificil de comercializat din motive de cost și amploare, aceleași companii pivotează din ce în ce mai mult pentru a viza piețele de consum mai profitabile imediat.

Parfumurile și extractele, precum și săpunurile și loțiunile, conțin deja produse biologice derivate sintetic. Dru Oja Jay, un purtător de cuvânt al grupului ETC, o organizație internațională de supraveghere care urmărește impactul noilor tehnologii asupra drepturilor omului și diversității ecologice, spune că consumatorii ar protesta probabil dacă ar ști despre ei.

„Ceea ce vorbim aici este crearea cu ridicata a unor noi organisme - și, de asemenea, o facem la nivelul unei singure celule, ceea ce creează o mulțime de probleme atunci când vine vorba de izolare”, spune Jay.

Nu este întotdeauna clar unde sunt aceste produse. Nici eforturile de marketing ale companiei nu ajută întotdeauna.

Pentru multe companii, omiterea termenului „biologie sintetică” din materialele lor promoționale a fost o decizie intenționată din cauza temerilor de reacție negativă a consumatorilor.

Dar, oricare ar fi noutatea pe care o comandă sectorul este în centrul atenției pe site-ul web al Ginkgo BioWorks, care se declară provocator drept „The Organism Company” și al cărui număr de telefon alfanumeric se traduce prin „Hack ADN”. Compania se laudă că deține și operează prima „turnătorie de inginerie a organismelor” din lume, ale cărei produse se străduiesc să „înlocuiască tehnologia cu biologia”.

Site-ul Ginkgo dezvăluie oferte pentru opt arome chimice, îndulcitori și arome cultivate în culturile de drojdie. Dacă va avea succes, trecerea de la dezvoltarea biocombustibililor la piața consumatorilor va însemna că compania va putea depăși valoarea de 1 $ pe kilogram a biocombustibilului la produse evaluate la 10.000 $ pe kilogram, potrivit revistei Nature. Clienții companiei nu sunt numiți.

Compania elvețiană de biotehnologie Evolva produce vanilină derivată sintetic, despre care se crede că intră în aprovizionarea cu alimente, deși utilizatorii finali nu au fost publicați. Ofertele viitoare sunt de așteptat să includă șofran derivat sintetic, stevia și resveratrol.

Deschiderea ușilor către interesul consumatorilor

Compania de produse ecologice Ecover a devenit prima companie care și-a anunțat public fidelitatea față de uleiul de alge produs de compania biotehnologică Solazyme, o decizie care a generat rapid o campanie de consum destinată să anuleze acordul. În timp ce campania numește petrolul „derivat din sinbio”, Solazyme susține că este neadevărat deoarece algele au fost modificate genetic doar pentru a crește producția unui ulei pe care îl produce în mod natural, nu pentru a produce substanțe chimice pe care nu le produce în mod natural.

Acest lucru nu a împiedicat petiția să obțină 11.235 de semnături. Și o presă mai dură a publicului ar urma probabil lansării de către companie a două noi fluxuri de produse alimentare Solazyme: o făină „bogată în lipide” capabilă, conform site-ului companiei, să înlocuiască grăsimile lactate, gălbenușurile și uleiul din rețete și o „sursă non-alergenică, fără gluten și durabilă de proteine ​​de înaltă calitate” pe bază de alge.

Solazyme din San Francisco, producătorul noului agent de curățare Ecover, se vinde și în linia de înfrumusețare a Sephora. Și Unilever a anunțat în aprilie că folosește uleiuri Solazyme în săpunurile sale populare Lux, omiind orice referire la OMG-uri sau sinbio.

Solicitările de interviu trimise către Solazyme și Ecover nu au fost returnate în timp de presă.

Pentru a obține acceptarea publicului, companiile synbio trebuie, de asemenea, să vândă beneficiile ofertelor lor unui public care încă nu știe în mare măsură existența industriei. Un sondaj recent a constatat că trei din patru americani nu știu practic nimic despre tehnologie.

„În general, descoperim că oamenii tind să fie suspicioși atunci când încercați să respingeți ceea ce cred deja”, spune Lars Perner, profesor asistent de marketing clinic la Marshall School of Business de la Universitatea din California de Sud.

„Ceea ce tinde să fie mai eficient este încercarea de a adăuga convingeri. Așadar, s-ar putea să vorbiți despre modul în care faceți ca unele dintre aceste alimente să fie accesibile. Sau ai putea vorbi despre comoditate. ”

Paul Winters, director de comunicații pentru Biotechnology Industry Organisation, un grup comercial care sprijină sectorul biotehnologiei, spune că industria face o treabă bună pe acest front. "Dacă te uiți la titlurile, în general, pentru biologia sintetică, acestea sunt încă copleșitor de pozitive".

Ambele Unilever și Ecover spun că au adoptat uleiurile Solazyme pentru a elimina dependența de uleiul de palmier dăunător. Și o sursă de proteine ​​precum Solazyme ar putea reduce dependența de animale pentru carne. În timp ce dietele vegetariene sănătoase nu necesită astfel de alimente manipulate, dorința de carne continuă să crească, în ciuda sprijinului ONU pentru vegetarianism.

Sursele alternative de proteine ​​au un caz puternic de făcut și o mulțime de noi companii noi speră să dea o mână de ajutor.

Pentru a aduce schimbările climatice la călcâi, producția mondială de carne - responsabilă de până la 14,5% din emisiile de seră la nivel mondial, potrivit Organizației ONU pentru Alimentație și Agricultură - trebuie redusă dramatic sau transformată semnificativ.

„Puteți face [consumatorii] să înțeleagă că există probleme cu producția de carne așa cum se practică acum”, spune Maastricht University's Post. "Majoritatea oamenilor, fie în mod conștient, fie subconștient, știu că este posibil să nu știe totul despre asta și poate că nu vor să știe totul despre asta."

Avantajul etichetării

În timp ce americanii sunt „înclinați să-i lase pe alții să facă primul pas” cu tehnologiile alimentare cu evoluție rapidă, așa cum a constatat sondajul Centrului de Cercetare Pew, aceștia au, în general, o atitudine laissez-faire cu privire la reglementarea acestuia - o veste bună pentru producătorii de produse potențial polarizante.

„Apatia față de lucrurile politice, inclusiv cele de reglementare, este doar extinsă”, spune Bryan G Norton, profesor emerit la școala de politici publice a Institutului de Tehnologie din Georgia.

Cu toate acestea, „lene nu înseamnă că companiile nu trebuie să eticheteze produsele lor.

„Furnizarea opțiunii de renunțare este de fapt o strategie de consolidare a încrederii”, spune Paul Thompson, care deține catedra WK Kellogg în domeniul eticii agricole, alimentare și comunitare la Universitatea din Michigan. „De fapt, este în interesul industriei să însoțească [reglementarea] cu opțiuni, astfel încât oamenii să poată renunța chiar dacă este irațional să renunțe”.

În loc să câștige încrederea publicului, practicile de divulgare, cum ar fi etichetarea, nu înseamnă a provoca neîncredere, spune Thompson. Atunci când alegerea este înăbușită, resentimentul crește, ducând în unele cazuri la o „supraevaluare a riscului” de către public, proporțional cu sentimentul de neputință pe care îl simt asupra capacității lor de a face alegeri în cunoștință de cauză.

„Din perspectiva industriei, acest lucru nu vă va câștiga încredere, prieteni și sentimente calde, ci este o strategie defensivă care evită neîncrederea, dușmanii și formele evidente de opoziție politică”, spune el.

Etichetarea este ceva ce au discutat șefii de companii, deși nu este în niciun caz acceptat universal.

„Există unele companii și cercetători care spun că biologia sintetică ar trebui etichetată cu mândrie„ biologie sintetică înăuntru ”, așa cum ați face Intel Inside”, spune purtătorul de cuvânt al BIO Winters. „Evident că ar fi o etichetă voluntară”.

Etichetă sau nu, toate companiile alimentare doresc să evite blocarea în poziția de a-și apăra siguranța produsului.

O abordare „preventivă”

Indiferent de direcția pe care o poartă ținutele synbio în campaniile lor de marketing, se luptă. Este unul care va fi modelat de discursul public asupra opțiunilor alimentare în lumina presiunilor ecologice aduse de populațiile lumii și a bogăției în creștere.

„Acesta poate fi un fel de factor de contrabalansare aici”, spune Perner. „Este posibil ca oamenii să nu fie deosebit de încântați de aceste abordări artificiale, dar beneficiile pot depăși costurile.”

În 2012, peste 100 de grupuri de mediu, religioase și de susținere a consumatorilor au solicitat un moratoriu privind eliberarea comercială a produselor synbio până la elaborarea reglementărilor care ghidează tehnologia.

Luna trecută, reprezentanții a 194 de state membre care alcătuiesc Convenția Organizației Națiunilor Unite privind diversitatea biologică au cerut ca toate națiunile membre să adopte o abordare „preventivă” a dezvoltării sinbio și să aprobe astfel de produse pentru testele de teren „după efectuarea evaluărilor adecvate ale riscurilor”.

„Cred că va fi o mare luptă în acest sens”, spune Jay. „Vorbiți despre ceva care este complet transformator și, pentru a folosi lingo-ul de afaceri, perturbator.”

Deși Norton spune că publicul favorizează în mod covârșitor agricultura varietății mai tradiționale, exact în cazul în care consumatorii vor trage în cele din urmă linia către synbio - deja în orice, de la medicamente și combustibil la ambalaje și alimente - este imposibil de previzionat.

Atenție este cuvântul de ordine pentru mulți.

„Este foarte dificil, având în vedere modul în care ne gândim la riscurile alimentare, să ne ridicăm și să spunem că ceva este absolut sigur și că nu există niciun risc”, spune Thompson. „Riscul alimentar este foarte complicat. Nu este clar că oricare dintre lucrurile pe care le mâncăm sau le-am mâncat în mod tradițional sunt sigure. Nici nu este clar că ne-am gândit vreodată la acest lucru cu multă atenție în trecut. ”

Actualizați: Acest articol a fost actualizat după publicare pentru a include răspunsul Solazyme la o cerere de comentariu.

Blogul Science Behind Sustainability Solutions este finanțat de Arizona State University Walton Sustainability Solutions Initiatives. Tot conținutul este independent din punct de vedere editorial, cu excepția pieselor cu etichetă publicitară. Aflați mai multe aici.